Kapitel 5

Ethan runzelte die Stirn und schickte Emma nach draußen. „Ryan, bring sie mit, damit sie etwas Nachtisch holen kann.“

Nachdem die Tür geschlossen war, betrat er das Badezimmer.

Obwohl er sagte, Emma könne sich ihren Diener selbst aussuchen, war sie noch ein Kind – ihre Fähigkeit, Menschen zu beurteilen, war nicht so ausgeprägt wie die von Erwachsenen. Der besorgte Ethan kam absichtlich nach Hause, um nachzusehen.

Im Badezimmer räumte Elara das Waschbecken auf und drehte sich um. Dabei fiel ihr auf, dass nur weiße Handtücher auf dem Ständer lagen. Sie drehte sich um, öffnete den Schrank, fand ein rosa Handtuch und hängte es auf den Ständer.

Emma mochte Pink.

Das Badezimmer war voller Dampf und Nebel und ihre schlanke Gestalt huschte vertraut durch das Badezimmer, während sie ihrer Arbeit nachging.

Ihre Figur und ihre Bewegungen gaben Ethan das Gefühl, zu träumen.

„Lulu…“, sagte er unwillkürlich den zweisilbigen Namen und Elara versteifte sich sofort.

Nach einem Moment drehte sie sich um und sah Ethan mit einem Lächeln im Gesicht an. „Hallo, Mr. Lynch.“

Die ungewohnten Gesichtszüge und die Stimme der Frau holten seine Gedanken in die Realität zurück.

„Bist du das?“

Die Frau gestern Abend im Kaufhaus.

Elara lächelte leicht. „Hallo, ich bin Elara.“

Er runzelte die Stirn und starrte sie misstrauisch an. „Wie heißt du?“

„Ich bin Elara.“

„Was? Elara?“ Er kniff die Augen zusammen.

Eine Sekunde später schloss sich seine Hand fester um ihre Kehle und er drückte sie gegen die eiskalte Badezimmerwand. „Willst du damit sagen, dass dein Familienname Gibson ist und du Elara Gibson bist?“

Er starrte sie kalt an und sagte in giftigem Ton: „Du bist gestern absichtlich mit mir zusammengestoßen, um mit mir zu reden, und heute bist du nicht nur als Kindermädchen meiner Tochter hier, sondern hast auch noch den Namen meiner Frau benutzt? Jemand wie du?“

Elara konnte kein Wort hervorbringen, als sein Griff an ihrer Kehle sie würgte.

Sie wehrte sich, aber tief im Inneren spottete sie.

Er erinnerte sich noch daran, dass sie früher Elara Gibson war.

Sie dachte, er hätte sie vergessen, nachdem er die paar Jahre, die er mit Zara als Paar verbracht hatte, genossen hatte!

„Papa!“ Die Badezimmertür öffnete sich, als Emma hektisch hereinstürmte. Sie streckte ihre kleinen Arme aus und zog an Ethans Bein. „Lass sie los! Sie hat Schmerzen! Wenn sie verletzt ist, werde ich mich so schlecht fühlen!“

Das kleine Mädchen war körperlich schwach, aber ihre Stimme war voller Wut und Sorge.

Ethan hielt inne, bevor er sie losließ.

Als sie endlich frische Luft einatmete, fiel Elara zusammengesackt zu Boden, fasste sich an den Hals und hustete.

„Geht es dir gut?“ Emma eilte auf sie zu und klopfte Elara besorgt auf die Brust. „Ist es schlimm? Ich hole dir einen Arzt!“

Dann drehte sie sich um und starrte Ethan wütend an. „Geh und hol einen Arzt!“

Ryan, der daneben stand, brach in kalten Schweiß aus.

In Banyan City war Ethan Lynch ein gottgleiches Wesen. Selbst die meisten Ältesten der Lynch-Familie trauten sich nicht, so mit ihm zu reden, doch dieses kleine Mädchen nutzte ihre Identität als seine Tochter aus, um mit ihm in einem Ton zu sprechen, als wäre er ein Diener oder Sklave.

Ethan runzelte leicht die Stirn, drehte sich um und warf Ryan einen Blick zu. „Holen Sie einen Arzt.“

Ryan war sprachlos und fassungslos.

„Das ist nicht nötig.“

Elara holte tief Luft, als sie aufstand. „Ich bin nicht so empfindlich, dass ich deswegen zum Arzt gehen müsste.“

Dann hob sie den Blick und sah Ethan an. „Mr. Lynch, mein Name ist Elara. Elara. Es tut mir leid, dass ich denselben Namen habe wie Ihre Ex-Frau, aber ich kann auch nichts dagegen tun.

