Hoofdstuk 3 Zorg dat je eerst het huwelijkscertificaat krijgt!

Stefan slaakte een opgeluchte zucht, hoewel zijn uitdrukking nog steeds enigszins gespannen was. "Dat is goed om te horen."

Vince, nog steeds op zijn knieën, gaf een flauwe glimlach. De actie verergerde zijn verwondingen en trok de kleur uit zijn gezicht.

De oude butler zag dit en draaide zich dringend naar Xenia. "Miss Holt, kunt u mij helpen om Vince in de rolstoel te krijgen?"

Xenia, die nog steeds aan haar nieuwe rol moest wennen, voelde zich wat ongemakkelijk, maar ze hielp de butler vastberaden om Vince in de rolstoel te tillen.

Eenmaal gezeten, richtte Vince zich zwakjes tot Trevors moeder. "Vickie, ben je tevreden met hoe het is afgelopen?"

"Heel tevreden. Vince, wees niet boos op mij. Als moeder ken ik de situatie tussen Xenia en Trevor goed. Xenia verloor haar maagdelijkheid aan jou. Het is maar goed dat jij de verantwoordelijkheid voor haar neemt."

Vickie liep naar Xenia toe en pakte haar hand voorzichtig vast.

"Ook al word ik niet je schoonmoeder, we zijn nog steeds familie, Xenia. Kom naar me toe als je ooit iets nodig hebt."

Xenia, die het hele verhaal kende, voelde zich afstandelijk. Ze trok kalm haar hand terug. "Vickie, als ik met Vince trouw, word ik je schoonzus."

Vickie's gezicht werd even stijf, maar toen forceerde ze een glimlach. "Natuurlijk."

Ze leek kalm, niet van streek over het verlies van haar schoondochter.

Xenia dacht na over Trevors woorden, die zei dat zijn moeder voor haar zou zorgen, en ze grijnsde in zichzelf.

Hij had waarschijnlijk niet verwacht dat zijn eigen moeder haar in de armen van zijn oom zou drijven!

Vince, die dit zag, glimlachte sluw. "Het lijkt erop dat je gelukkig bent, Vickie. Je hebt een deal gesloten met de familie Nash, toch? Binnenkort krijgen jullie hun tweede dochter in huis. Gefeliciteerd alvast."

Vickie's glimlach verdween bij zijn woorden.

Xenia en Stefan richtten beiden hun aandacht op haar.

Vickie's gezicht vertoonde een flits van ongemak, maar ze gaf Stefan snel een goed doordachte uitleg. "Stefan, Vince heeft gelijk. De familie Nash, die eigenaar is van talloze golfbanen, blijft contact met me opnemen. Ze zijn echt geïnteresseerd om met onze familie te trouwen. Ze blijven maar praten over hoe geweldig Trevor is, zijn goede karakter, loyaliteit en ambitie, wat niet gebruikelijk is onder rijke jongemannen. Maar ik heb altijd nee tegen ze gezegd. Trevor was tenslotte verloofd met Xenia. Maar nu Xenia met Vince gaat trouwen, denk ik erover om de familie Nash een kans te geven."

Stefan, die behoorlijk scherp was, kreeg wat ze verborg. Hij keek naar beneden en bleef stil.

Vickie, onzeker over wat Stefan dacht, ging verder: "De familie Nash heeft een solide reputatie. Samenwerken met hen zou wonderen kunnen doen voor onze familie."

"Vickie heeft wel gelijk." Vince ging snel met haar akkoord, waardoor Xenia zich ongemakkelijk begon te voelen.

Opgewonden draaide Vickie zich om naar Stefan en drong aan: "Stefan, dat heb je gehoord. Zelfs Vince is het ermee eens. Het is een goed idee, toch?"

Stefan stond op, leunend op zijn wandelstok, maar zei geen woord.

Vince lachte en zei: "Miss Nash verwacht een tweeling. Als ze met Trevor trouwt, is het alsof ze er drie krijgt voor de prijs van één. Vickie moet dolblij zijn."

Vickie was verbijsterd. "Wat... Wat zei je nou net?"

Stefan sloeg boos met zijn wandelstok op de grond en stormde naar buiten.

"Ik heb dit van mijn zakenpartners gehoord. Ze vertelden dat de tweede dochter van de familie Nash zwanger was geraakt na een avondje uit. Ze kon geen abortus krijgen vanwege haar gezondheidstoestand. De kinderen hebben een vader nodig. Maar je zult moeten controleren of het waar is."

Nadat hij dit had verteld, gaf Vince Xenia een teken dat ze hem naar de garage moest rijden.

Xenia bleef stil onderweg, overmand door een mengeling van bitterheid en schaamte.

Ze realiseerde zich wat er gebeurde. Het was duidelijk.

Trevors moeder had nooit nagedacht over een huwelijk tussen haar en Trevor.

