บทที่ 7 คำสาปที่ไม่อาจทำลายได้

ชิลาห์ยังคงสั่นอยู่บนพื้นขณะที่เธอมองดูหมาป่าสีขาววิ่งหนีไป มันหนีไปแล้ว..! ไม่ทำให้เธอเจ็บเลย! โอ้ เธอกลัวมาก

หัวใจของเธอยังคงเต้นแรงและเหงื่อไหลหยดลงมาตามหน้าผาก เธอได้ยินเสียงหอนของมันแม้ในขณะที่มันวิ่งหนี เธอหวาดกลัวจนไม่กล้าขยับตัวเลย

“ไม่เป็นไรนะ ชิลาห์ ไม่เป็นไรนะ” เธอพยายามปลอบใจตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่มันก็ไม่เป็นผล

ดวงตาของเธอมองเห็นชายเสื้อที่อยู่บนพื้น และด้วยมือที่สั่นเทา เธอคลานไปหาและหยิบมัน ขึ้นมา ลมหายใจของเธอเริ่มสะดุด ลำไส้ของเธอปั่นป่วน เธอรู้สึกอยากอาเจียนขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เธอทำไม่ได้หรอก ที่นี่ไม่ทำ

นางหันกลับไปมองทิศทางที่หมาป่าเดินไป แต่ไม่มีวี่แววแม้แต่น้อย แม้แต่เสียงหอนของมันก็หยุดลงแล้ว และไม่ลังเลอีกต่อไป แต่ยังคงหวาดกลัว นางลุกขึ้นยืนและวิ่งหนีกลับบ้าน

-

รัคชา พี่ชายและเบตาของดาโกต้า ยืนอยู่ที่ระเบียง เอียงตัวไปเหนือราวระเบียง เขาดูมีภาระและจมอยู่กับความคิด และชัสก้าก็สังเกตเห็นเขาจากระยะไกล

นางจ้องมองเขาจากจุดที่เธอยืนอยู่ ก่อนจะตัดสินใจไปพบเขา

รัคชาเป็นชายหนุ่มที่ดี แม้ว่าเขาจะเคยมีแผลเป็นบนใบหน้าเมื่อวันหนึ่งที่เขาถูกคนร้ายโจมตี แผลเป็นนั้นหนามากที่แก้มซ้ายของเขา ซึ่ง ยาวลงมาถึงคอ ทำให้ความหล่อเหลาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่แน่นอนว่าคนร้ายที่เป็นต้นเหตุของเรื่องนั้นไม่ได้จากไปเพื่อพบกับรุ่งอรุณของวันใหม่

เขามีกล้ามใหญ่ ตาสีเทา และมักจะแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอยู่เสมอ และทุกครั้งที่เขาโกรธ สีหน้าของเขาจะยิ่งแย่ลง

“ทำไมพระเจ้าเบต้าถึงต้องกังวลด้วยล่ะ” ชาสก้าพูดออกมาอย่างกะทันหันในขณะที่เธอเดินเข้าไปหาเขาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

ชาสก้ามีดวงตาที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้เธอดูสวยขึ้นเมื่อเธอพูดจาเหน็บแนมหรือซุกซน

รัคชาปรับตัวเล็กน้อยเมื่อเขาหันมามองเธอ เขาถอนหายใจแล้วกลับไปอยู่ในท่าพิงราวบันไดเหมือนเดิม

“ข้าพเจ้าจำไม่ได้ว่าเคยขอเป็นเพื่อน ราชินีชาสก้า ถ้าท่านเสร็จแล้ว ท่านสามารถออกไปได้” เขาครางเสียงขุ่น

“จริงเหรอ” ชาสก้าเยาะ เย้ย “คุณไม่จำเป็นต้องใส่ใจทุกอย่างหรอก รัคชา บางครั้งฉันก็สามารถเอาใจใส่ได้จริงๆ เหมือนอย่างที่ฉันพยายามทำอยู่ตอนนี้” เธอหยุดพูดแล้วยิ้มแล้วเดินเข้าไปใกล้เขา

“ฉันสงสัยอยู่ว่า... คุณพอจะทราบไหมว่ากษัตริย์ดาโกต้าพาแกมม่าและแพทย์ของเขาไปไหน?”

