„Oh, Paul, nimm mich.“
„Sophia Everhart, sieh mich an. Wer bin ich?“
Das Licht ging an. Sophias Augen weiteten sich, als sie das Gesicht des Mannes erkannte.
„Ethan Northwood? Was machst du hier!“
Ethan hielt ihr Kinn mit kaltem Gesichtsausdruck. „Wenn du es wagst, dich in mein Bett zu begeben, solltest du wissen, dass ich nicht einfach im Umgang bin.“
„Es ist nicht das, was du denkst. Ich habe mich geirrt …“
Sie versuchte, sich zu befreien, aber es war zu spät. Die ganze Nacht litt sie unter qualvollen Schmerzen.
Nach der Tat warf Ethan ihr eine Kreditkarte zu. Doch sie schlug ihm ins Gesicht.
Er leckte sich über die Lippen und grinste höhnisch. „Bist du nicht deswegen hier?“
Seine Worte zerstörten sie, aber jetzt gab es kein Zurück mehr.
„Ethan Northwood, ich will kein Geld. Ich will, dass du mich heiratest!“
Drei Jahre später.
Sophia sah sich die Unterhaltungsnachrichten im Everglade Manor an. Der Bericht handelte von einer Tänzerin namens Emily Scott, die versehentlich von der Bühne fiel. Die Szene war ein einziges Chaos.
Ein Mann im Anzug ging mit kaltem Gesichtsausdruck durch die Menge. Er trug die verletzte Emily und verließ den Ort des Geschehens.
Obwohl nur sein Profil zu sehen war, erkannte Sophia ihn. Schließlich waren sie seit drei Jahren verheiratet. Sie würde ihn auf jeden Fall wiedererkennen.
Gestern Abend sagte ihr derselbe Mann im Bett, dass er heute früh nach Hause kommen würde.
Sie drehte sich um und betrachtete das kalte Essen auf dem Tisch. Sie hatte den ganzen Nachmittag mit Kochen verbracht.
Sie stand auf und warf das Essen in den Mülleimer. Ihre emotionslose Tat ließ die beiden Blasen auf ihrem Handrücken ironisch erscheinen.
Anschließend ging Sophia nach oben, um ihr Gepäck zu packen. Am Tag ihrer Eheschließung mit Ethan hatte sie außerdem einen Anwalt beauftragt, eine Scheidungsvereinbarung aufzusetzen.
Sie erinnerte sich daran, als wäre es gestern gewesen.
Laut Vereinbarung sollte ihre Ehe nur drei Jahre halten. Danach würden sie sich scheiden lassen. Genau diese Zeit verbrachte Emily mit ihrem Studium im Ausland.
Es waren noch drei Monate bis zum offiziellen Ende der Vereinbarung. Da Emily jedoch vorzeitig ins Land zurückgekehrt war, ging Sophia davon aus, dass die Vereinbarung in Kraft war.
Sie trug das Gepäck nach unten. Dann rief sie Ethan an, bevor sie das Haus verließ.
Seine ungeduldige Stimme hallte durchs Telefon. „Was?“ Sein gleichgültiger Ton ließ sie den Griff ihres Koffers fester umklammern. Offensichtlich hatte er das Versprechen von gestern Abend vergessen.
Nun, wie konnte sie seinen Worten tatsächlich glauben, wenn das Versprechen im Bett gegeben wurde?
"Hast du gegessen?"
Ein paar Sekunden herrschte Stille. Er wollte eine so langweilige Frage nicht beantworten.
„Wenn nichts anderes passiert, lege ich auf. Ich bin beschäftigt.“ Kaum hatte er diese kurze Antwort gegeben, beendete er das Gespräch.
Danach fuhr Sophia mit dem teuersten Auto in der Garage davon.
Es fiel im Vergleich zu anderen Luxusautos nicht auf. Doch auf der Straße war es anders. Allein seine coolen Features konnten den Betrachter für einen Adrenalinschub sorgen.
Sophia fuhr zu einem Sieben-Sterne-Hotel in der Stadt.
Sie reichte der Rezeptionistin eine schwarze Karte. „Eine Präsidentensuite für drei Monate.“
Die Rezeptionistin nahm es lächelnd entgegen. „Selbstverständlich, Miss. Der Gesamtbetrag beträgt 15 Millionen Dollar. Da es sich um eine Präsidentensuite handelt, erheben wir eine Strafe von 30 Prozent, wenn Sie früher als erwartet auschecken.“
„Ich bezahle mit der Karte“, sagte Sophia ausdruckslos. Ab morgen könnte sie Ethans Geld vielleicht nicht mehr ausgeben.
In der Scheidungsvereinbarung war festgelegt, dass das Vermögen gleichmäßig aufgeteilt wird.
Ethan könnte sich jedoch jederzeit gegen die Vereinbarung entscheiden. Das würde ihr die Situation schwer machen und sie könnte keinen Cent erhalten.
Schließlich verfügte die Northwood Corporation über die besten Anwälte der Branche. Es gab nichts, was sie nicht konnten.
