Hoofdstuk 4
Vier jaar later...
Een man in mooie kleren sprong op Elena af en duwde haar onder zich.
Hij scheurde haar kleren van het lijf en raakte elk stukje huid van haar aan, maar ze had niet de kracht om hem weg te duwen.
Ze probeerde zijn gezicht te zien, maar het was verborgen in de mist en leek wazig. Ze kon alleen een paar ogen zien.
De blik van de man was zo scherp als die van een havik, en ook al deden ze iets wat alleen koppels zouden moeten doen, er was geen enkele emotie in zijn ogen te bekennen.
Het maakte haar bang.
Opeens sloeg haar hart een slag over en ze opende haar ogen.
"Mama, heb je een nachtmerrie gehad?" vroeg een zachte stem vlak naast haar.
Pas op dat moment realiseerde Elena zich dat ze in slaap was gevallen in een vliegtuig en droomde ze over de nacht van haar volwassenwordingsceremonie.
Het was inmiddels vijf jaar geleden dat Victoria Daugherty haar had opgericht.
Het was iets van lang geleden dat ze achter zich had gelaten. Waarom droomde ze er dan van?
Toen Elena de heldere ogen van haar zoon ontmoette, voelde ze zich een beetje beschaamd. "Ik voel me prima. De lange vlucht heeft me gewoon moe gemaakt."
Alden gaf haar een warm kopje water. "Mama, je zult je beter voelen als je het drinkt."
Toen legde hij een zacht kussen achter haar rug. "Je zult je ook beter voelen als je comfortabel bent."
Elena's hart smolt bij zijn zorg en ze kuste zijn wang. "Alden, jullie twee zijn mijn grootste zegen in het leven."
Toen keek ze naar het meisje dat rustig naast haar sliep, en er verscheen een tevreden glimlach op haar gezicht.
Vier jaar geleden waagde ze zich met hand en tand om aan de brand te ontsnappen, en uiteindelijk lukte het haar.
Haar twee kinderen waren te vroeg geboren en liepen gevaar om te sterven. Daarom had het ziekenhuis waar ze naartoe ging haar meerdere keren verteld dat ze zich op hun dood moest voorbereiden.
Alden had een sterker lichaam en kon hem redden, maar de artsen gaven de behandeling van Mia op.
Omdat Elena geen andere keus had, nam ze haar kinderen mee naar een ander land om ze daar te laten behandelen.
Uiteindelijk overleefde Mia het, maar...
Terwijl Elena diep in gedachten verzonken was, werd het meisje wakker.
Ze had prachtige ogen. Ze waren donker en helder, als waterige druiven of de sterren die hoog aan de nachthemel hingen.
Maar als iemand beter keek, zou hij opmerken dat het meisje er verdwaasd uitzag.
Elena onderdrukte de spijt en het verdriet in haar hart voordat ze lachte en zei: "Je bent wakker, Mel. Wil je melk of water?"
Er kwam geen antwoord.
Het meisje staarde alleen maar naar de wolken buiten het raam. Haar gedrag was even afstandelijk en afstandelijk als altijd.
Elena kneep haar lippen samen.
Mia's autisme werd erger.
Het was een van de redenen waarom ze plotseling besloot om terug te keren naar het land.
"Ik zal wat melk voor je halen, zus. Hier, houd de hendel vast. Drink op deze manier. Dat is goed. Maak je shirt niet vies."
Alden gaf de melk aan Mia en herinnerde haar geduldig eraan hoe ze het moest drinken. Ook al kreeg hij geen antwoord, hij bleef non-stop met haar praten.
Elena schudde het hoofd van haar zoon.
Hij was de grootste zegen in haar leven.
Zonder hem wist ze niet of ze de afgelopen vier jaar had overleefd.
"Mama, als je doorgaat met het woelen van mijn haar, wordt het een rommeltje," gromde Alden ontevreden.
Elena lachte. "Je bent nog jong, kind, en je bent nu al ijdel?"
Terwijl moeder en zoon de tijd verstreken, kwam het vliegtuig aan in Sea City.
Elena ging met haar kinderen op pad om hun bagage op te halen , maar ze werd tegengehouden door de commotie in de omgeving.
Een jongetje van maximaal vijf jaar stormde in paniek haar armen in.
Hij zag er cool uit met een honkbalpet en een colbert, en zijn leren schoenen lieten duidelijk zien dat hij uit een rijke familie kwam.
Elena wilde geen problemen veroorzaken en deed een stap achteruit nadat ze hem overeind had geholpen.
Maar de jongen hield haar hand vast.
"Iemand probeert me te pakken. Als je me helpt, doe ik één ding voor je."
Harrison Winters staarde met opgeheven kin naar de vrouw voor hem. Hij straalde ondanks zijn leeftijd een imposante uitstraling uit.
"Wie probeert je te vangen?" vroeg Elena. Ze staarde in de ogen van de jongen en om een of andere reden voelde ze een steek in haar hart.
Juist toen Harrison wilde antwoorden, werd hij ingehaald door de mensen die hem omringden.
"Meester Harrison, stop met rondrennen! De meester zal boos zijn!"
"Meester Harrison, kom alstublieft met ons mee!"
De lijfwachten smeekten hem om terug te keren, met verdriet op hun gezichten.
Harrison verstopte zich achter Elena, terwijl hij de zoom van haar jurk stevig vasthield.
"Laat de jurk van mijn moeder los!" zei Alden en duwde Harrison weg.
De lijfwachten vingen hem op het moment dat hij weg was van Elena. "Meester Harrison, stop met je te gedragen. De meester zal er zo zijn, dus er zullen vreselijke gevolgen zijn als je weer wegloopt..."
Harrison kon niet bewegen in de handen van de lijfwachten, dus staarde hij alleen maar naar Elena. Om een of andere reden wilde hij haar weer zien.
"Hoe heet u, mevrouw?" Hij kneep zijn lippen samen.
"Dat gaat je niks aan," zei Alden koud en pakte Elena's hand. "Mama, onze bagage is weg."
Elena wierp een blik op het onbekende kind en ging toen met haar kinderen weg om hun bagage te pakken. Binnen een paar momenten verdwenen ze in de menigte.
De doorgaans koppige en ongehoorzame Harrison Winters begon te huilen.
Hij kneep zijn lippen samen en zei: "Ik ga met je mee terug, maar je moet me binnen drie dagen alles over die vrouw vertellen."