Capitolo 4

Emma

Ho trascorso le giornate che hanno preceduto la vigilia del mio matrimonio a chiarire i torti tra il branco o ad allenarmi al combattimento con Mia. Disperata per sfogare la mia frustrazione per essere stata costretta a sposare un uomo che non rispettava il mio status di Emma.

Ho sparato basso sui fianchi di Mia, sollevandola da terra e mettendola sulla schiena. Ho girato intorno e le ho bloccato le spalle al tappeto, ma mi sentivo debole.

Si dimenò e si liberò dalla mia presa. Si girò in un calcio rotante e lo fece atterrare dritto sulla mia mascella. Caddi pesantemente. Il mondo mi sbatteva le palpebre dentro e fuori. Mi strofinai la mascella.

Ahi. Mia non mi aveva mai preso alla sprovvista prima. Ero più veloce e più forte di lei, quindi perché ero disorientato sul tappetino? Cercai di ricordare se avevo fatto colazione. No, mi sentivo male. Mi sedetti. Malato! I lupi mannari si ammalano raramente.

Ho ripensato agli ultimi giorni e ho realizzato che i miei livelli di energia erano in lento declino. Mi sono passata le mani tra i capelli. Cosa sta succedendo?

Mia è rimbalzata e si è seduta accanto a me. Mi ha spinto sulla spalla. "Ti ho inchiodato. Non ti sei nemmeno abbassato o hai provato a farlo. Di cosa si tratta?"

"Io... non lo so. Mi sento così stanco. E... credo di essere malato."

Gli occhi grigi di Mia si spalancarono. "Malata. I lupi mannari non si ammalano." Mia rimase in silenzio per un minuto, poi si voltò per sedersi proprio di fronte a me. Mi prese le spalle con entrambe le mani. L'espressione preoccupata sul suo viso mi fece corrugare la fronte.

"Dai, Mia, non morirò. Me ne vado e basta. Sono sicuro che è per via del matrimonio."

"Non agitarti. Ma... per caso, hai usato misure di protezione con il ragazzo delle chiamate?"

"Certo," dissi. "Forse. Ero ubriaco." Deglutii a fatica, ricordando gli eventi di quella notte. Seppellii il viso tra le mani. "No. No, non l'ho fatto. Cosa c'è che non va in me? Lo so meglio di così. Oh, Dio. Pensi che potrei essere incinta?" La paura mi colpì forte e veloce.

Mia mi accarezzò la schiena e distolse lo sguardo.

I nobili perseguivano linee di sangue pure e non permettevano l'esistenza di figli illegittimi. Le gravidanze fuori dal matrimonio erano considerate un'esistenza vergognosa. Solo i bambini nati da coppie sposate che avevano subito la cerimonia di marcatura potevano essere considerati benedetti dalla Dea della Luna. Non posso essere incinta, mi rovinerebbe. Nessuno status di Emma mi aiuterebbe. Il mio cuore batteva forte e il mio lupo mi spingeva sotto la pelle. Voglio cambiare. Voglio scappare. Ma non lo faccio. Dovevo restare calma. Sono una Emma. Non so ancora niente, quindi non c'è motivo di farsi prendere dal panico.

Mia si alzò e mi tirò con sé. "Dai. Dobbiamo andare da un dottore."

"Come? Mio padre mi ha osservato. Pensa che potrei scappare da un momento all'altro e disonorarlo."

Mia e io ci dirigemmo verso la casa principale della villa.

"È il giorno prima del matrimonio. Gli dirò che andremo a farci le unghie. Una Emma deve essere perfetta il giorno delle sue nozze, giusto?"

Per evitare sospetti, indossai un vestito largo, raccolsi i miei riconoscibili capelli in uno chignon alto e misi un grande cappello sopra. Mia fece lo stesso.

Prima di uscire dalla porta principale, mi infilò anche gli occhiali sul viso. Mio padre era seduto sul divano del soggiorno a leggere il giornale. Sbirciò da sopra e mi fissò interrogativamente. Sorrisi dolcemente e uscii di corsa, sorpresa che non ci avesse fermati.

Per sicurezza, Mia e io siamo entrati nel territorio del branco Half Moon, che confinava con il territorio della mia famiglia a est. Fissando un appuntamento, ho usato un falso nome per vedere il medico.

Da solo in quella stanza grande quanto un armadio, mi sedetti sul tavolo, incapace di respirare.

"Congratulazioni, sei incinta", disse il medico sorridendo.

Non alzai lo sguardo. "Esegui un altro test."

"Ma abbiamo già eseguito due test?"

Alzai lo sguardo e strinsi forte le dita sul bordo del tavolo. "Fallo di nuovo."

Il medico annuì e uscì.

