Міжнародний аеропорт Окхарт, який завжди був гамірним, не мав жодних ознак туристів. У всьому місці була така тиша, що можна було почути, як шпилька впала.
Лише тисячі чоловіків у камуфляжній формі були присутні із зарядженою зброєю в очікуванні.
« Перша зона, чисто!»
« Друга зона, чисто!»
Полковник, який ніс на плечах дві смуги і три зірки, Одинокий вовк, вислухавши звіт, з полегшенням зітхнув.
« Узбережжя чисте. Ви можете зійти, великий маршал.
Зік загасив сигару в руці, перш ніж повільно вийти з приватного літака.
Він був одягнений у шубу, яка шелестіла на холодному вітрі. Вираз його обличчя був м’яким, але вселяв страх в інших.
Він випромінював ауру монарха, який дивився на світ, і люди затамували подих.
Тисячі вояків одноманітно переводили на нього погляди, їхні очі наповнювалися захопленням.
Він був живою легендою і їх вірою.
« З поверненням, Великий Маршале!» — поспішно привітався Самотній Вовк.
Зік байдуже кивнув.
« Великий маршал, — обережно продовжив Самотній Вовк, — ваша родина надіслала людей зустріти вас. Вони чекають у вітальні».
«Здається, вони відчайдушно хочуть, щоб ти повернувся до сім’ї».
Зік стояв, притулившись до землі, дивлячись у бік вітальні.
Там справді стояв ряд людей у костюмах, які з нетерпінням чекали його повернення.
Коли їхні погляди зустрілися, люди всередині здригнулися і не змогли втриматися, щоб не впасти на коліна з благальним поглядом.
Це було б великим шоком для кожного, хто побачив цю сцену.
Невже поважна та впливова родина Вільямсів з Атевіля просто стала на коліна?
Зік пирхнув, його думки блукали.
Голова сім'ї Вільямсів примусив його, початкового молодого хазяїна родини Вільямсів у Атевілі, зайняти місце свого брата-близнюка у в'язниці п'ятнадцять років тому.
У родині за нього ніхто не заступався, включно з батьками.
Через п'ять років він вийшов із в'язниці.
І лише за кілька років він став маршалом з неперевершеною силою та першим у світі Богом війни.
У минулому, коли він випробував на собі жорстокість життя, сім’я Вільямсів зовсім не турбувалася про нього.
Але тепер, коли він став багатим і могутнім, про нього нарешті згадали.
Як смішно!
Почуття самоприниження промайнуло на обличчі Зіка, коли він холодно відповів: «Скажи їм, що в той момент, коли сім’я Вільямс змусила мене ув’язнити від імені мого брата п’ятнадцять років тому, Зік Вільямс помер. Зараз Зік Вільямс не має нічого спільного з родиною Вільямсів з Атевіля. Скажи їм, щоб більше не турбували мене, інакше вони побачать потоки крові перед очима! Бережи це, Самотній Вовчику. Не заважай моєму весіллю».
Самотній Вовк поспішно кивнув. «Так, сер!»
Зік підійшов до весільного автомобіля збоку.
Він погладив нефритовий кулон, що висів у нього на грудях. Потім його гнів зник, придушений очевидним актом волі.
Він не міг не думати про походження цього нефритового кулона.
Десять років тому, коли він закінчив відбувати покарання у в'язниці, ніхто з сім'ї Вільямс не прийшов за ним; ніхто навіть не передав своїх привітів.
Про нього зовсім забули.
Він був без грошей і жив на вулиці. Голодуючи і вмираючи від холоду, він хотів покінчити з життям тут же.
Але в той критичний момент маленька дівчинка, яка проходила повз, подарувала йому ватяну куртку та нефритову підвіску.
«Це ватне пальто зігріє вас від холоду, а цей нефритовий кулон принесе вам удачу. Поки ти живий, є надія».
Вона знову запалила іскру надії в Зіку, який, у свою чергу, підтвердив свою рішучість зробити собі ім’я.
