Capitolo 1

Emma

Mi sono affrettata lungo il corridoio verso la stanza d'albergo di Jake, trascinando gli strati pesanti del mio abito da sposa. L'irritazione scivola via dalla mia pelle come una fitta nebbia. Chi è scomparso prima della prova del loro matrimonio? Soprattutto con tutti gli invitati che il matrimonio aveva attirato. Non capitava tutti i giorni che la figlia del Leone del branco della Luna Rossa sposasse il figlio del Leone del branco della Luna Blu.

Raggiunsi la stanza d'albergo di Jake e una voce femminile giunse alle mie orecchie sensibili.

"Oh tesoro, sei fantastica. Resterò incinta dei tuoi cuccioli!"

Sbattei forte le palpebre per la confusione. Ero nella stanza sbagliata? Mi tirai su il vestito e tirai fuori il telefono dalla giarrettiera di seta sulla coscia, e controllai l'e-mail con tutte le stanze dell'hotel e a chi erano assegnate. Guardai la targa dorata con i numeri neri spessi che indicavano 505 sulla porta. Era la stanza di Jake. Rimisi a posto il telefono e abbassai la maniglia e, con mia sorpresa, la porta si aprì senza una tessera magnetica. Sbirciai dentro e lì sul divano c'era il mio fidanzato che esercitava vigorosamente la sua passione con un'altra donna. I suoi capelli erano in lunghe onde color sole e la sua pelle era liscia e senza segni, come una delizia al caramello. Jake la stava divorando.

La mia mascella cadde per l'incredulità. Lui aveva una tresca il giorno prima del nostro matrimonio. Il tradimento mi fece raffreddare il sangue dalla testa alle piante dei piedi. I muri che contenevano le mie emozioni crollarono e la rabbia mi scaldò il sangue nelle vene.

Strinsi i pugni, chiusi di scatto la mascella e raddrizzai la spina dorsale, facendo del mio meglio per trattenere la rabbia. Ero una Emma.

Jake e io appartenevamo a un matrimonio di famiglia, o quello che alcuni chiamavano un matrimonio combinato. Siamo cresciuti insieme e ho capito molto presto che sarei diventata sua moglie.

Essendo figlia di un Leone, il mio matrimonio è stato uno strumento per sviluppare un branco più forte.

Come molti aristocratici, ho ricevuto un'educazione d'élite senza divertimento e senza amici. Tuttavia, ero una Emma perfetta. Infatti, ho superato molti maschi a scuola, in classe e in combattimento. Chiaramente, questo significava poco per Jake e non mi ha dato alcun rispetto.

Non ho scelto il mio sposo, ma avrei avuto il matrimonio perfetto e Jake stava cercando di togliermelo. Ho passato al setaccio tutti i dettagli di questo matrimonio per assicurarmi che fosse perfetto. E lui stava rovinando tutto con il suo numero di sparizione per giocare con un'altra donna.

Non faccio scenate; troppi ospiti stanno assistendo alle prove del matrimonio nella sala principale. Quindi, ho chiuso la porta in silenzio, senza essere visto.

Ho dato un'occhiata al corridoio per vedere chi si stava mescolando vicino alla sala principale. Non c'era nessuno.

Se non fossi arrivata presto con Jake, la gente avrebbe fatto domande. Ho giocherellato con la balza superiore del mio vestito, cercando di capire cosa fare quando la porta si fosse aperta. Ho lasciato cadere la balza e ho incrociato le braccia sotto il petto. Mi sono appoggiata sul fianco destro.

Il mio fidanzato era in topless, con lividi, morsi e graffi che gli ricoprivano il corpo. I suoi capelli neri erano sciolti e gli sfioravano le spalle.

"Non pensi che dovresti spiegarmi una cosa?" dissi, freddo e calmo, alzando un sopracciglio sottile. Indicai un segno di morso sulla sua spalla. "Ma diciamocelo. Non c'è una buona spiegazione per questo."

Gli occhi neri di Jake mi guardarono con disgusto, il suo tono impaziente, "Sono stanco del tuo atteggiamento freddo nei miei confronti. Ci conosciamo fin dall'infanzia. Pensavo che ormai, con il nostro matrimonio di domani, avresti mostrato un pizzico di affetto nei miei confronti. Ma guardati. Anche ora," passò una mano sui segni, "con questo davanti a te, sei un robot freddo e senza emozioni. Mi disgusta."

"Vuoi che mi interessi? Che ti desideri quando non mi è mai stata data scelta." Mi passo una mano tra i capelli argentati raccolti in riccioli. "Come posso interessarmi di te quando hai una tresca il giorno prima del nostro matrimonio?"

