A metà agosto, la temperatura a Hangzhou aveva raggiunto i 38 gradi e la sera non faceva affatto fresco.
Joyce era impegnata in cucina. Lo spazio, che prima era fresco, ora era caldo e afoso come una vaporiera. Lavò i piatti, pulì, chiuse la porta della cucina e andò in soggiorno. Come previsto, il condizionatore esterno era spento.
La famiglia di mia zia andò in ospedale per accompagnare mia suocera a fare una flebo di soluzione salina e ora a casa erano rimaste solo lei e Vivian.
Vivian è la ragazza di mio cugino, più grande di lui di un anno. Non molto tempo dopo che avevano iniziato a frequentarsi, si è trasferita a casa di mia zia. All'inizio, fingeva di essere riservata e viveva con Joyce nella piccola stanza al piano di sotto, ma nel giro di una settimana, ha iniziato a salire di nascosto al piano di sopra e a intrufolarsi nella stanza di mio cugino ogni sera, per poi tornare silenziosamente la mattina presto.
Stasera è l'ultima notte di Joyce qui. Domani si trasferirà in una casa affittata da un collega e amico. Anche se le condizioni lì non sono paragonabili a quelle qui, sarà sicuramente confortevole vivere lì.
Pensando di aiutare di nuovo mia zia a pulire il soggiorno, andai in bagno al secondo piano per prendere lo straccio. Quando passai davanti alla stanza di mia cugina, la porta non era ben chiusa e una leggera brezza fresca usciva dalla fessura della porta, insieme al suono delle voci.
"Leo e i suoi genitori hanno accompagnato la nonna a farsi un'iniezione. Sta lavando i piatti di sotto. Non voglio lasciarla andare. Se se ne va, non ci sarà nessuno a fare il lavoro. Ma è anche fastidioso avere un'estranea a casa, che mangia e vive qui gratis."
" Si affida al suo bell'aspetto per sedurre le persone. L'ultimo appuntamento al buio che ho presentato a Nana è stato sedotto da lei..."
Joyce non aveva l'abitudine di origliare le conversazioni degli altri, ma le voci erano troppo forti e le capitò di sentirle. L'argomento riguardava lei stessa e il contenuto della conversazione stava diventando sempre più scandaloso.
Voleva alzare la mano per aprire la porta, ma quando pensò alle conseguenze del suo ingresso, che avrebbero messo la zia in un dilemma, ritirò lentamente la mano che stava per spingere la porta per aprirla.
Fai un respiro profondo e dimenticatene! Comunque, è l'ultima sera. Posso incontrarla anche se sono al lavoro durante il giorno, ma non siamo nello stesso reparto, dopotutto . Da ora in poi, starò lontano da lei, così sarò lontano dalla vista e dalla mente.
Una volta presa la mia decisione, mi voltai e scesi le scale.
Non appena riaccese il condizionatore in soggiorno, sentì un suono "woooo" provenire dalla direzione del balcone. Pensando a Puffy che era stata temporaneamente messa fuori dal balcone, Joyce posò in fretta la scopa che aveva in mano, girò la maniglia della porta e spinse la porta del balcone.
La porta della gabbia di Puffy era aperta. Il tappetino refrigerante che Joyce aveva comprato per essa era ancora dentro, ma la piccola figura di Puffy non si vedeva da nessuna parte.
"Evviva"
Alzando lo sguardo nella direzione della voce, Joyce sentì il cuore quasi balzarle fuori dalla gola.
Ho visto un cucciolo minuscolo in piedi sull'unità esterna del condizionatore. Spaventato dal rumore prodotto dalla macchina, girava su se stesso e voleva saltare via. Tuttavia, l'altezza di sette piani della macchina era come un abisso senza fondo per il suo corpicino.
Joyce si mosse lentamente verso di lui, tese con cautela la mano e chiamò dolcemente: " Puffy , non aver paura, vieni qui".
Anche se erano insieme solo da pochi giorni, il piccolo sapeva chi era buono con lui e le leccò la mano di Joyce dopo essersi avvicinato.
Tirò giù Puffy, si assicurò che non fosse ferito e poi lo mise delicatamente nella gabbia.
Era impossibile per un cucciolo così piccolo correre da solo verso una macchina esterna così alta. Era ovvio chi lo avesse fatto. Joyce inizialmente pensava di poterlo sopportare solo per l'ultima notte.
Ma in quel momento non ne poteva più!
Si tolse l'elastico dal polso e si legò i capelli strettamente in una coda di cavallo alta.
Mia zia dice sempre che le ragazze sembrano gentili quando non hanno i capelli legati, e che sta bene con i capelli sciolti. Di solito li lascia sciolti.
Ma in quel momento aveva paura che ciò avrebbe potuto influenzare la sua prestazione.
