"Au..."
Terwijl Mia langzaam weer bijkwam, voelde ze alleen nog haar barstende hoofdpijn en de bonzende pijn door haar hele lichaam, alsof ze net was aangereden door een auto. Ze fronste haar wenkbrauwen bij het ongemak, maar ze kon de kracht niet vinden om het van zich af te schudden.
Ze kon het silhouet van de man in het donker nauwelijks onderscheiden, maar ze rook wel de unieke geur van Gucci-eau de cologne die zachtjes door de lucht zweefde.
De man bleef de hele tijd stil terwijl hij zijn lichaam tegen haar aandrukte, haar slanke nek kuste en beet...
Terwijl de dag aanbrak, scheen de ochtendzon.
Mia opende plotseling haar ogen. Ze was verbaasd om zichzelf naakt in bed te vinden met een vreemdeling naast haar. Hij had zijn rug naar haar toe gekeerd.
Mia's gezicht werd bleek toen flashbacks van de nacht ervoor plotseling terugkwamen. Het was toch geen droom!
Hoe was ze hier terechtgekomen?
Het enige dat Mia zich van gisteravond kon herinneren, was dat ze haar verjaardag met Whitney had gevierd. Nadat ze een paar slokjes van de sangria had genomen die Whitney haar had gebracht, viel ze flauw!
Zou het kunnen dat er iets in haar drankje was gedaan!?
Mia knarste met haar tanden en liep uit bed. Met alle kalmte in zich probeerde ze zo kalm mogelijk te blijven. Ze trok snel haar kleren van gisteravond aan, ruimde zichzelf op en vluchtte. Ze moest onmiddellijk naar huis om met Whitney te praten en te horen wat er was gebeurd!
Toen Mia thuiskwam, zag ze haar vader op de bank zitten, wachtend op haar. Steven vroeg met een kalme blik: "Waar was je gisteravond?"
Mia kneep haar lippen op elkaar en dacht na over de gebeurtenissen van de vorige nacht. Uiteindelijk antwoordde ze: 'Ik ben in slaap gevallen bij een vriendin.'
'Bam!'
Hij sloeg een foto op tafel en brulde woedend: "Ik weet dat je de nacht hebt doorgebracht met een man in een hotelkamer! Hoe durf je tegen me te liegen?"
De aanblik van de foto deed het bloed uit Mia's gezicht wegtrekken. Het was een foto van een man die ze niet herkende, die haar hielp een hotelkamer binnen te komen,
Whitney rende de trap af op haar hoge hakken. "Papa, kalmeer." Terwijl ze doorpraatte, liep ze naar Mia toe en deed alsof ze haar zat te zeuren. "Zee, hoe kon je de familie zo voor schut zetten? Zelfs als je verliefd bent op de man, moet je weten dat je niet over de schreef moet gaan voordat je gaat trouwen."
Mia schrok zich rot. Wat bedoelde ze daarmee?
Het was duidelijk dat ze op dat moment bewusteloos was!
Zoals ze al vermoedde, zou Whitney nooit zo aardig zijn om haar verjaardag voor haar te vieren. Het was allemaal een valstrik! Mia probeerde zichzelf uit te leggen: "Pap, luister, ik was mijn verjaardag aan het vieren met Whitney. Er zat iets in het drankje dat Whitney me gaf-"
"Dat is genoeg!" Steven stond op, wees met zijn vinger naar haar en gromde: "Whitney is je grote zus. Durf haar niet de schuld te geven van je eigen daden!"
'Zus?'
Luisterend naar de beschuldigingen van haar vader, balde Mia haar vuisten stevig tot ze trilden. Haar moeder had moeten weten dat haar vader een ontrouwe man was. Hij had vanaf het begin een vrouw aan de kant gehouden.
Wie had kunnen vermoeden dat hij binnen een jaar na het overlijden van haar moeder zo snel zou hertrouwen met Laura Scott? Wat Mia nog meer had verrast, was dat ze erachter kwamen dat ze al lang geleden een dochter van zichzelf hadden gekregen!
Mia wist al jaren dat Whitney probeerde hun vader voor zich te winnen. Ze gedroeg zich op een bepaalde manier voor hun vader en veranderde in iets anders achter hem.
Mia had er nooit bij stilgestaan dat Whitney haar op haar eigen verjaardag zou proberen te saboteren!
"Ik was van plan om Vaenna Jewelry aan jou door te geven als je eindelijk volwassen zou worden, maar j-jij... Ik kan niet geloven dat je zo'n stunt hebt uitgehaald om de familienaam te bezoedelen! Ik wil je gezicht nooit meer zien! De Vanderbilt zou het beter kunnen doen zonder een schaamteloze ellendeling als jij als dochter!"