"Matrimonio?" Jake sogghignò, "Non ci sarà nessun matrimonio. Non ti sposerò. Isabella è quella che amo. Non te."

Sono esplosa di rabbia e ho schiaffeggiato Jake in faccia il più forte possibile senza colpirlo a pugni. "Bastardo!" Ho serrato i denti. "Non puoi farmi questo. Mi porterebbe disonore. Questo matrimonio riguarda il rafforzamento dei nostri branchi. Non se ci amiamo."

I suoi occhi si spalancano, stupiti. Sollevai la mia lunga gonna e mi voltai per andarmene.

Le nozze hanno catturato molta attenzione per la forza che l'unione avrebbe portato, ma ora i nobili ne parlano per un motivo completamente diverso.

Trattenni le lacrime che mi bruciavano gli occhi, mantenni la calma, oltrepassai la sala principale e infine tornai nella mia stanza d'albergo.

Presi il whisky fornito dall'hotel per ogni stanza e lo tracannai. Prima mi bruciò la gola, poi lo stomaco. Non bevevo mai. Non sapevo come affrontare mio padre.

Sdraiata sul letto in un mare di balze, guardavo la stanza girare lentamente. La mia gamba vibrò diverse volte prima che mi rendessi conto che era il mio telefono nella giarrettiera. Sbattei le palpebre verso il telefono. Era troppo luminoso e riuscivo a malapena a concentrarmi. Era un messaggio di testo della mia unica amica, Mia. Mi sedetti e lessi il suo messaggio.

Mia: Dove sei? Tutti ti stanno cercando.

Ho cercato di far funzionare bene i pollici.

Io: Ubriaco nella mia stanza.

Mia: Senza di me! Non è bello. Perché sei ubriaco?

Io: Jake ha annullato il matrimonio.

Mia: Per cosa?

Io: Sono freddo e senza cuore.

Mia: Che stronza. Non mi piaceva comunque. Stai meglio senza di lui. Aspetta. Devo mandare un messaggio a qualcun altro in fretta.

Ho lasciato cadere il telefono e mi sono guardata allo specchio della parete della stanza. Metà dei miei riccioli mi erano caduti intorno al viso. L'argento dei miei capelli faceva brillare l'azzurro dei miei occhi. Ho guardato il vestito, stringendo troppo il mio corpo. Mi sono alzata in piedi e ho barcollato. Le mie dita hanno cercato la stupida cerniera e l'ho tirata giù. Il vestito è caduto a terra e l'ho preso a calci. "Non mi piacevi comunque, quindi ecco qua." Ho sospirato, guardandomi di nuovo.

Perché a Jake non importava di me? Non ero desiderabile? Il mio corpo era snello, con stretti fasci di muscoli. Mi allenavo ogni giorno a combattere contro i maschi del mio branco. Ogni giorno dimostravo loro che ero degna di essere la loro Emma. Iran una mano su alcune delle mie cicatrici. Il mio corpo non era liscio e senza segni come la donna che era stata con Jake.

Il mio telefono ha vibrato e si è illuminato.

Mia: Ho chiamato un Call Boy per te? Ha addominali scolpiti e la pelle color grano. Può darti tutto quello che vuoi! È proprio qui in hotel. Stanza numero 705! Vai a divertirti.

A differenza di altri nobili, Mia era una deviata, e la amo per questo.

Normalmente avrei ignorato questo messaggio.

Ma dopo quello che Jake ha detto oggi, ho preso il telefono e ho risposto al messaggio.

Io: Okay.

Indossai l'abito sexy che Mia mi aveva costretta a portare e mi diressi verso la stanza 705.

Dopo aver sbattuto contro un muro qua e là e contro un tavolo, sono finalmente riuscito ad arrivare alla stanza del fattorino, la cui porta era socchiusa.

Curioso di sapere che aspetto avesse un Dio dorato, aprii ulteriormente la porta e infilai la testa dentro. La porta di legno scricchiolò rumorosamente e mi fermai.

Un attimo dopo apparve un uomo seminudo avvolto in un asciugamano.

Come ha detto Mia, l'uomo era molto bello. Era alto trenta centimetri più di me e possente. Il mio corpo ronzava di desiderio. Wow. È molto più sexy di Jake.

Sorrisi e in punta di piedi infilai le dita sul suo petto duro per intrecciarle tra i capelli dorati e arruffati. I suoi occhi erano dorati come il resto di lui, come miele caldo che volevo leccare. Incapace di resistere al mio crescente desiderio, lo spinsi più a fondo nella stanza.

"È il momento di fare il tuo lavoro, ragazzo, rendimi divertente."