Kapitel 4 Ein Fest für die Flucht vor dem Elend

Sophia benutzte Ethans Kreditkarte. Sie dachte, es wäre Geldverschwendung, ihr Geld für einen Hotelaufenthalt auszugeben.

Sie rief Zara an und fragte nach ihrer Adresse. Dann fuhr sie dorthin. Joshua folgte ihr die ganze Zeit, doch sie ignorierte ihn.

Als sie ihr Gepäck aus dem Auto holte, kratzte ein Schmuckstück ihre Hand. Es blutete, aber zum Glück war es nicht schlimm.

Zara wohnte im 17. Stock. Sie erwartete Sophia und ließ die Tür einen Spalt offen.

Sie war einen Moment lang fassungslos, als Sophia ihr Gepäck ins Haus brachte. Sophia hatte es am Telefon nicht erwähnt.

Zara fand, dass Sophia aussah, als wäre sie von zu Hause weggelaufen.

Sie verzichtete darauf, ihre Gesichtsmaske aufzusetzen, während sie Sophia mit dem Gepäck half. „Du hättest mir von deinem Gepäck erzählen sollen. Ich hätte unten auf dich warten können …“

Dann sagte sie: „Sie haben einen Kratzer. Was ist passiert?“

Zara war besorgt und wollte einen Erste-Hilfe-Kasten holen. Doch Sophia hielt sie davon ab.

„Schon gut. Es heilt im Nu.“

„Du hast so viel Geld für die Pflege deiner Hände ausgegeben. Kannst du nicht besser aufpassen? Sieh dir diese Pianisten an. Wenn sie ihre Hände abhacken und in einem Safe aufbewahren könnten, hätten sie es bestimmt schon längst getan.“

Zaras Übertreibung brachte sie zum Lachen und brachte etwas Farbe in ihren trüben Tag. „So schlimm ist es aber nicht.“

Zara hielt inne. Da das Thema schon so weit fortgeschritten war, brachte sie es noch einmal zur Sprache. „Erinnerst du dich, was ich dir gesagt habe? Hast du dich entschieden?“

Sophia schwieg, weil sie sich noch nicht entschieden hatte.

„James hat mich mehrmals kontaktiert. Er ist der beste Denkmalschützer des Landes! Nur die besten Leute können auf diesem Gebiet arbeiten.“

„Denk mal darüber nach. Du musst ihm wirklich wichtig sein, dass er persönlich gekommen ist. Wenn du deine Identität nicht geheim halten wolltest, hätte ich ihm deine Nummer schon längst gegeben.“

Sophia war eine ausgebildete Denkmalpflegerin. Sie erlernte das Handwerk schon in jungen Jahren von ihrer Mutter, was ihr außergewöhnliches Können verlieh. Sie belegte auch entsprechende Kurse am College.

Zunächst wollte sie nach ihrem Abschluss in einem Museum arbeiten. Doch dann geschah etwas Unerwartetes. Sie musste Ethan heiraten.

Über Zara konnte sie in all diesen Jahren Aufträge als freiberufliche Restauratorin annehmen.

Jetzt war alles anders. Sie wollte sich von Ethan scheiden lassen und ein neues Leben beginnen.

Sophia dachte einen Moment darüber nach und nickte. „Ich nehme das Angebot an.“

„Im Ernst?“ Zara war von der Antwort überrascht. Schließlich hatte Sophia zuvor immer abgelehnt.

„Einen Versuch ist es wert. Ich kann jederzeit loslegen.“

„Jederzeit?“ Zara war erneut überrascht. „Was ist mit deinem Job bei der Northwood Corporation? Hast du gekündigt?“

„Ja, das habe ich“, antwortete Sophia beiläufig, als ob es sie nichts anginge.

Zara schnalzte mit der Zunge. Die Nachrichten, die sie heute Morgen gelesen hatte, beflügelten ihre Fantasie.

„Du hättest früher aufhören sollen. Ethan Northwood ist ein Vollidiot! Er würde die Gerichte, die du zubereitet hast, sowieso nicht essen, warum sollte er dich also bitten, sie zu bestellen?

„So ein Snob sollte mit Emily in der Gosse landen. Du solltest auch die Chance nutzen, dich von ihm scheiden zu lassen. Es sind sowieso nur noch drei Monate. Es ist besser, früher Schluss zu machen.“

Müde lehnte sich Sophia auf die Couch. Es war ein harter Tag für sie gewesen. „Ich habe es angesprochen, aber er ist dagegen. Er hat mir gesagt, ich soll warten, bis es so weit ist.“

Zara verdrehte die Augen. „Ein echter Snob, nicht wahr? Emily hat seinen Antrag abgelehnt und ist ins Ausland gegangen, um ihre Karriere voranzutreiben. Ich wette, er wird dich nicht so einfach gehen lassen und wieder mit ihr zusammenkommen.“

„Wie tief kann er denn sinken? Er will ihr zeigen, dass er ein toller Fang ist, damit sie ihn nicht wieder verlässt.“

So weit hatte Sophia noch nicht gedacht. Es wurde ihr erst klar, als Zara sie darauf aufmerksam machte.