คำถามดังกล่าวยิ่งทำให้รัคชารู้สึกแปลก ๆ มากขึ้นเมื่อเขารู้สึกว่าตัวเองไม่อยู่ในภาพอีกต่อไป

“คุณถามผิดคนแล้ว ชาสก้า ฉันไม่รู้เลย” เขาคราง

“ฉันเข้าใจแล้ว แต่ฉันต้องบอกว่ามันน่าสมเพชมากนะ คุณรู้ไหม” เธอเริ่มพูด “คุณควรมาก่อนแกมมาของเขา ทำไมต้องมาหลังด้วย”

เธอสังเกตเห็นว่ารัคษะกำมือของเขาไว้

“โอ้ที่รัก” เธอถอนหายใจ “ดูเหมือนแม่ของคุณจะทำให้เขาได้แค่เลือกคุณให้เป็นเบต้า แต่เธอไม่สามารถทำให้เขาเลือกคุณแทนแกมมาได้ ถ้าคุณถามฉัน ฉันคงบอกว่าดาโกต้าให้ตำแหน่งนั้นกับคุณเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว คุณเป็นหนึ่งในคนที่อยู่อันดับต่ำสุดในกลุ่ม”

“เงียบปากซะ ชาสก้า..! และถอยห่างจากฉันไป” เขาหันมาหาเธอแล้วตะโกน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ

ชาสก้าหัวเราะเยาะเย้ยและเดินจากไป โดยรู้ว่าเธอได้รับสิ่งที่เธอต้องการแล้ว

พวกเขาสมควรได้รับมันทั้งหมด นึกถึงทุกสิ่งที่พวกเขาทำให้เธอต้องผ่านมาเมื่อเธอไม่สามารถให้กำเนิดลูกชายได้ พวกเขาเยาะเย้ยและปฏิบัติกับเธอเหมือนขยะ และตอนนี้ เธอต้องการทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมาน

-

ข้างฝั่งแม่น้ำ น้ำไหลเอื่อย ๆ ไปตามพื้นพร้อมกับเสียงจิ้งหรีดที่ส่งเสียงร้องในอากาศ พระเจ้าดาโกต้าทรงยืนด้วยพระพักตร์ที่นิ่งสงบ ขณะที่พระองค์กำลังช่วยสวมจีวรให้พระองค์

-

พวกเขาเงียบไปพักใหญ่ โดยแต่ละคนแสดงสีหน้าวิตกกังวล ยกเว้นแม่มดชื่อซูกี้

“ทำไมมันถึงไม่ได้ผล?” ปิชานถามขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากที่เขาสวมเสื้อคลุมของกษัตริย์เสร็จแล้ว

เขาจ้องดูหมอก่อนจะหันไปหาซูกี้

“ทำไมมันถึงไม่ได้ผลล่ะ ซูกี้ ทำไมคำสาปถึงทำลายไม่ได้”

“แล้วฉันจะรู้ได้ยังไงล่ะ” ซูกี้เยาะเย้ย

“ฉันทำส่วนของฉันเองแล้ว โอเค? นอกจากนี้ คุณบอกว่าคุณแค่ลองดูเท่านั้น ใช่ไหม? และปีศาจก็รับประกันว่ามันจะได้ผล”

แกมม่ากัดริมฝีปากล่างและวางมือไว้ที่ปลายเท้า นั่นเป็น เรื่องจริง พวกเขาแค่ลองดูเท่านั้น และไม่ได้รับประกันว่ามันจะได้ผล แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีความหวังว่ามันจะได้ผล

“เราจะทำอะไรได้ล่ะ ซูกี้” เขาหันมาหาเธออีกครั้งแล้วถาม

“คุณควรจะรู้ว่าฉันไม่มีไอเดียเลย ขอโทษที มันไม่เป็นผล แต่ฉันต้องกลับบ้านแล้ว และอย่าลืมรักษาคำพูดของคุณไว้ว่าจะไม่บอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะถ้าพี่สาวของฉันรู้เรื่องนี้...”

“แล้วคุณจะออกไปเลยเหรอ” ปิชานตัดบทเธอ

"คุณเดินทางข้ามภูเขามาทั้งลูกเพียงเพื่อจะไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลยเหรอ??"

“แล้วคุณกำลังพูดถึงอะไร ฉันพยายามเต็มที่แล้ว!” เธอตะคอก

"แต่สิ่งที่ดีที่สุดของคุณมันไม่ดีพอนะ...!"

มันทำให้เกิดความเงียบสนิท

จากนั้นพระเจ้าดาโกต้าทรงวางพระหัตถ์บนหน้าอกของปิชาน

“ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ” เขาฆ่าม้าแล้วเดินเข้าไปหา

ซูกี้รู้ว่าพิชานเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่เธอก็รู้สึกผิดหวัง

เธอขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้น โดยลูกอัณฑะกลมๆ ของเธอจ้องตรงไปที่เขา

“ฉันไม่เคยรู้เลยว่าคุณจะเนรคุณได้ถึงขนาดนี้” เธอบ่นพึมพำ แล้วหันกลับไปหาม้าของตัวเอง

จู่ๆ พิชานก็สงบลง ราวกับว่าเขารู้ตัวว่าทำผิดที่ตะโกนใส่เธอ แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว เพราะซูกี้ได้ขึ้นไปบนหลังม้าของเธอแล้ว และเริ่มขี่ออกไป ทำให้มันเคลื่อนที่เร็วมาก

