Capitolo 7

"Non ho dimenticato come hai contribuito a far rivoltare mio padre contro di me quando ero giovane. Sei fortunato che non ti uccida sul colpo."

Non avevo ancora capito di cosa Leo Max avesse parlato a mio padre. Tutto il colore gli svanì dal volto e non emise alcun suono.

Max allungò una mano e prese la mia. Guardai l'espressione imbarazzata di mio padre, sospirai e seguii Leo Max fuori senza esitazione.

L'intera sala cadde in silenzio e tutti rimasero sbalorditi dal potere di Max. Nessuno osò farsi avanti e fermarci.

Mentre passavo accanto a Isabella, la sentii mormorare che ero fortunata a essere sfuggita alla presa di mio padre. Si aggrappò a Jake, dicendo che ora potevano stare insieme e che avrebbero dovuto annunciare la loro relazione.

Tuttavia, il volto di Jake impallidì e disse che Leo Max era il più grande investitore del branco Blue Moon. Ora che mi avevano offeso, era probabile che Leo Max avrebbe ritirato il suo sostegno finanziario. Il futuro del branco Blue Moon sembrava difficile nei tempi a venire. Isabella sembrava sbalordita.

Le mie emozioni erano complicate. Isabella aveva pensato che liberandosi di me, sarebbe potuta diventare l'Emma del branco Blue Moon senza alcun ostacolo. Tuttavia, le probabilità che la famiglia di Jake avrebbe sostenuto il suo matrimonio con lei erano improbabili.

Se Jake avesse insistito per il matrimonio, sarebbe stato espulso dal branco, proprio come sarebbe successo a lei se non fosse stato per Max. Strinsi la mano di Max, cercando di mostrargli la mia più profonda gratitudine.

Una volta che Leo Max mi ebbe caricato sano e salvo nella sua macchina e l'autista partì, non potei trattenere la mia gratitudine.

"Grazie per aver accettato di sposarmi e per non avermi lasciato espellere dal mio branco." Guardavo il mondo passare fuori dalla mia finestra. Non volevo guardare Max perché non volevo che vedesse la delusione sul mio viso. Una vita vissuta senza il mio branco sembrava incomprensibile. Ma ero stata sul punto di perdere tutto per far continuare a far crescere il battito cardiaco dentro di me.

"Non l'ho fatto per te. L'ho fatto per mio figlio. Di conseguenza, non permetterò a un bastardo di andare in giro per il mondo senza protezione con il mio sangue che scorre nelle vene."

"Capisco. Non era così che avevo pianificato di portare al mondo il mio primo figlio."

"Senza la cerimonia di marcatura, saresti debole e il feto potrebbe abortire. Questo..." Indicò me e poi se stesso un paio di volte. "È un matrimonio contrattuale. Divorzieremo dopo la nascita del bambino."

Le sue parole furono uno schiaffo in faccia per me. Ero sfuggito a un falso matrimonio solo per essere sostituito da un altro.

Non avevo mai avuto l'illusione della scelta nel mio matrimonio. Eppure avevo sempre creduto che chiunque avessi sposato mi avrebbe rispettata come Emma. Sollevai il mento. Avrei mostrato a Leo Max che tipo di Emma ero, perfetta.

Mentre giocherellavo con le balze del mio abito da sposa, mi sono incuriosita per l'arrivo inaspettato di Max durante il matrimonio. Il tempismo era stato un po' strano. "Perché sei venuta al matrimonio? Come hai fatto a saperlo o addirittura chi ero?"

Leo Max sollevò un sopracciglio sottile, "Hai lasciato il tuo nome sulla nota. Ho fatto in modo che la reception ti cercasse. Il direttore mi ha detto che il matrimonio è stato riprogrammato."

Aprì la giacca del suo completo, tirò fuori una pila di soldi e la gettò sul sedile accanto a me. Le mie guance si scaldarono. "Questo è tuo e volevo restituirtelo." Guardò fuori dal finestrino. "Non sono un Call Boy."

"Accetterò le condizioni del matrimonio. Ma ho una cosa da chiederti."

"Che cos'è?"

"Devo fare una fermata."