Joyce arrivò al secondo piano. La porta della stanza non era ancora ben chiusa. Vivian era ancora al telefono, ma la sua postura era cambiata da seduta a sdraiata pigramente sul letto, e la conversazione era ancora su di lei.
"Bang!"
Joyce aprì la porta con un calcio.
Vivian, che era ancora al telefono nella stanza, fu sorpresa dalla voce improvvisa: "Stai male? Mi hai spaventato."
"Perché non mi hai spaventato a morte?"
Aderendo al principio di non accusare ingiustamente le brave persone, Joyce chiese comunque "educatamente": "Hai messo Puffy lassù? Perché l'hai fatto?"
Vivian si alzò a sedere dal letto, riattaccò il telefono che mostrava di essere ancora in chiamata e alzò lo sguardo con disprezzo e arroganza negli occhi.
"L'ho messo lì, e allora? Lo stavo solo prendendo in giro per divertimento."
"È così alto che sai quali conseguenze avrebbe se cadesse."
"E allora? È solo un cane. Se cade, cade. Non ti ho messo lassù...ah!"
Non c'erano scuse o sensi di colpa, e Joyce non riusciva a capire da dove derivasse la sua presunzione.
Prima che potesse concludere, Joyce fece qualche passo avanti, afferrò Vivian per i capelli e con l'altra mano le afferrò il braccio e la trascinò fuori dalla stanza.
"Prenderla in giro? Okay, oggi sono di buon umore, quindi prenderò in giro anche te."
I due si avvicinarono alla porta. Vivian si aggrappò allo stipite della porta con la mano libera e urlò minacce a Joyce .
"Ah! Ah Joyce, lasciami andare. Se osi farmi questo, lascerò che Leo ti licenzi. Non ti lascerò andare facilmente."
Vivian si sforzò di convincere Joyce a lasciarla andare, ma non riusciva a tirarle i capelli perché Joyce la stava tirando. La sua attenzione era concentrata solo sulle mani che la stavano tirando.
Il dolore improvviso fece sì che Joyce allentasse la forza delle sue mani per un momento. Diede una rapida occhiata al dorso delle sue mani e agli avambracci, poi si voltò e afferròVivian che stava cercando di scappare . Poi sollevò le gambe per farla inciampare, si sedette su di lei e le tenne le mani con le sue mani.
" Eh! Licenziarmi? Certo! Vai avanti e dimmelo. È una buona opportunità per quel Leone cieco di vedere il vero volto della donna che gli piace. Non è dura per te indossare la "maschera" ogni giorno? Mi sento stanco per te."
A volte Joyce doveva ammettere che Vivian era maestra nel recitare una cosa davanti alla gente e un'altra alle loro spalle.
Ad esempio, di fronte alla famiglia della zia, seguiva dolcemente Leo e si faceva chiamare Sorella Joyce, e quando non c'era nessuno in giro, la chiamava semplicemente per nome.
Ogni volta che litigavano per fare i lavori domestici, dopo che mia zia e gli altri tornavano nelle loro stanze, lui lanciava lo straccio e tutti i lavori domestici a Joyce , ordinandole di farli più velocemente.
Il motivo per cui Joyce rimase in silenzio era perché aveva paura di causare problemi alla zia. Andava bene che facesse più lavori domestici, ma se qualcosa che diceva avesse influenzato le due persone che erano innamorate, sarebbe stata lei quella che aveva torto, non importa quanto avesse ragione. Dopotutto, questa non era casa sua.
Volevo trascinarla sul balcone per spaventarla, ma pensavo ai guai che sarebbero accaduti se i vicini avessero sentito il rumore. Nei casi più gravi, avrebbero potuto chiamare la polizia e portarla alla stazione di polizia. Non era abbastanza pazza da fare del male al nemico e a se stessa solo per dare una lezione a un piccolo cattivo.
Alla fine , la trascinarono in bagno, tennero ferma Vivian per impedirle di muoversi e usarono il soffione della doccia per bagnarla dalla testa ai piedi, alternando acqua calda e fredda. All'inizio, si dimenò un paio di volte, ma poi rimase seduta lì, si strinse forte le gambe con le braccia, seppellì la testa tra le ginocchia e pianse.
Joyce chiuse la valvola, respirando un po' velocemente e ansimando leggermente, poi posò il soffione della doccia e svuotò l'acqua dalle pantofole che si erano bagnate quando aveva fatto la doccia a Vivian.
Lanciò un'occhiata a Vivian che stava ancora piangendo e sbuffò: "Perché piangi? Ti stavo solo prendendo in giro."
Dopo aver sentito ciò che aveva detto, Vivian pianse ancora più forte!
Joyce aggrottò la fronte, e poi avvertì: "A volte le persone non dovrebbero andare troppo lontano. Io non creo problemi, ma questo non significa che ne abbia paura. Puoi chiedere a Leo perché sono venuta a Hangzhou per studiare quando ero bambina."