Im Nachhinein könnte sie das Geld genauso gut ausgeben, solange sie noch „Mrs. Northwood“ ist.
Wenn sie das nicht täte, würde das Geld der Ehebrecherin gehören.
Nachdem die Rezeptionistin die Karte durchgezogen hatte, reichte sie Sophia eine Schlüsselkarte. „Bitte bewahren Sie sie gut auf, Miss.“
In diesem Moment starrten die Leute sie voller Ehrfurcht vor ihrem Reichtum an.
Als Ethan vor dem Operationssaal stand, sah er, wie die Kreditkarte benutzt wurde.
Er runzelte die Stirn. Es lag nicht an der Summe, sondern an dem Empfänger.
Ein Sieben-Sterne-Hotel.
Gerade als er Sophia anrufen wollte, schob ein Arzt Emily aus dem Operationssaal.
Sie trug noch ihr Tanzkostüm. Als sie von der Bühne fiel, hinterließ die Dekoration Schnittwunden an ihren Armen. Die Nähte ließen die Verletzungen noch schrecklicher erscheinen.
Ihr Teint war blass wie ein Laken.
„Leichte Gehirnerschütterung und Weichteilverletzungen. Sie verletzte sich
Die Wirbelsäule ist leicht verletzt. Aber so schlimm ist es nicht.“
Trotzdem war Emily leichenblass. Schließlich war sie von so einer hohen Stelle gestürzt.
Nervös fragte sie: „Wird es meine Karriere in irgendeiner Weise beeinträchtigen?“
„Wir müssen die Situation zunächst weiter beobachten. Das können wir nicht ausschließen.“ Die Antwort des Arztes blieb vage.
Ihre Augen wurden fast augenblicklich rot. Sie kämpfte mit den Tränen und sah Ethan an. „Danke, Ethan. Du kannst jetzt nach Hause gehen. Ich schaffe das allein –“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach sie der Arzt: „Das geht nicht. Jemand muss sich um Sie kümmern. Eine leichte Gehirnerschütterung ist nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen sollte.“
Sie wollte etwas sagen, aber Ethan kam ihr zuvor. „Ich bleibe über Nacht. Du solltest dich ausruhen.“
Sie kannten sich schon lange, daher kannte sie seinen Charakter gut. „Danke. Aber … soll ich Sophia kontaktieren, um ihr die Situation zu erklären?“
Der Vorfall war so schwerwiegend, dass in den Nachrichten darüber berichtet wurde, sodass Sophia möglicherweise davon wusste.
Ethan schwieg ein paar Sekunden. Dann runzelte er ungeduldig die Stirn. „Das ist nicht nötig.“
Er blieb bis zum nächsten Morgen. Als er nach Hause kam, war die Haushälterin Mia gerade dabei, die Wohnung aufzuräumen.
Als Mia ihn bemerkte, begrüßte sie ihn: „Sie sind zurück, Sir. Möchten Sie frühstücken?“
"Ja."
Er hatte die ganze Nacht nicht geschlafen und hatte Kopfschmerzen. Er rieb sich die Stirn und fragte beiläufig: „Wo ist Sophia?“
„Sie muss zur Arbeit gegangen sein. Ich habe sie seit meiner Ankunft nicht mehr gesehen.“ Ethan mochte die Vorstellung, dass Fremde in seinem
Haus, also hat Mia nicht dort gewohnt.
Er blickte auf seine Armbanduhr, um zu sehen, wie spät es war. Normalerweise würde Sophia um diese Zeit noch frühstücken.
„Heißt das, sie hat das Hotel selbst bezahlt? Sie hat die Nacht außer Haus verbracht“, schloss er in Gedanken.
Sein Gesicht verfinsterte sich.
Mia bemerkte es nicht und servierte ihm das Frühstück. Dann hielt sie ein Paket hoch. „Mr. Northwood, Sie haben ein Paket.“
Seine Wohnadresse blieb privat. Pakete und Post wurden normalerweise an die Northwood Corporation geschickt.
Die Sekretärin überprüfte stets deren Inhalt, bevor sie sie ihm übergab.
Ethan machte sich keine großen Gedanken über das Paket. Da er zufällig Zeit hatte, nahm er es an, um zu sehen, was es war.
Als er erkannte, dass es sich um eine Scheidungsvereinbarung handelte, verzog er das Gesicht. Er überflog das Dokument rasch. Dann gelangte er zu den Bedingungen für die Vermögensaufteilung.
Er spottete. „Sie hat doch schon alle Einzelheiten aufgelistet, oder?“
Den Bedingungen zufolge sollten alle Häuser, Fahrzeuge, Bargeld und Aktien, die er besaß, gleichmäßig aufgeteilt werden.
„Sie hat Nerven“, kommentierte er.
Mia wagte nicht, ein Wort zu sagen, als sie das Wort „Scheidung“ deutlich sah. Sie wünschte sich verzweifelt, auf der Stelle zu verschwinden.
Ethan hielt die Vereinbarung und wählte eine Nummer.
Sophias verschlafene Stimme ertönte am anderen Ende der Leitung. „Was?“