„Ethan Northwood, du Idiot! Wie kannst du es wagen, mich auszunutzen!“, dachte Sophia.

„Tu, was ich sage. Sei höflich. Teile deine Heiratsurkunde online, bevor du dich von ihm scheiden lässt. Lass die Justiz mit diesem Paar fertig werden. Lass die Leute Emily eine Ehebrecherin nennen!“

„Nein. Lass sie einfach in Ruhe. Wenn wir eine große Sache daraus machen, könnte es für mich schwierig werden, einen Freund zu finden.“ Sophia schüttelte den Kopf. Sie hielt das für keine gute Idee.

Zaras Augen funkelten, als sie dachte: „Ein Freund?“

Es sah so aus, als würde Sophia Ethan für immer verlassen. Das waren tolle Neuigkeiten! Sie sollten das feiern!

Sie holte einen Karton Bier aus dem Kühlschrank und gab Sophia eine Dose. „Hier. Lasst uns feiern. Meine beste Freundin hat endlich keine Schmerzen mehr!“

Gerade als Sophia danach greifen wollte, klingelte es an der Tür.

„Ich frage mich, wer es ist“, murmelte Zara, als sie die Tür öffnete.

Es war Joshua. Anders als noch vor ein paar Stunden wollte er seine Aufgabe nun unbedingt zu Ende bringen.

Er reckte den Hals, um Sophia im Wohnzimmer anzusehen. „Madam Sophia, Mr. Northwood erwartet Sie unten. Bitte kommen Sie mit mir.“

Sophia runzelte die Stirn. Sie blickte nicht zurück und klang ungeduldig. „Dann lass ihn warten.“

Sie hatte Bier zu trinken und ein Bett bei Zara zum Schlafen. Währenddessen wartete Ethan im Auto.

Egal wie geräumig das Auto war, er hätte sich nicht richtig hinlegen und ausruhen können.

Sie hatte nichts zu befürchten.

Sobald sie fertig war, nahm sie einen Schluck Bier. Joshua würde es nicht wagen, diese Nachricht zu überbringen, es sei denn, er hätte einen Todeswunsch . Ratlos fügte er hinzu: „Madam Elena hat Mr. Northwood angerufen. Es scheint, als ob es ihr nicht gut geht …“

Während er sprach, klingelte Sophias Telefon. Es war Ethans Mutter – Elena Jenkin.

Sie könnte Ethan ignorieren, wenn sie wollte, aber Elenas Anruf konnte sie nicht ignorieren.

Im Laufe der Jahre behandelte Elena sie besser als er.

Wenn Elena etwas Schönes oder Teures fand, besorgte sie immer eines für Sophia. Außerdem ergriff sie immer Partei für Sophia, wenn Sophia und Ethan stritten.

"Mama."

„Sophia, ich habe Ethan angerufen. Er meinte, du bist nicht bei ihm. Ist die Göre schon wieder über Nacht weg?“

Elena war wahrscheinlich die Einzige, die es wagte, Ethan so anzusprechen. Sie vergewisserte sich bei jedem Anruf, dass er zu Hause war.

„Nein. Ich bin bei meiner Freundin. Sie hat Geburtstag und lädt mich zum Essen ein.“ Sophia erwähnte die Scheidung nicht, weil sie Angst hatte, dass Elena sich darüber aufregen könnte.

Elena hatte nach Ethans Geburt starke Blutungen gehabt, die ihr bleibende Probleme beschert hatten. Auch in den letzten Jahren war sie nicht bei bester Gesundheit.

Währenddessen verdrehte Zara die Augen. Plötzlich hatte sie Geburtstag. Sophia hatte so glatt gelogen.

Elena schlug vor: „Ihr solltet danach nach Stansend Manor zurückkommen. Ethans Vater ist beruflich unterwegs und mir geht es nicht gut.“

„Hast du den Arzt gerufen?“, fragte Sophia. Sie machte sich Sorgen um ihre Gesundheit.

„Nein. Es ist sowieso nichts Ernstes. Ich habe ein Armband auf einer Auktion ersteigert. Du solltest es dir ansehen. Ich frage mich, ob es dir gefällt.“

„Okay“, stimmte Sophia nach einem Moment des Schweigens schließlich zu.

Hätte Elena sie kontaktiert, um ihr ein Geschenk zu machen, hätte sie es abgelehnt. Schließlich wollte sie sich von Ethan scheiden lassen. Elena sagte jedoch, dass es ihr nicht gut ging.

Zara wusste, dass es unmöglich war, Sophia umzustimmen. Also schickte sie sie persönlich los. „Glaub mir, sie ruft dich mit Absicht zurück.“

Das vertraute Auto stand in der Nähe des Eingangs des Wohnhauses. Ethan lehnte sich dagegen und rauchte.

Als er den Lärm hörte, sah er sie mit dunklen, grüblerischen Augen an.