“ออกไปจากที่นี่กันเถอะ” หมอปลุกเขาให้ตื่นจากความคิดและเดินไปที่ม้าของเขาเอง

-

ชิลาห์เดินเข้าไปในบ้าน ส่วนบนของชุดของเธอเปียกโชกไปด้วยเหงื่อที่เธอหยดลงมาขณะวิ่งไปที่บ้าน เธอยังคงหายใจหอบอย่างหนัก และเมื่อครอบครัวของเธอเห็นเธอ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

“เธอกลับมาแล้ว!” อินะเป็นคนแรกที่แจ้งสัญญาณเตือนภัย

จากนั้นมารดาของเธอก็ตามมาและวิ่งไปหาเธออย่างรวดเร็ว

“คุณได้ใบไม้ไหม” นางวอลเตอร์ถาม ขณะที่ตาเบิกกว้างด้วยความอยากรู้

ชิลาห์ไม่พูดอะไรแต่เพียงยื่นใบไม้ให้เธอ และด้วยความตกใจสุดขีด เธอจึงหันกลับไปเอาใบไม้ไปให้เปีย

เหลืออินาคนเดียวกับชิลาห์ในห้องแรก

“มีอะไรเกิดขึ้นในขณะที่คุณอยู่ที่นั่นไหม” เธอถาม แต่ชิลาห์ส่ายหัวช้าๆ และมองไปที่พื้น “ เธอไม่สามารถนึกถึงการเล่าเรื่องประสบการณ์ของเธอกับหมาป่าตาแดงให้เธอฟังได้ เพราะมันไร้ประโยชน์”

อินาสังเกตเห็นรอยขีดข่วนบนแขนของเธอแต่ตัดสินใจที่จะไม่สนใจมัน

“นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของคุณที่คุณได้ทำสิ่งที่สมเหตุสมผล” เธอพูดอย่างหงุดหงิดและเดินจากไป ในขณะที่ ชิลาห์เพียงแค่เดินขึ้นบันไดมุ่งหน้ากลับห้องของเธอ

ทันทีที่เข้าไปในห้อง เธอก็นั่งเงียบๆ บนเตียง กอดแขนและขาแน่น เธอรู้สึกหนาวมาก ความทรงจำต่างๆ ย้อนกลับเข้ามาในหัวของเธอ

หมาป่าตาแดง ถ้ามันฆ่าเธอหรือทำร้ายเธอล่ะ??

เธอเหลือบมองรอยข่วนบนแขนของเธอ ยังคงรู้สึกเจ็บอยู่ เขาข่วนเธอตรงนั้นทำไม? ตั้งใจจะขีดข่วนอะไรหรือเปล่า?

เธอหายใจออกอย่างลึกๆ แล้วพิงศีรษะกับผนังจ้องมองไปที่เพดาน

ตาแดง... เธอคิดในใจ มีเพียงอัลฟ่าเท่านั้นที่อาจมีดวงตาสีแดง เป็นไปได้ไหมว่าหมาป่าคืออัลฟ่า ราชาอัลฟ่า?

ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ เธอไม่เชื่อว่าเธอได้พบกับกษัตริย์ผู้โหดร้าย กษัตริย์ดาโกต้า มันเป็นไปไม่ได้

แต่ดวงตาสีแดงนั้นมีความหมายอะไรอีก เธอคิด แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องดี

***************************

ราชินีชาสก้าเป็นคนแรกที่อยู่ในวังที่สังเกตเห็น การกลับมาของกษัตริย์ดาโกต้า เธอยืนอยู่ที่หน้าต่างและเห็นเขาขี่ม้ามาพร้อมกับแกมม่าและแพทย์ของเขา ฮึม พวกเขาก็กลับมาแล้วเหรอ? ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาไปที่ไหน??

นางสังเกตใบหน้าของกษัตริย์อย่างถี่ถ้วนและสังเกตเห็นว่าพระองค์มีท่าทีโกรธและผิดหวัง ขณะที่พระองค์ขี่ม้าตัวนั้น ชาสก้าสังเกตเห็นว่าพระองค์เป็นแบบจำลองของพ่อของพระองค์ พ่อและแม่ของพระองค์ได้เสียชีวิตไปแล้ว

แต่ทำไมเขาถึงมองแบบนั้นล่ะ ฮึ่ม มันทำให้เธอรู้สึกอยากรู้ขึ้นมานิดหน่อย

จู่ๆ เธอก็เกิดความคิดอยากจะเอาใจเขา แต่เธอก็รู้จักกษัตริย์ดีเกินไป เพราะเขามักจะแสดงกิริยาก้าวร้าวเมื่อโกรธ ดังนั้น เธอจึงรออีกสักหน่อย

ใช่ เธอจะรอสักครู่เพื่อให้เขาสงบลง จากนั้นเธอก็จะใช้ร่างวิเศษของเธอกับเขา เธอเป็นคนที่กษัตริย์โปรดปรานบนเตียงเสมอมา และรู้ว่าเธอสามารถจับตัวเขาได้อย่างง่ายดาย ทันทีที่เขาละลายในอ้อมแขนของเธอ เธอจะพยายามบอกความจริงกับเขา