Capitolo 5

Emma

Il mio respiro si fermò quando la porta si aprì. C'era un ometto tondo con l'uniforme da personale dell'hotel.

"Come posso aiutarla?"

Non riuscivo a parlare. Mia mi spinse da parte. "Sto cercando il mio amico. Era in questa stanza circa due settimane fa?"

"Questa è una suite residenziale. Non la affittiamo. Devi avere sbagliato piano." Il membro dello staff iniziò a chiudere la porta in faccia a Mia.

Lei ha alzato una mano per fermarlo. Dobbiamo parlare con chiunque viva qui?"

Il membro dello staff le spinse le dita fuori dalla porta. "Non posso divulgare informazioni personali. Puoi chiedere alla reception se possono aiutarti."

La porta si chiuse con uno scatto.

Sono rimasto a lungo nel corridoio dell'hotel, intorpidito. Mia sembrava come se le fosse esplosa una bomba. "Fantastico. Semplicemente fantastico."

"Mia, va tutto bene. Troverò una soluzione", dissi, prendendo un respiro profondo e cercando di mantenere la calma, ma la stanza mi girava davanti agli occhi.

Mia mi abbracciò forte mentre tornavamo verso l'ascensore. Appoggiai la testa sulla sua spalla e sospirammo entrambi. Il prezzo di una notte di abbandono spericolato era molto più alto di quanto avrei mai potuto immaginare. Avevo dormito con uno sconosciuto e ora portavo in grembo il suo bambino.

"Come può andare bene?" Gli occhi di Mia si spalancarono increduli.

Essere nubile e incinta era una grande vergogna per la nobiltà, e se qualcuno lo avesse scoperto, il mio vanitoso padre mi avrebbe probabilmente bandita dal branco solo per salvare la faccia. Se fossi diventata una canaglia, il mio bambino non ancora nato non avrebbe avuto alcuna possibilità di sopravvivenza.

Misi una mano sul ventre piatto e decisi di fare tutto il necessario per tenere nascosto questo segreto.

Il giorno dopo mi sedetti davanti allo specchio, osservando disinteressatamente la truccatrice che mi preparava per il matrimonio. Mio padre aveva preso il controllo della mia mente e del mio corpo. Non potevo resistergli. Ero solo una marionetta alla sua mercé.

Con i miei capelli argentati ancora una volta raccolti in morbidi riccioli e il trucco perfetto.

La truccatrice esclamò: "Sei bellissima. Jake è un cane fortunato".

Le feci un cenno gentile e uscii dalla stanza verso il giardino più bello di tutto King Pack. Con tutti i fiori di ciliegio aperti nei loro colori rosa pallido e bianco, era stata la cornice ideale per le nozze di ogni nobile per generazioni.

Gli strati del mio vestito frusciavano contro l'erba e la brezza rinfrescava la mia pelle calda. Pensare che solo poche settimane fa indossavo questo vestito e mi dirigevo proprio da questa parte per esercitarmi a pronunciare i miei voti quando Jake è scomparso. Così tanto è cambiato in così poco tempo.

Il matrimonio era stato annullato, riprogrammato e ora ero incinta di un altro uomo. La ragazza che aveva indossato per ultima questo vestito sembrava lontana un milione di miglia. Ora eccomi qui a camminare accanto a Jake in un bel smoking che tiene in braccio un'altra donna in un angolo buio del giardino.

Isabella stava piangendo, sembrava pietosa e impotente, e Jake la confortò con un'espressione addolorata.

Quando Jake mi notò, mi guardò risentito.

Il suo matrimonio era anche legato alla sua posizione di erede. Sebbene Jake non mi volesse, non osava contraddire suo padre.

Jake era imbarazzato e la sua espressione si contorse per la rabbia. Tuttavia, Isabella fece uno strano sorriso e una sensazione di malessere mi pervase.

"Non pensare di aver già vinto. Aspetta e vedrai, il vero spettacolo deve ancora arrivare", disse con voce ferma e fredda.

Mi sentii travolgere da un senso di ansia, ma un attimo dopo Isabella tirò Jake con sé e se ne andarono. Cercai di reprimere i miei sentimenti di disagio e camminai con la fronte aggrottata verso la fine del sentiero dove sarebbe iniziata la cerimonia, e avrei trovato mio padre ad aspettarmi.

Mio padre apparve e mi tirò il velo nuziale sul viso. Mentre la musica risuonava e io e mio padre iniziavamo a camminare verso le file di ospiti, sussulti di stupore risuonavano tutt'intorno. Mio padre si godeva le lusinghe degli altri e mi strinse la mano compiaciuto.

