บทที่ 3 เขาเป็นเจ้าบ่าว

'เขาเป็นเจ้าบ่าวเหรอ?' เซียร่าคิดด้วยความตกใจ

เลือดไหลออกจากใบหน้าของเธอเมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เขาไม่เพียงแต่เป็นเจ้าบ่าวเท่านั้น แต่ยังเป็นลุงของแคลร์และเจ้าของเรือยอทช์อีกด้วย

'เซียร์ร่า คุณมาอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งยากแบบนี้ได้ยังไง คุณนอนกับลุงของแคลร์ที่คิดว่าคุณเป็นโสเภณีไร้ค่า ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นกับฉัน' เซียร์ร่าคิดในใจด้วยความเครียด

"สวัสดี" เธอได้ยินเสียงของเขา เขาทำตัวเหมือนไม่รู้จักเธอ ซึ่งทำให้เธอไม่ต้องอึดอัดใจมากนัก และหลังจากการเปิดเผยใหม่นี้ เธอไม่อยากบอกแคลร์ว่าเธอเสียพรหมจรรย์ให้กับชายหนุ่มรูปหล่อของเธอ และไม่อยากลืมว่าอีกไม่นานคุณลุงของเธอจะแต่งงานแล้ว

“สวัสดี” เซียร่าบังคับตัวเองให้พูด

หลังจากนั้น เขาก็เมินเฉยต่อเซียร่าอย่างมีชั้นเชิงในขณะที่พูดคุยไม่กี่คำกับแคลร์ ซึ่งเป็นคนเดียวที่คุยอยู่ตลอดเวลา แม้แต่อดัมก็ยังนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น พูดเฉพาะตอนที่เขาพูดด้วยเท่านั้น

เซียร่ากินอะไรไม่ได้มาก เธอไม่ได้หิว ท้องของเธอรู้สึกหนักราวกับว่ามีตะกั่วอยู่ข้างใน

หลังจากผ่านไปสี่สิบสามนาทีแห่งนรก เซเวียร์ วูดส์ก็จากไป จากนั้นเซียร์ร่าจึงกล้าที่จะหายใจแรงๆ

เธอได้ยินอดัมปล่อยลมหายใจออกเช่นกัน ราวกับว่าเขากลัวลุงของแคลร์

แคลร์ไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกันหลังรับประทานอาหารเช้า ซาเวียร์โทรหาเพื่อนและผู้ช่วยของเขา ‘คาร์ลอส สมิธ’

ถ้าจะมีใครสักคนในโลกที่สามารถพูดคุยกับเซเวียร์ได้โดยไม่ต้องขี้แตกก็คงจะเป็นคาร์ลอส ทั้งคู่ผ่านทั้งสุขและทุกข์มาด้วยกันกว่าทศวรรษ แต่แม้แต่คาร์ลอสเองก็ไม่สามารถเข้าใจเซเวียร์ได้มากกว่าที่เขาจะนับ

“เซเวียร์ เป็นไงบ้าง คิดถึงฉันไหม” คาร์ลอสแซวเพื่อนสนิทของเขาเหมือนเช่นเคย

แต่เหมือนเช่นเคย เซเวียร์ไม่สนใจและเข้าประเด็นโดยตรง

“ฉันไม่ได้บอกให้คุณคอยจับตาดูทุกคนที่แคลร์เป็นเพื่อนเหรอ?” เซเวียร์ถามอย่างเย็นชา

คาร์ลอสขมวดคิ้ว ของซาเวียร์คงทำให้ใครๆ กลัว แต่ตอนนี้คาร์ลอสชินกับมันแล้ว

“คุณทำแล้ว และฉันก็ให้ข้อมูลเกี่ยวกับผู้หญิงที่เป็นและเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของแคลร์ไปแล้ว เซียร์ราลีโอน และคุณได้พบกับอดัม สองคนนี้เป็นเพียงสองคนที่แคลร์ใช้เวลาอยู่ด้วย คุณรู้เรื่องนี้ดี ทำไมคุณถึงถามถึงพวกเขาอย่างกะทันหันแบบนี้” คาร์ลอสถามด้วยความอยากรู้