Отже, він витер з себе пил і вирушив у подорож, щоб стати солдатом.
Було незліченну кількість разів, коли він був на межі смерті без жодної надії вижити. Щоразу, коли він був у небезпеці, той гарний і добрий силует спалахував у його пам’яті.
Вона була для Зіка переконанням жити та мотивацією продовжувати прагнути.
Прослуживши лише п'ять років у війську, він став маршалом збройних сил.
У розпал національної кризи Зіку було доручено місію очолити тисячі військ і провести чистий зачисток через кордони дев’яти країн. Йому також довелося змусити їх підписати Договір про союз дев’яти держав.
П'ять років Зіку не дозволяли повернутися. Йому було заборонено використовувати своє багатство та владу в обмін на чесну конкуренцію для підприємств Євразії в цих дев’яти країнах.
Відтоді Великий Маршал зник.
Лише звичайна людина, Зік Вільямс, повернувся до Оухарт-Сіті. Після цього він знайшов дівчину Емілі Клемонс, яка тоді подарувала йому нефритовий кулон і шалено залицялася за нею.
Після п’яти років відданості це нарешті втілилося в життя.
Сьогодні був день, коли він збирався одружитися з Емілі.
І день, коли закінчився термін дії Договору про союз дев’яти держав.
Уперше за п’ять років він покинув Окхарт-Сіті й попрямував до Організації Об’єднаних Націй, щоб учора розірвати Договір дев’яти націй про союз; сьогодні він поспішив на своє весілля.
Після сьогоднішнього вечора його влада та багатство будуть автоматично відновлені.
« Великий маршал», — покликав Самотній Вовк, простягаючи йому список. «Ваша велика церемонія повернення запланована на три дні. Ось список запрошень. Будь ласка, подивіться».
Зік глянув на список і сказав: «Надішліть три запрошення моїй нареченій Емілі. Я хочу, щоб вона знала, що через три дні її чоловік стане могутнім Великим Маршалом, який переверне світ. Не просто якийсь обиватель!»
...
Через годину весільний зал вирував від галасу та хвилювання.
Гості обговорювали те, що щойно сталося.
Мить тому команда повністю озброєних військ надіслала три запрошення родині Клемонс.
Це була не звичайна запрошення, а запрошення від Великого Маршала, легендарного Бога Війни, на його Грандіозну Церемонію Повернення.
Весь світ знав, хто такий Великий Маршал. Він був багатий і могутній, кумир багатьох хлопців і дівчат.
Особи, які мали право бути присутніми на церемонії його Гранд-повернення, були чи офіційні магнати, або магнати консорціуму.
Однак для простих людей був лише один слот!
І він дістався родині Клемонс!
Це була найвища честь, яку можна було отримати!
Сім'ї Клемонів судилося мати власну історію Попелюшки, яка перейшла від лахміття до багатства!
Натовп охопили заздрість і ревнощі.
Звісно, ще більше заздрили сьогоднішньому нареченому Зіку Вільямсу.
Яке ж йому щастя, що він міг одружитися з Емілі саме в цей час!
У будуарі мати Емілі, Мадлен Клемонс, плакала від радості, тримаючи в руках три запрошення.
«Наша сім’я нарешті досягла успіху, Емілі. Після того, як ми відвідаємо церемонію через три дні, наш статус в Оукхарт-Сіті точно підвищиться. До того часу з’явиться незліченна кількість багатих і впливових людей, які до нас підступляться. Наша сім'я, швидше за все, стане частиною суспільства вищого класу!»
Емілі була сповнена гордості. «Так, мамо. Це справді перевищує мої очікування».
— Емілі, — раптом сказала Мадлен суворим голосом. «Наша сім’я ось-ось підніметься по соціальних сходах, і тому бідному хлопцеві, Зіку, надто легко одружитися з тобою, маючи лише придане в триста тисяч, вам не здається? як щодо цього? Ми попросимо ще триста тисяч, і якщо він не зможе дати нам цього, він не вартий того, щоб одружитися з тобою!»
