Η οικογένεια Casper ήταν μια πολύ γνωστή οικογένεια στο Courtbush. Σήμερα ήταν το ογδόντα γενέθλια του Elmore Casper. Πολλοί εκλεκτοί καλεσμένοι ήταν παρόντες και η ατμόσφαιρα ήταν ζωηρή.
Ωστόσο, μια ξαφνική κραυγή που διαπερνά τα αυτιά από τον κήπο τρόμαξε όλους τους παρευρισκόμενους.
Κάποιος αναγνώρισε ότι ήταν η φωνή της Μπαμπέτ Κάσπερ, της συζύγου του μεγαλύτερου εγγονού του Έλμορ. Ήταν έγκυος και ο άντρας της είχε ήδη πεθάνει. Οι Κάσπερς έσπευσαν αμέσως στον κήπο για να δουν τι συμβαίνει.
Στην πισίνα, δύο φιγούρες που αγωνίζονταν εμφανίστηκαν.
Πριν προλάβει κάποιος άλλος να αντιδράσει, ο Ρόρι Κάσπερ βούτηξε στην πισίνα για να βγάλει την ταλαιπωρημένη Μπαμπέτ στην ακτή.
Ακριβώς τότε, οι φύλακες όρμησαν στο νερό για να σώσουν τη δεύτερη φιγούρα που πνίγηκε, την Μπέκι Κάσπερ.
Όταν η Μπέκυ επέστρεψε στο σπίτι με βρεγμένα ρούχα, οι υπηρέτες που περνούσαν δεν της χτύπησαν βλεφαρίδα.
Κανείς δεν νοιάστηκε που κόντεψε να πνιγεί, ούτε ενδιαφερόταν για αυτήν γενικά.
Αφού έζησε με αυτήν την οικογένεια για περισσότερα από τρία χρόνια, η Becky συνειδητοποίησε ότι η θέση της ήταν πιθανώς κατώτερη από αυτή του σκύλου που μεγάλωσε η αδερφή του Rory.
Δεδομένου ότι ένα τόσο μεγάλο ατύχημα συνέβη στην Babette, η οικογένεια Casper έσπευσε στο νοσοκομείο μαζί της.
Η Μπέκυ αποσύρθηκε στο δωμάτιό της, έκανε ένα ντους και μετά φόρεσε ένα φρέσκο σετ ρούχα. Νιώθοντας αδιαθεσία, βυθίστηκε στο κρεβάτι. Ακριβώς τη στιγμή που είχε αποκοιμηθεί, ο Ρόρι την τράβηξε από το κρεβάτι.
Όταν η Μπέκι είδε τον Ρόρι, τα μάτια της έγιναν κόκκινα. "Γύρισες ήδη; Πώς είναι η Μπαμπέτ; Άκουσέ με, Ρόρι. Ορκίζομαι ότι δεν την έσπρωξα στην πισίνα."
Ο Ρόρι χλεύασε ψυχρά. «Σώσε τις δικαιολογίες για τον παππού».
Η Μπέκι συνήλθε ξαφνικά. «Τι εννοείς, Ρόρι;»
Χωρίς να της δώσει το φως της δημοσιότητας, είπε ζωηρά: «Ο παππούς έχει ερωτήσεις για σένα».
Ο Ρόρι δεν ήθελε να σπαταλήσει την ανάσα του στην Μπέκι. Λίγο καιρό μετά την αποστολή της Babette στο νοσοκομείο, το παιδί της είχε φύγει.
Αυτό το παιδί υποτίθεται ότι ήταν η μόνη σάρκα και οστά που είχε απομείνει
από τον μεγαλύτερο αδερφό του Ρόρι. Εξαιτίας της Μπέκυ, έχασαν το παιδί για πάντα.
Φυσικά, ο Έλμορ ήταν έξαλλος. Μόλις γύρισε από το νοσοκομείο, διέταξε τον Ρόρι να πάρει την Μπέκι κοντά του.
Η Μπέκυ σκληραγωγήθηκε. Τα λόγια του Ρόρι της έκαναν ρίγη.
Ήταν παντρεμένη με τον Ρόρι τόσο καιρό. Φυσικά, ήξερε πώς θα τιμωρούσε ο Έλμορ ανθρώπους που είχαν κάνει σοβαρά λάθη.
Θα τους χτυπούσαν σοβαρά.
Δεν της πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι θα κωφούσαν στην εξήγησή της . Δεν της έδωσαν καν την ευκαιρία να εξηγήσει και απλώς πίστεψαν αυτά που είπε η Μπαμπέτ.
Κοιτάζοντας το πλάγιο προφίλ του άντρα που την έσυρε μακριά, η Μπέκι δεν μπορούσε να μην σκεφτεί ότι ήταν αναμφίβολα όμορφος. Αλλά αυτός ο άντρας δεν ήταν ποτέ ευγενικός ή καλός μαζί της από τότε που τον παντρεύτηκε.
Ο υψηλός πυρετός της ήταν αφόρητος, αλλά κανείς δεν την ένοιαζε.
Τώρα που η Babette έχασε το παιδί της, η Becky ήξερε ότι όλοι σε αυτήν την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένου του συζύγου της, ήθελαν να την ξεφλουδίσουν ζωντανή.
Η Μπέκυ έσφιξε τα χείλη της κοροϊδεύοντας. «Μπορώ να περπατήσω μόνος μου».
Ο Ρόρι της έριξε μια ματιά. Στα βαθιά του μάτια υπήρχε αηδία και θυμός, χωρίς ίχνος οίκτου ή συμπάθειας.
«Γρήγορα», είπε ανέκφραστα.
Χωρίς να περιμένει απάντηση, γύρισε και πήγε βιαστικά στο σαλόνι.
Βλέποντάς τον να την αφήνει, η Μπέκι ένιωσε ξαφνικά ότι η ζωή της δεν ήταν παρά ένα αστείο τα τελευταία τρία χρόνια.
Το σαλόνι ήταν έντονα φωτισμένο. Ήξερε ότι οι Κάσπερς ήταν μέσα και την περίμεναν.
"Γονατίζω!"
Μόλις μπήκε η Μπέκυ, ο Έλμορ της πέταξε ένα φλιτζάνι τσαγιού.
Η Μπέκυ στάθηκε εκεί, ήρεμη και μαζεμένη. "Γιατί;"
Δεν είχε κάνει τίποτα κακό. Γιατί να γονατίσει;
Το πείσμα της το μόνο που έκανε ήταν να εξοργίσει τον Έλμορ. «Ρόρι, αυτό είναι το άτομο που παντρεύτηκες!»
Την ώρα που η Μπέκι άνοιξε το στόμα της για να εξηγηθεί, ο Ρόρι σήκωσε ξαφνικά το χέρι του και πίεσε την παλάμη του βαριά στον ώμο της. "Γονατίζω."
Κάτω από το δυνατό του χέρι, η Μπέκι αναγκάστηκε να γονατίσει. «Ή γονατίζεις ή χωρίζουμε».