Non potevo fare a meno di trovare un po' ironico il fatto che solo in contesti pubblici come questo mio padre fosse disposto a dimostrarmi affetto.

Mentre prendevo posto di fronte a Jake, mio padre e Jake fecero dei brevi discorsi sull'unione di questi due branchi e su come le cose sarebbero andate meglio insieme.

Isabella attraversò all'improvviso il giardino di corsa davanti a mio padre.

"No. No. Emma non può sposare Jake. Non è qualificata per diventare la prossima Emma del branco Blue Moon."

Jake allungò la mano e la allontanò dai Leo.

"Emma è incinta, ma il bambino non è di Jake. Ho le prove!"

Il cuore mi balzò in gola. Mi ha sentito? No, è impossibile! Ho controllato tutto, e so che Mia non mi tradirà.

Il mio corpo cominciò a tremare involontariamente e i miei palmi erano sudati. Mi morsi forte il labbro inferiore, cercando di calmarmi e di restare composto.

"Non ti credo", disse mio padre. "Jake, trascina via Isabella."

"Potresti non credermi, ma il dottore che l'ha visitata è qui. Lui può dirtelo." Isabella indicò un uomo in fondo alla fila. Mio padre schioccò le dita e due dei suoi beta afferrarono l'uomo in questione.

All'improvviso ho capito tutto. Era il dottore! Isabella deve averlo pagato!

Deglutii a fatica mentre il potere di mio padre su di me aumentava a tal punto che non potevo più fermarli.

"Mia figlia è venuta da voi? È incinta?" La voce di mio padre rimbombò tra gli ospiti.

Il dottore strozzò la parola con aria spaventata. "Sì."

"Il bambino è di Jake?" chiese mio padre.

Isabella avvolse le braccia attorno a Jake con aria compiaciuta. "Non sposerò Emma", disse Jake. "Non dormiamo insieme da molto tempo. Il bambino non è mio."

Scoppiò un trambusto e tutti gli ospiti cominciarono a chiacchierare.

Mio padre mi guardò con rabbia, il suo viso era contorto dalle vene sporgenti.

"È vero quello che dicono?" chiese.

Aprii la bocca per parlare, ma non ci riuscii, la sua presa era troppo forte. Le mie ossa stavano per rompersi per la sua rabbia.

Mio padre si rifiutò di ascoltare la mia spiegazione e mi diede uno schiaffo violento in faccia. La sua forza era immensa e sentii un dolore acuto e lancinante sulla guancia.

"Chi è il padre?"

Mi ruggì contro, quasi volesse farmi a pezzi.

"Io dico, CHI è il padre di questo maledetto bambino?!"

Chiudo gli occhi. Sapevo che era finita. Mi avrebbero scoperto e sarei stato espulso dal mio branco.

"Sono stato io."

Una voce interruppe il ruggito sempre più folle di mio padre, e poi un uomo alto e biondo, bello, in un abito di lusso, entrò nel giardino con le mani in tasca, senza una preoccupazione al mondo. Era affiancato da altri due uomini.

Senza dubbio, quest'uomo catturò l'attenzione di tutti nella sala, soprattutto perché il suo bell'aspetto suscitò ammirazione tra diverse ospiti femminili.

Osservai sorpreso l'uomo che si avvicinava sempre di più a me, quasi incapace di credere ai miei occhi.

Era lui!

Era il ragazzo squillo di quella sera e il padre di mio figlio. Come poteva essere qui?

Avrei voluto chiederglielo, ma il potere di mio padre mi stava soffocando e persino respirare mi sembrava particolarmente difficile.

"Chi sei?" chiese Isabella, infastidita mentre si faceva avanti. Sapevo che Isabella aveva cercato di trascinarmi all'inferno lei stessa, e ci era quasi riuscita. Tuttavia, quest'uomo di fronte a noi l'interruppe.

L'uomo, tuttavia, non guardò nemmeno Isabella, ma fissò dritto me. C'era una tempesta nei suoi occhi, e la pressione che emanava dal suo corpo rendeva difficile respirare.

"Ehi, maleducato..." Isabella cercò di fermarlo, ma mio padre lo indicò sotto shock.

"Tu sei... Leo Max!"

Gli ospiti scoppiarono in un tumulto.

"Cosa! È lui quel Max!"

"Il principe ereditario Leo Max!"

Max si avvicinò a me con noncuranza, grande e pensieroso. Volevo fare un passo indietro, ma non ci riuscii.

Max inarcò un sopracciglio in tono beffardo. "Un ragazzo squillo?"