Емілі кивнула. «Що скажеш, мамо. Я вас послухаю».
Невдовзі прибув Зік.
З надією і страхом на його обличчі він увійшов до будуару з квітами в руках.
« Емілі, я тут, щоб одружитися з тобою».
Проте атмосфера в будуарі була відносно холодною.
Зік трохи збентежився, коли Емілі не прийняла квіти, які він приніс.
«Зік, — почала мати Емілі, Мадлен, — якщо ти хочеш одружитися з моєю донькою сьогодні, ти маєш дати нам придане ще на триста тисяч».
Зік насупився. «Хіба я вже не дав тобі приданого в триста тисяч? Навіщо тобі ще триста тисяч?»
Правду кажучи, кілька сотень тисяч для нього нічого не значили.
Поки Емілі цього хотіла, він міг дарувати їй найбільше багатство, яке вона могла уявити.
Однак його багатство не буде відновлено раніше після півночі. Трьохсот тисяч він на той момент справді не міг отримати.
« Я впевнена, що ви чули, що наша родина отримала запрошення від великого маршала», — почала Мадлен.
« Наша сім’я збирається піднятися по соціальних сходах і стати дворянською родиною. Хіба не буде ганьбою для моєї сім’ї, якщо пролунає слух, що ти став моїм зятем лише з приданим у триста тисяч?»
Зік онімів.
Ви вважаєте, що я ганебний лише тому, що ви отримали запрошення від великого маршала?
Але я той великий маршал!
Він подивився на Емілі. «Емілі, що ти думаєш про це?»
« Я думаю, що моя мама права», — відповіла Емілі.
«Як тільки ми відвідаємо грандіозну церемонію повернення, безсумнівно, буде безліч багатих людей, які зроблять мені пропозицію. Забудьте про триста тисяч. Я впевнений, що вони можуть дозволити собі навіть три мільйони. Ми вже поблажливо ставимося до вас, просимо лише триста тисяч».
Зік зітхнув. «Як щодо цього? Давайте просто спочатку одружимося, а не змушувати гостей чекати. Після цього я можу дати вам тридцять мільйонів, не кажучи вже про триста тисяч».
Емілі роздратовано закотила очі.
« Кого ти намагаєшся обдурити? Хіба це не пуста обіцянка? Швидко отримайте гроші та позичте їх, якщо грошей немає. Інакше ми сьогодні не одружимося».
Зік почувався безпорадним. Коли він збирався сказати їм, що він Великий маршал, подружка нареченої Лейсі Хінтон не витримала цього.
« Емі, я думаю, що найкраще, якщо ти спочатку одружишся. Гості чекають надворі. Якщо ви збираєтеся зараз торгуватися за подарунки для заручин і влаштовувати сцени, Зік стане лише посміховиськом. Як йому в майбутньому підняти голову перед рідними та друзями? З нього будуть глумитися все життя».
Зік вдячно глянув на Лейсі.
Хоча вона була просто подружкою нареченої і мала легкий макіяж, вона була кращою за Емілі, незважаючи на її вигляд і фігуру.
Зік дуже любив її, тому що до цього вона допомагала йому переслідувати Емілі.
Але несподівано Емілі посварилася з Лейсі.
Вона заздрила Лейсі красивій зовнішності й використовувала її. Їхня дружба була абсолютно поверхневою.
« Як ти могла вдарити мені ножа в спину, Лейсі? Ти ставишся до мене як до друга? Це добре, що ти виступаєш за Зіка, але ти навіть не отримав мені жодного подарунка в день мого весілля. Ага, я забув. Ти подарував мені нефритовий кулон десять років тому. Бідна сестра, як ти, зараз не гідна бути моїм другом. Візьми свій дурний нефритовий кулон і йди».
Емілі зняла кулон і кинула його Лейсі.
Бах!
Зік витріщився на цей нефритовий кулон, його мозок бурчав.
що?
Лейсі власниця цього нефритового кулона?
Мені тоді допомогла не Емілі, а Лейсі?