Mia stotterde: "Pap, ben je... me eruit aan het gooien?"
Steven sloeg de mok die hij vasthield vlak voor haar voeten kapot. "Rot op!"
Mia trilde oncontroleerbaar en hief haar hoofd op, alleen om Whitney terug te zien grijnzen, samen met de wantrouwende grimas van haar vader. Ze kon het niet helpen dat ze een rilling in haar hart voelde.
Terwijl Mia haar bagage door de voortuin sleepte, kwam Whitney naar haar toe. Ze deed alsof ze lief was, stak haar arm uit en bood aan om te helpen met de bagage. Maar in plaats daarvan werd haar reikende hand weggeslagen door Mia. "Ga weg."
Toen ze Mia's vijandige houding tegenover haar zag, liet Whitney eindelijk haar ware aard zien. "Ik zal eerlijk tegen je zijn. Ik heb gisteravond iets in dat drankje gedaan. Ik denk dat het vreselijk moet voelen om besmet te worden door een man."
Met grote ontsteltenis beet Mia op haar lippen. "Jij en Laura kregen wat jullie wilden door je een weg naar ons huis te banen. Wat willen jullie nog meer?"
"Wat ik wil is jullie status!" Whitney liep recht op haar af en staarde haar woest in de ogen. "Waarom ben ik het buitenechtelijke kind terwijl jij het kroonjuweel van de Vanderbilts mag zijn? Je werd nobel en trots geboren, toch? Nou, nu ben je niets meer dan een besmette vrouw. Je zou inmiddels moeten weten waar je staat. Dus, waarom ga je niet gewoon verder."
Whitney zwaaide met veel plezier met haar telefoon voor Mia's gezicht.
"Als je niet wilt dat deze video uitlekt naar de media en het risico loopt dat je leven voorgoed wordt verwoest, ga dan op pad.
"En kom nooit meer terug!"
Mia staarde blanco terug. Ze ontspande haar gebalde vuisten. Ze trok haar bagage van de grond met een stijve blik op haar gezicht en liep zonder een tweede blik in haar auto.
Whitney keek toe hoe de auto steeds verder weg reed. Een zelfvoldane glimlach verspreidde zich over haar gezicht. Niet alleen was de Vaenna Jewelry nu van haar, maar alles onder de Vanderbilt was van haar om mee te nemen!
Net toen ze zich wilde omdraaien, stopte er een Rolls-Royce vlak voor hun voordeur. Vier lijfwachten in het zwart stapten uit de auto en gingen ernaast staan. Met een lang been naar voren stapte een man uit. Hij was lang en had een atletisch postuur. Hij droeg een zwart gestreept pak, elegant en eenvoudig, maar tegelijkertijd ook chique.
Whitney stond als aan de grond genageld. 'Is dat niet... Lucas Goldmann, de opvolger van de familie Goldmann uit de koninklijke hoofdstad Bassburgh?'
De CEO van Blackgold Group, ook bekend als de jongste koning van zaken en handel in de patriarch van Zlokova. Lucas Goldmann had een vermogen van honderden miljoenen. En niet te vergeten, hij was een zeer machtig man in de koninklijke hoofdstad!
Wat deed hij hier op het landgoed Vanderbilt?
Lucas Goldmanns ongevoelige ogen gingen over haar heen. Hij zei koud: "Ben jij Whitney Vanderbilt?"
Haar hart sloeg een slag over. Hij herkende haar!
Ze knikte opgewekt en zei: "Ja, dat ben ik."
"Bent u de vrouw die de nacht met mij doorbracht in het Empyrean Hotel, kamer 6228?"
Whitney's gezichtsuitdrukking veranderde.
Empyrean Hotel, kamer 6228!
De kamer die ze expres had gereserveerd voor die schaamteloze be tch? Zou het kunnen dat de man met wie Mia gisteravond had geslapen niet de oude scheet was die ze voor ogen had ? Maar eerder Lucas Goldmann!
"Wat een verdomde meid! Ik kan niet geloven dat ze geluk heeft gehad!
'Mia kan alle geluk van de wereld hebben, maar so what? Uiteindelijk was ze niets meer dan een opstapje. Oh, Lucas. Wie zou bij zijn volle verstand ooit de kans laten liggen om jouw geliefde te worden?"
Whitney knikte met een grijns. "Ja, inderdaad. Ik ben de vrouw met wie je was."
