Hoofdstuk 4 Voorwaarden

"Vertel het me. Weet je, het is heel natuurlijk om bepaalde verwachtingen te hebben over het huwelijk." Vince slaakte een stille zucht van opluchting, onopgemerkt.

Xenia hield even verbaasd op.

Ze had niet gedacht dat de intimiderende figuur in Mapnard zo begripvol zou zijn!

Xenia verzamelde haar moed en zei: "Ik wil een klein plekje om mijn eigen te noemen. Niets bijzonders, een eenvoudig appartement is prima. Ik wil het op mijn naam. Na het huwelijk woon ik liever daar dan in het grote oude landhuis. En als we ooit uit elkaar gaan... dan moet het plekje bij mij blijven."

Haar doel was om voor zichzelf een veilige toekomst veilig te stellen.

De woorden "uit elkaar gaan" kwamen hard aan bij Vince en hij vroeg: "En je tweede voorwaarde?"

"Ik wil ook graag mijn officiële verblijfplaats verplaatsen naar deze nieuwe plek als we trouwen." Ze wilde graag de banden met haar familie verbreken, en daarom was het bezitten van een eigen huis voor haar van cruciaal belang.

Maar ze hield deze gedachten voor zichzelf.

Na een korte wachttijd verbrak Vince's vriendelijke stem de stilte. "Maak je geen zorgen, Xenia. Ondanks mijn situatie kan ik een appartement voor je betalen."

Hij keek toen naar Ryland. "Geef het Bliss Bay-bezit door aan Xenia. Doe het snel."

"Begrepen." Ryland begon meteen met de voorbereidingen.

Xenia's ogen werden wijd van verbazing. "Bliss Bay, is dat de plek in de buurt van mijn school?" mompelde ze in zichzelf.

Het was een ideale plek, altijd in trek voor huisvesting. Zelfs een klein appartement daar zou een fortuin waard zijn. Gaf hij het haar echt?

Verzonken in gedachten realiseerde Xenia zich dat ze bij het stadhuis waren aangekomen.

Toen ze uit de auto stapte, zag ze een hijgende, dikke man naar Ryland toe rennen om hem een tas vol documenten te overhandigen.

"Ryland, het is... het is zo snel gedaan als we konden."

Ryland controleerde de inhoud en bood het toen aan Xenia aan. "Mevrouw, dit is van meneer Morrison voor u. Hier, neem het. We zullen ook uw officiële verblijfplaats naar deze nieuwe plek laten veranderen."

Xenia was sprakeloos, overweldigd. Ze nam de akte aan, zich verdoofd voelend.

De laatste tijd was ze erg angstig, maar nu voelde ze zich verrassend genoeg stabieler.

Deze onverwachte troost kwam van Trevors oom, nota bene.

Met gemengde gevoelens beloofde Xenia: "Ik zal goed voor je zijn."

"Oké," antwoordde Vince, terwijl er een gelukkige glimlach op zijn lippen verscheen.

Xenia duwde Vince zachtjes het stadhuis binnen. Met Rylands hulp kregen ze snel hun huwelijksakte.

Duizelig van het geheel, merkte Xenia niet dat de man met het doorgaans strenge gezicht warm lachte toen hij naar de akte keek.

Nog voordat ze de huwelijksakte kon bekijken, pakte Vince hem al af.

"Ik moet dit aan Ryland geven voor de verandering van verblijfplaats. Laten we teruggaan naar de familie Holt, zodat jij je spullen kunt ophalen," zei hij serieus, maar mompelde in gedachten, "Hoe is het mogelijk dat ik je dit laat houden voor wanneer je van plan bent te scheiden?!"

Echtscheiding was uitgesloten!

Xenia knikte instemmend en zei: "Oké."

Kort daarna stopte de auto bij het huis van de familie Holt.

Toen ze bij de poort aankwam, vertelde Xenia Vince dat ze zo terug zou zijn, zonder hem te vragen om met haar mee te gaan.

Toen ze de woonkamer binnenliep, zag ze haar ouders op de bank zitten, wachtend.

"Ik ben hier om wat spullen te pakken," zei ze tegen haar moeder en vader. Ze draaide zich om om naar boven te gaan, maar werd abrupt tegengehouden.

"Stop!" Haar vader, Xander Holt, stond op, zichtbaar overstuur, en blokkeerde haar de weg.

Nog voordat Xenia kon reageren, rende haar moeder zonder na te denken naar haar toe en sloeg haar.

Het geluid van de klap galmde door de woonkamer en de boze woorden van haar moeder volgden.

"Hoe kon je, Xenia? Je bent zo schaamteloos ! Slapen met Trevors oom. Heb je dan geen enkele waardigheid? Jouw acties ruïneren Zoie's kansen om in de Morrison-familie te trouwen."

Xenia grijnsde alleen maar als antwoord. Haar zus, Zoie Holt, kon niet trouwen met een lid van de Morrison-familie, en dat was hun grootste zorg.