Toen Trevor weg was, stuurde ze Xenia naar Vince, die gehandicapt was.

Voor Trevors moeder was dit een manier om van een probleem af te komen.

Wat een wrede vrouw!

Trevors moeder moet blij zijn met de huidige situatie. Vince, verzwakt door zijn ongeluk, trouwde nu met iemand die niet gewaardeerd werd door haar eigen familie. Zijn kansen om in status te stijgen leken klein.

Xenia voelde medelijden en zag het bloed op Vince' rug. Ze stelde voor: "Laten we je eerst naar het ziekenhuis brengen."

"Nee, we gaan naar het stadhuis. Ik moet je geruststellen," hield Vince vol.

"En hoe zit het met je wonden?"

"Maak je geen zorgen. Ik draag een zwart pak. Dat verbergt het bloed."

Vince belde toen zijn assistent en vroeg om een colbert en alle benodigde documenten. Hij leek gespannen toen hij haar vertelde: "Laten we eerst ons huwelijkscertificaat halen!"

Kort daarna arriveerde Vince's assistent, Ryland Douglas, met alles wat hij nodig had.

Uiteraard vergat hij niet een EHBO-doos mee te nemen.

Ryland verzorgde vakkundig de rugwonden van Vince en hielp hem vervolgens met het aankleden.

Zijn efficiëntie suggereerde dat hij gewend was met dergelijke situaties om te gaan.

Toen stopte Ryland in de auto en hielp Vince met instappen.

Xenia, die nog steeds het gevoel had dat ze droomde, stapte ook in de auto.

Ze staarde naar het voorbijrazende landschap, haar hoofd gevuld met gemengde gevoelens over het bezoek aan het stadhuis voor hun huwelijksakte.

De auto was lange tijd stil totdat Vince de stilte verbrak met een vlakke, emotieloze stem. "Wat is er in je gedachten?"

Xenia haalde diep adem en draaide zich kalm naar hem toe. "Kunnen we praten?"

Vince's gezicht betrok, een zweem van kwetsbaarheid en bezorgdheid. "Heb je twijfels?"

Hij keek weg en hoestte lichtjes. Zijn fragiele voorkomen wekte de indruk dat hij elk moment kon flauwvallen.

Ryland, die vooraan zat, kon het niet laten om te denken dat zijn baas zo'n goede acteur was dat hij wel een Oscar kon winnen.

Xenia schudde snel haar hoofd, haar stem laag. "Nee, het is gewoon... trouwen is een grote stap. Er is iets dat ik eerst moet begrijpen."

Vince bleef hoesten, maar gebaarde beleefd dat ze door moest gaan.

Na even nagedacht te hebben, vroeg Xenia: "Vince, heb jij ooit iemand vermoord?"

Terwijl ze sprak, raakte ze instinctief haar nek aan, omdat ze het gevoel had dat haar hoofd elk moment eraf kon vallen.

"Nee," antwoordde Vince onmiddellijk, haar schattige uitdrukking niet missend. Hij kwam dichterbij en streek zachtjes met zijn vingers over haar nek.

"Maak je geen zorgen. Ik zou mijn vrouw nooit pijn doen. Ik zal jou geen pijn doen."

Xenia voelde zich kietelig, alsof er rupsen in haar nek zaten, en ze bewoog zich verlegen weg van zijn aanraking. Ze schraapte haar keel en vroeg: "Wat dacht je van andere illegale dingen?"

"Nee!" Vince trok zijn hand terug en genoot van het gevoel dat hij nog even in haar nek voelde.

Haar huid voelde heerlijk aan, als zijde.

Hij duwde zijn bril op zijn neus, probeerde zich geraffineerd voor te doen en legde kalm uit: "Toen ik jonger was, raakte ik in de problemen. Maar ik heb nooit de wet overtreden."

Ryland, die reed, kon zijn oren niet geloven.

Hij had nooit verwacht dat zijn baas deze incidenten als 'rommel' zou bestempelen.

Het leek meer op Vince die anderen in elkaar sloeg!

"De nachtclubs die ik run zijn schoon, geen louche dingen, geen drugs. Dat is mijn regel."

Xenia leek te ontspannen nadat ze dit had gehoord. Toch kon ze het niet laten om hem als een leraar te adviseren: "Je moet vanaf nu gevechten vermijden. Het is niet goed om fysiek te worden."

"Dat zal ik onthouden." Vince hield Xenia's hand zachtjes vast in een poging haar te sussen.

Xenia's wangen werden roze.

Ryland voelde zich er niet op zijn gemak.

Misschien zou hij helemaal niet moeten rijden, of zelfs niet in de auto moeten zitten.

Vince streelde zachtjes haar hand en liet haar niet los.

Hij zag haar aarzeling en vroeg: "Is er nog iets anders dat je wilt vragen of zeggen?"

Xenia knipperde twee keer met haar ogen en begon verlegen: "Ik heb... twee aandoeningen."