สายตาของเซเวียร์เป็นประกาย " เซียร์ราลีโอน นี่คือชื่อของเธอเหรอ" เขาคิดใน ใจ

ก่อนหน้านี้เมื่อเขาเห็นเธออยู่กับแคลร์ เขารู้สึกตกใจมาก เขาอยากจะโยนเธอลงทะเลเพราะว่าเธอเป็นผู้หญิงเจ้าเล่ห์ที่เป็นมิตรกับแคลร์ก่อนแล้วจึงเข้ามานอนบนเตียงของเขา แต่เขาสังเกตเห็นว่าแคลร์ดูมีความสุขมากเมื่อเธอแนะนำผู้หญิงคนนั้นให้เขารู้จัก ดังนั้นเขาจึงควบคุมความอยากของตัวเองและเกือบจะกินอาหารเช้าเสร็จโดยที่คอของเธอหักเป็นสองท่อน

“บอกฉันทุกอย่างที่คุณรู้เกี่ยวกับเซียร่า” เซเวียร์สั่ง

คาร์ลอสดึงโทรศัพท์มือถือของเขาออกและมองดูหมายเลขผู้โทรเพื่อตรวจสอบอีกครั้งว่าเขากำลังคุย กับเพื่อนสนิทของเขาจริงๆ หรือไม่ นี่เป็นครั้งแรกที่เซเวียร์ถามถึงผู้หญิง แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงความโกรธในน้ำเสียงของเขา

'แปลกจัง ฉันสงสัยว่าเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ทำอะไรให้เขาไม่พอใจ' เขาคิดในใจขณะแสดงความสงสารเซียร์รา

"เซียร์ราเป็น เพื่อนซี้ของแคลร์มาเป็นเวลาหกปีแล้ว เธอสูญเสียพ่อและพี่สาวฝาแฝดไปจากอุบัติเหตุเมื่อห้าปีก่อน หลังจากอุบัติเหตุครั้งนั้น แม่ของเธอเริ่มซึมเศร้าและพยายามฆ่าตัวตายหลายครั้งจนกระทั่งเธอประสบความสำเร็จเมื่อสี่ปีที่แล้ว แต่แม่ของเธอไม่ได้เสียชีวิตทันที เธออยู่ในอาการโคม่าเป็นเวลาสามปีครึ่งจนกระทั่งเธอเสียชีวิตเมื่อหกเดือนก่อน เป็นวันเดียวกับที่เซียร์ราและแคลร์สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัย ในช่วงสามปีครึ่งนี้ เซียร์ราเคยทำงานพาร์ทไทม์สามงานเพื่อจ่ายค่ารักษาพยาบาลของแม่ เธอแทบจะไม่ได้นอนและกินอะไรเลย สงสารลูกสาว เธอไม่เคยออกไปเที่ยวและปาร์ตี้เหมือนเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน แม้ว่าเธอจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เธอยังคงสูญเสียแม่ไป เธอซึมเศร้าและเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะรับมือกับความเศร้าโศกนั้น ดังนั้นแคลร์ของเราจึงเชิญเธอขึ้นเรือเพื่อช่วยให้เธอลืมทุกสิ่งทุกอย่าง" คาร์ลอสเล่าทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเซียร์รา ขณะที่ลูกน้องของพวกเขาเฝ้าดูทุกคนที่อยู่กับแคลร์

เซเวียร์ไม่ได้พูดอะไรอีกหลังจากนี้ เขาตัดสายแล้วโยนมือถือทิ้งไป บังเอิญมือถือหล่นลงบนเตียง ตรงข้างๆ คราบสีแดง

ดวงตาของเขาเย็นชาลงเมื่อมองไปที่คราบนั้น เขาพุ่งออกจากห้องไป

ในทางกลับกัน แคลร์กำลังพาเซียร์ร่าเดินชมเรือยอทช์ เนื่องจากเซียร์ร่าเหนื่อยจากการเดินทางเมื่อวันก่อน

“มันสวยไหมล่ะ” แคลร์ถามด้วยความตื่นเต้น

เซียร่าพยักหน้าและยิ้มให้เธอ

“มันสวยจริงๆ” เธอยอมรับ

พวกเขายืนอยู่ใกล้ดาดฟ้าชั้นสามซึ่งมีเปลญวนอยู่หลังราวบันได เรือยอทช์ลำนี้ใหญ่โตมาก มีสี่ชั้นและมีห้องนอนสามสิบเก้าห้อง ชั้นสี่มีห้องนอนเพียงห้องเดียวและเป็นของเซเวียร์