Haar ouders hadden altijd al van plan geweest om haar op te offeren voor Zoie. Ze wilden dat Zoie met Trevor zou trouwen.

Hoewel Xenia al die tijd op de hoogte was van hun plannen, voelde ze op dat moment toch verdriet.

Ze voelde zich nog meer benadeeld en verdedigde zichzelf stilletjes. "Ik ben niet vrijwillig naar het bed van Trevors oom gegaan. Ik ben ook een slachtoffer."

"Slachtoffer? Welk slachtoffer?" riep haar moeder, Yvonne, terug. "Geen rook zonder vuur. Je woonde in Trevors huis voordat je met hem trouwde. Als je jezelf niet respecteert, hoe kun je dan verwachten dat anderen jou respecteren?"

"Waarom denk je dat ik daarheen ben verhuisd? Heb je daar ooit bij stilgestaan?" Xenia, haar ogen rood van emotie, keek haar moeder aan. Haar stem werd sterker toen ze zocht naar een teken van spijt op het gezicht van haar moeder. Er kwam niets.

Ze was het zat, helemaal klaar met het constante kleineren van haar ouders.

Xenia, normaal gesproken zo meegaand, had haar grens bereikt. Yvonne, nu nog bozer, snauwde terug: "Wat is er met die uitdrukking ? Durf je me zo aan te kijken? Je hebt het verknald met meneer Gilbert, en nu moeten wij jouw rotzooi opruimen!"

Yvonne hief haar hand op om haar opnieuw te slaan, maar Xenia greep snel haar pols en hield haar tegen. "Mam, Vince Morrison staat hier net buiten. Wil je me echt zo graag slaan dat ik mijn gezicht niet kan laten zien?"

Yvonne had van de reputatie van Vince gehoord, dus trok ze met tegenzin haar hand terug.

Xenia ging naar boven om te pakken.

Ze had niet veel, alleen wat lesmateriaal en belangrijke papieren. De tweedehands spullen die haar zus haar had gegeven, liet ze achter.

Toen ze weer naar beneden kwam, hoorde ze de bittere stem van Xander.

"Iedereen is blij als ze hun dochters uithuwelijken. Waarom voelt het bij mij als een verlies? En wat dacht je van de bruidsprijs?"

Op dat moment zag Vince, die door Ryland naar voren werd geduwd, Xenia's blauwe wang en zijn ogen werden ijskoud.

Xenia was even verbijsterd.

Ryland, die de reactie van zijn baas opmerkte, stapte voor Vince en probeerde de spanning te verminderen. "Meneer Morrison kwam om te helpen met uw spullen," legde hij uit.

Xenia, haar gezicht pijnlijk en haar ogen tranend, te beschaamd om Vince's blik te ontmoeten, zag zijn bezorgdheid niet.

Ze pakte een boodschappentas en liep naar Vince' rolstoel. "Ik heb alles, laten we teruggaan," zei ze, klaar om hem weg te duwen.

Vince antwoordde eenvoudig: "Geen haast." Hij hield haar tegen met een opgeheven hand, zijn slanke vingers zetten zijn bril recht, een herinnering aan zichzelf om kalm en verfijnd te blijven. Een lichte glimlach verscheen op zijn gezicht toen hij naar Xander en Yvonne keek, waardoor Xenia's ouders rillingen over hun ruggengraat kregen.

Vince, die zijn woede had ingetoomd, stelde Xenia gerust met een klopje op haar hand. "Je vader heeft een goed punt. Het is normaal om iets te verwachten als een dochter trouwt. Daar had ik niet aan gedacht."

"Vince," onderbrak Xenia haar met een bezorgde stem. Ze wilde niet dat haar familie misbruik zou maken van Vince' vrijgevigheid.

Maar Vince suste haar weer. "Maak je geen zorgen, ik kan dit."

Vervolgens wendde hij zich tot Xander en vroeg: "Dus, meneer Holt, wat zou volgens u een eerlijke bruidsschat zijn?"

Xander meende het niet echt toen hij een bruidsschat eiste van Vince, een man wiens naam alleen al rillingen over de rug van de mensen in Mapnard bezorgde.

Ook al had Vince geen leiding meer over de Morrison Group en was hij lichamelijk gehandicapt, hij had nog steeds enige invloed.

Xander wist dat hij hem niet moest dwarsbomen.

Xander probeerde zijn ongemak te verbergen met een geforceerde glimlach en zei: "Meneer Morrison, het is uw beslissing. Kijk gewoon wat normaal is en dan gaan we daarmee verder."

Vince dacht even na en knikte toen. "Ik heb Xenia vanmorgen een appartement in Bliss Bay beloofd. Ik zal overwegen wat ik nog meer aan de bruidsprijs kan toevoegen."

Zoie, die net de woonkamer binnenliep en gaapte, hoorde dit en haar ogen lichtten op van opwinding. "Een appartement in Bliss Bay? Dat is een van de meest chique plekken in Mapnard!"

Ze draaide zich om naar Yvonne, haar stem vol opwinding. "Mam, ik zou daar graag wonen!"