Bir sonbahar gecesiydi, gece gökyüzü bulutlarla kaplıydı, neredeyse ayı bile kapatıyorlardı.
Bu gece, şehrin en lüks altı yıldızlı oteli olan Hyatt Hotel için yoğun bir geceydi Antawood. Dünyaca ünlü iş adamı Brian Clark, bu gece için tüm oteli rezerve etmişti.
Siyah takım elbiseli Brian, ince, uzun parmaklarının arasında bir sigarayla lüks bir odada oturuyordu. Yanan sigaradan kıvrılarak yükselen duman, etrafında gizemli bir aura yaratmıştı.
"Brian, bu gece hepimiz iyi vakit geçirdik. Ama artık geç oldu," diye haykırdı yanındaki adam. Koyu tenli, kalın kaşlı ve iri gözlüydü.
"Bayan Woodsen'ın sosyal bir kelebek olduğunu duydum. Birçok erkekle yattığı biliniyor. Bundan emin misin?" diye ekledi bir başkası.
Ses tonlarından, bu evlilik konusunda şüpheleri olduğunu anlayabiliyordunuz. Ancak, Brian kararını verdiğinden, diğerlerinin yapabileceği pek bir şey yoktu.
Bazı tartışmalar ancak alkol tüketiminden sonra gerçekleşebilir.
"Clayton Woodsen bana çok büyük miktarda para borçlu. Bana değerli kızını vermek yeterli olmayacak," dedi Brian Clark gayet doğal bir şekilde.
"Clayton Woodsen'ın zaman kazanmaya çalıştığını mı söylüyorsun? Kızının ne kadar değerli olduğunu düşünüyor?" Bu sefer konuşan Brian'ın sağ kolu Jaime Turner'dı .
Brian hala her zamanki taş gibi ifadesini takınmıştı. Sigarasından bir nefes çekip, "Clayton Woodsen'ı yakından takip et. Hayatını cehenneme çevireceğim!" dedi.
"Bu gece gelinine de aynısını mı yapacaksın?" Bunu soran kişinin yüzünde sinsi bir sırıtma vardı. "Yoksa... onun için başka planların mı var?" Sadece Woodsen ailesinin sevgili kızını duymuştu ama onunla tanışma şansı hiç olmamıştı. Aslında, onu daha önce gören çok az insan vardı.
"Onun çok güzel olduğunu duydum. Tüm erkeklerin arzuladığı kıvrımlara sahip. Sert bir kadın olabilir."
Kanepenin etrafında oturan beyler ise henüz gelmemiş olan gelinle ilgili sohbete aktif olarak katılıyorlardı.
Ancak Brian'ın yanında duran kadının yüzünde acı bir ifade vardı. Bahsettikleri kadından açıkça nefret ediyordu.
"Yeter!" diye bağırdı artık dayanamayıp.
"Ah! Bayan Anna çok öfkeli." Brian'ı hayatı boyunca takip eden Anna'nın, kalbinde ona özel bir yer ayırdığı, seçici gözleri olan herkes için çok açıktı .
İkisi arasındaki ilişki belirsizdi. Bayan Clark olmayı başaramamıştı, ki bu Arlene Woodsen adında bir kadın yüzündendi. Anna'ya göre Arlene, Brian'ı bile hak etmiyordu.
"Öfkeli misin?" Brian sigarasını söndürdü ve ona baktı. Çok ince olsa da dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
"Brian," Anna onun adını seslendi ve başka hiçbir şey söylemedi. Yerini biliyordu. Ona ne kadar yakın olursa olsun, görevlerini yerine getirmeli ve aralarındaki çizgiyi asla aşmamalıydı.
"Brian, neden yeni gelinini bize tanıtmıyorsun?" diye sordu Brian'ın bir takipçisi, diğerleri de buna katıldı.
Brian kadehini zarifçe kaldırdı ve içkiyi tek seferde içti. Bardağı masaya koyup onaylarcasına başını salladı.
Bu arada Ayla Woodsen lüks bir başkanlık süitinde endişeyle bekliyordu. Paris'te özel olarak tasarlanmış lüks bir gelinlik ve narin bir makyaj giymişti. Bugün düğün günüydü ama orada hiçbir akraba yoktu. Sadece bir kağıda imzasını attı ve hayatının geri kalanını hiç tanışmadığı bir adama sattı.
İstememesine rağmen, babası uğruna ve ailesine destek olmak için, sahip olduğu sözde "kardeş"in yerine geçerek Brian Clark adında bir şeytanla evlenmek zorunda kalmıştır.
Odanın köşesinde çömelmiş, titriyordu. Daha yirmi iki yaşındaydı. Hayatı daha yeni başlamıştı. Ama şimdi kendisinden altı yaş büyük bir adamla zorla evlendirilmişti. Oda lüks ve aydınlık olmasına rağmen, hâlâ korkuyordu.
Çok korkuyordu ama başka seçeneği yoktu.
Dünden beri hiçbir şey yememişti ve şimdi çok başı dönüyordu. Masanın üzerindeki şarap şişeleri ve bardaklar dışında odada yiyecek bir şey yoktu. Hayatında hiç alkol almamıştı ve her zaman öğretmenlerinin en sevdiği öğrencisi olmuştu.
Yedek olmaya söz verdiği andan itibaren eski hayatının geride kaldığını ve geleceğinin belirsizliklerle dolu olduğunu biliyordu .
Karnı guruldadı. Açlıktan ölüyordu. Parlak dudakları kuruyordu. Kendini bilinçli tutmaya çalışarak alt dudağını ısırdı. Herkesin şeytan dediği adamın ortaya çıkmasını bekliyordu.
Kapı aniden açıldı ve içeri iki yabancı girdi. Her iki adam da sert görünümlüydü ve hiçbiri Brian değildi.
"Bayan Clark, Bay Clark sizi görmek istiyor," dedi içlerinden biri kaba ve saygısız bir şekilde.
"O nerede?" diye kekeledi Ayla ve korkmuş küçük bir tavşan gibi geriye doğru kaçtı.
İki adam cevap vermedi. Bunun yerine onu kaba bir şekilde yukarı çekip odadan dışarı sürüklediler.
Direndi, kendini kurtarmaya çalıştı ama çabaları boşunaydı.
"Aman!" Ayla ne olduğunu anlamadan, aceleyle yere fırlatıldı. Zemin halıyla kaplı olmasına rağmen, hala çok kötü yaralıydı.
"Arlene, bana bak!" dedi Brian kararlı ama baskıcı bir ses tonuyla.
'Arlene! Doğru ya! Ben artık Ayla Woodsen değil, Arlene Woodsen'ım,' diye düşündü Ayla içinden.