„Was den Vorfall im Kaufhaus angeht, bin ich tatsächlich zufällig mit dir zusammengestoßen. Und was die Einstellung angeht …“

Sie sah ihn mit ruhigem Blick an. „Ich möchte einfach nur einen Job, in dem ich gut bin, und es hat sich einfach so ergeben, dass die kleine Prinzessin und ich uns gut verstehen. Ich hege keine anderen Absichten dir gegenüber. Ich hoffe, du denkst nicht zu viel darüber nach.“

Dann senkte Elara ihren Kopf und sprach mit sanfter, sanfter Stimme: „Ich dachte, du wärst nach unten gegangen, um dir ein Dessert zu holen?“

Bei dieser Erwähnung verzog das kleine Mädchen das Gesicht. „Die Desserts hier sind zu süß. Ich mag sie nicht.“

„Möchtest du dann ein paar Kekse?“

"Ja!"

„Ich backe dir welches.“

"Okay!"

Die kleine Prinzessin packte Elaras Daumen und zog sie arrogant hinter sich her.

Als sie die Tür erreichten, drehte sich Emma um und blickte Ethan ernst an. „Papa, wenn du es wagst, Tante noch einmal anzufassen … werde ich nicht nur von zu Hause weglaufen, sondern es auch der Polizei melden und ihnen sagen, dass du gewalttätig und missbräuchlich bist!“

Ethan runzelte die Stirn, als er in die Richtung der beiden Mädchen – eines älter, das andere jünger – blickte, die gerade den Raum verließen.

„Geben Sie mir alles, was wir über Elara haben.“

„Ja, Sir.“ Ryan nickte nervös, aber Ethan rief ihm etwas zu, bevor er gehen konnte.

„So wie ich eben ausgesehen habe …“ Er hielt inne. „Wird Emma dann denken, ich sei ein schlechter Mensch?“

Eine Tochter, die aus heiterem Himmel auftauchte, erfreute und verwirrte ihn zugleich. Er war erfreut, als er erfuhr, dass Elara noch lebte und dass er eine Tochter hatte, doch es verwirrte ihn immer noch ...

Er hatte keine Ahnung, wie er mit einem kleinen Mädchen umgehen sollte.

Er wollte nur die wahre Identität der Frau herausfinden, vergaß dabei jedoch, dass er bei Emma einen guten Eindruck hinterlassen musste.

„Ein bisschen, ja …“ Ryan wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Die kleine Prinzessin hat den Diener unter vielen anderen selbst ausgesucht. Ich kann sehen, dass sie Elara sehr gern hat …“

Ethans Stirn runzelte sich. Verärgert stand er auf und ging nach unten.

Unten im kleinen Restaurant saß das kleine Mädchen im rosa Prinzessinnenkleid still da und starrte in Richtung Küche.

„Was guckst du?“

„Bei meinen Keksen.“ Emma leckte sich die Lippen, die Stimme war sanft und süß. „

Tante sagte, die Kekse müssen noch dreißig Minuten im Ofen bleiben, bevor wir sie herausnehmen können.“

Als seine Tochter Elara erwähnte, blickte Ethan sich um. „Wo ist sie?“

„Wer?“

Emma legte den Kopf schief und sah ihn mit ihren großen, feuchten Augen an. „Sprichst du von Tante?“

Angesichts ihres süßen Gesichtsausdrucks konnte er nicht anders, als seine Hand auszustrecken und ihr über den Kopf zu streicheln.

„Ja, sie.“

„Tante, sie ist...

Emma schürzte die Lippen, bevor sie schniefte und anfing zu weinen: „Tante ist weg!“

Ihre Tränen flossen wie wild, als wären sie aufgedrehte Rohre. „Sie sagte, Papa hasse sie, und obwohl sie dringend einen Job brauche, wolle sie nicht unter Misstrauen und Demütigung leben. Also ging sie nach Hause! Schluchz, schluchz, schluchz, schluchz!“

Ethan zögerte.

Die Frau... ist einfach so gegangen?

Er senkte den Kopf, sah Emma ruhig an und fragte: „Möchtest du, dass sie zurückkommt?“

"Ja!"

Das Mädchen schnaufte. „Aber Tante hat gesagt, wenn Papa sich nicht entschuldigt und sagt, du hättest sie missverstanden, kommt sie nicht zurück.“

Dann presste sie die Lippen zusammen und sagte in verständnisvollem Ton: „Auch wenn Emma Tante mag, ist Papas Stolz wichtiger.“

„Also, Papa, du kannst mir heute Mittagessen kochen. Ich esse nicht gern Mahlzeiten, die von Bediensteten zubereitet werden. Ich esse nur die, die von Leuten zubereitet werden, die ich mag. In diesem Haus mag ich nur dich, Papa.“

Die blauen Adern auf Ethans Stirn pochten.

Sie wollte, dass er persönlich für sie kocht?

„Papa, du bist so hübsch und klug. Eine Kleinigkeit wie Kochen ist für dich ein Kinderspiel, oder?“

Das kleine Mädchen blinzelte und starrte ihn ernst an.

Ethan hielt eine bedeutungsvolle Pause ein, und es dauerte eine ganze Weile, bis der Mann die Ärmel hochkrempelte und in die Küche ging.

Während sie sich über den kleinen Tisch beugte, holte Emma heimlich ihr Handy heraus und machte ein Foto von dem Mann, der in der Küche herumfummelte. Dann schickte sie es an Elara.