ห้องของเซียร่าอยู่บนชั้นสาม ซึ่งมีห้องว่างอีกเพียงห้าห้องเท่านั้น ห้องหนึ่งแคลร์อยู่ร่วมกับอดัม ส่วนอีกสามห้องสงวนไว้สำหรับเจ้าสาวและครอบครัวของเธอ

ชั้นสองและชั้นพื้นดินสงวนไว้สำหรับแขกท่านอื่นที่เป็นเพื่อนร่วมกันของเจ้าบ่าวและเจ้าสาว

ทันใดนั้น แคลร์ก็ผลักเซียร่าจากด้านหลัง และเซียร่าก็ล้มลงบนเปลญวนขนาดใหญ่ ชั่วขณะหนึ่ง เธอนึกว่าตัวเองตกลงไปในน้ำ เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากลำคอของเธอ แต่แล้วก็เงียบลงเมื่อร่างของเธอไปกระแทกเปลญวนแทนที่จะเป็นน้ำ

“แคลร์ คุณทำให้เธอตกใจ” อดัมตำหนิแคลร์ที่กำลังยิ้มอยู่

แคลร์กระโดดลงมา ทำให้เซียร่าต้องเด้งไปมาบนแฮมม็อคสองสามครั้ง

อดัมส่ายหัวเมื่อเห็นแฟนสาวทำตัวแปลกๆ เขารักแคลร์มากเพราะเธอเป็นคนน่ารักและเอาใจใส่คนอื่น

“ฉันทำให้คุณตกใจไหม” แคลร์ถามเซียร่าที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเปลญวน

เซียร่ารู้สึกกลัว แต่เธอไม่ยอมบอกเรื่องนี้กับแคลร์

“ไม่” เธอกลับโกหกแทน

ไหล่ของแคลร์ตกด้วยความผิดหวัง

“เกิดอะไรขึ้นกับคุณ? เมื่อก่อนคุณไม่เคยเป็นแบบนี้ คุณอย่างน้อยก็เคยแบ่งปันความรู้สึกที่แท้จริงของคุณกับฉัน แต่ตอนนี้ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับคนแปลกหน้า คุณไม่คิดว่าถึงเวลาที่จะใช้ชีวิตเพื่อตัวเองแล้วเหรอ? ฉันทำให้คุณกลัวแล้ว ฉันเห็นมันบนใบหน้าของคุณ ทำไมคุณไม่บอกฉันล่ะ? แสดงความโกรธออกมาหน่อย บอกฉันหน่อยถ้าฉันทำให้คุณผิดหวัง โปรดเปิดใจและเป็นตัวของตัวเอง” แคลร์อ้อนวอน

เซียร่ายิ้มเศร้าๆ ให้เธอ เมื่อหกเดือนที่แล้ว เธอคงบอกความจริงกับแคลร์ไปแล้ว แต่การตายของแม่ส่งผลกระทบต่อเธอหนักกว่า และตอนนี้เธอติดอยู่ในภาวะซึมเศร้าและความไม่มั่นคง เธอสูญเสียสมาชิกในครอบครัวไปทั้งหมด และแคลร์คือที่พึ่งเดียวที่คอยดูแลให้เธอมีสติสัมปชัญญะในทุกวันนี้ เธอไม่อยากสูญเสียแคลร์ไปด้วย

ชั่วพริบตาเดียว เซียร่าจำได้ว่าเมื่อคืนเป็นคืนแรกในรอบหกเดือนที่เธอได้นอนหลับโดยไม่ต้องกังวลกับฝันร้าย แต่เธอก็ผลักความทรงจำนั้นออกไปจากใจ

“ฉันไม่กลัวเลยจริงๆ” เธอยืนยันกับแคลร์ แทนที่จะเห็นด้วยกับข้อเท็จจริง

แคลร์กอดเพื่อนสนิทของเธอและอธิษฐานกับใครก็ตามที่กำลังฟังเธอ

‘โปรดประทานความสงบสุขให้เพื่อนของฉันบ้างเถิด’ เธอคิดอย่างเศร้าใจ

เซเวียร์เฝ้าดูทุกสิ่งทุกอย่างจากระเบียงส่วนตัวของเขาบนชั้นสี่ ดวงตาของเขาจ้องไปที่เซียร่าซึ่งดูเหมือนชิ้นส่วนปริศนาที่เขาต้องการไข

'ทำไมเธอถึงพยายามทำให้แคลร์พอใจ เป้าหมายของเธอคืออะไร' เขาคิดกับตัวเอง