Non potevo tenere questo bambino. Una volta che mio padre lo avesse scoperto, sarei stato espulso dal branco. Il potere del branco della Luna Rossa era grande, e se avessi offeso mio padre, nessun branco mi avrebbe accettato.

Il dottore tornò. Questa volta il suo entusiasmo era svanito. "Sei incinta."

Una lacrima mi scese lungo la guancia e la asciugai.

"Vuoi abortire il bambino?"

Ho provato a rispondere con un "sì", ma era impossibile far uscire la parola. Sapevo che era quello che dovevo fare. Dovevo farlo, ma non potevo togliere la vita a un bambino che non aveva fatto nulla di male.

"No. Terrò il bambino. Grazie."

"Puoi rivestirti", disse il medico e se ne andò.

Doveva esserci un modo per nascondere la gravidanza abbastanza a lungo da avere il bambino e portarlo in un posto sicuro per trovare una casa dove potessi essere parte della sua vita. Ma come potevo farlo?

Quando sono uscito per andare in sala d'attesa, Mia è saltata fuori dal suo posto. Ci siamo guardati negli occhi e lei si è affrettata ad abbracciarmi.

"Andrà tutto bene. Troveremo una soluzione", dice.

Sulla via del ritorno alla macchina, ho intravisto qualcuno che sembrava seguirci.

Sono salita in macchina. "Mia, laggiù." Ho indicato dietro di lei. "Quella donna bionda. Vedi se ci segue. In effetti, quando siamo usciti dal parcheggio e siamo entrati in strada, la donna ci ha seguito. Mia ha svoltato a destra, poi ha superato due semafori e ha svoltato a sinistra. L'auto con la donna era sparita.

"Secondo te chi era?" chiede Mia.

"Non lo so. Ma chiunque fosse, sapeva che ero dal dottore. Dobbiamo andare in albergo. Voglio parlare con il Call Boy." Lo stomaco mi si rivoltava e combattevo contro la voglia di vomitare. Abbassai il finestrino per prendere aria fresca.

"Perché? Come può aiutarti? È un ragazzo squillo. Non puoi sposarlo. Sei una Red Moon Emma."

La mia testa cadde all'indietro e ringhiai. "Lo so. Ma se tengo questo bambino e qualcuno lo scopre non sarei più una Red Moon Emma. Non importerebbe chi sposerei. Devo avere un piano B. Forse è lui."

Mia mi fissò e capii che sapeva che avevo ragione.

"Ci saranno persone che conosciamo all'hotel. Il matrimonio è domani", disse, con aria cupa.

"Devo parlargli."

"Bene. Ma penso che sia una cattiva idea."

Alla reception, Mia chiese lo stesso ragazzo squillo che aveva chiesto prima. Mentre camminavano insieme verso la stanza, iniziai a tremare. Cosa stavo facendo? Parlare con quel tizio non sarebbe servito a niente.

Alla porta, Mia bussò forte e la porta si aprì. "Buongiorno, signore. Come posso servirvi?"

Il ragazzo aveva i capelli dorati ma era alto quanto me. Non aveva cicatrici sulla parte superiore del corpo e i suoi occhi erano marrone scuro.

Rimango in silenzio, stordito.

Mia colpisce l'uomo al petto. "Ascolta, amico, non usi delle protezioni quando hai a che fare con delle donne ubriache?"

Le tolsi il dito dal petto. "Non è lui."

"Cosa intendi? Non è lui. È lui il tizio. Guarda, addominali, capelli dorati, belle spalle. Proprio come ho detto."

Spostai Mia dietro di me. "Mi dispiace tanto di averti disturbato. Buona giornata."

Il ragazzo scrollò le spalle e chiuse la porta.

"Se non è lui, chi lo è?"

"Non lui," dissi confusa.

Ci dirigemmo verso gli ascensori e io mi strofinai le tempie cercando di ricordare come ero arrivato nella stanza del fattorino. "Devo essere andato nella stanza sbagliata."

"Bene. Cosa vuoi fare? Non possiamo semplicemente gironzolare. Uno degli ospiti di domani ci vedrà."

Frustrati, salimmo sull'ascensore e raggiunsi il piano successivo.

"Devo trovare qualcosa di familiare."

Solo quando giunsero all'ultimo piano dell'hotel l'arredamento sembrò corrispondere al ricordo di quella notte.

"Ricordo di aver urtato quel tavolo. Mi sono sbattuto l'alluce perché non avevo le scarpe."

Alla fine, ci siamo fermati davanti a una porta buia. Il numero della stanza era 905, e poi è scattato qualcosa.

"Ho scambiato per sbaglio il 9 per un 7." Feci un respiro profondo, cercando di mantenere la calma, e bussai alla porta.

"Arrivo, aspetta un momento!" disse una voce dall'interno della stanza, e la maniglia della porta cominciò a girare. La porta si aprì lentamente.