"Okay. Ne ho una per te, Emily." I miei occhi si restringono mentre Olivia dice questo. So già quale sarà la mia risposta: un grande fottuto no. "Ti sfido ad andare da quel tizio e a baciarlo."
Alzo gli occhi al cielo senza guardare nella direzione che indica, aspettandomi che le altre ragazze sul tavolo ridano con me, mi appoggino o la fermino dal cercare di farmi mettere in imbarazzo. Ma no, non fanno altro che guardare divertite. Impossibile.
Olivia incrocia le braccia, un sopracciglio perfetto si solleva mentre aspetta che io faccia qualcosa. Sta scherzando, vero? Guardo di nuovo, una delle mie migliori amiche, ma lei ricambia lo sguardo con un sorriso compiaciuto. Le conseguenze di fare amicizia con la stronza della scuola, la secchiona e l'artista. Si inventano le peggiori sfide per la loro bella e spensierata amica.
Mi aggrappo al tavolo con un gemito, sperando e aspettando che lei si rimangi le sue parole.
Niente.
"Perché lui?" chiedo.
"Non lo so. Chi indossa gli occhiali da sole in un pub?"
Le altre ragazze annuiscono in segno di assenso. Giuro che annuiranno a qualsiasi cosa dica Olivia, purché mi faccia fare la sfida. Le adoro, ma in questo momento le odio perché non mi sostengono. Questa dovrebbe essere una serata di festa, non una serata in cui mettersi in imbarazzo di fronte a uno sconosciuto.
Faccio una grande scena di alzarmi e la mia minigonna si allarga, sollevandosi per rivelare le mie cosce. La tiro giù e le ragazze ridono. La prima domanda che mi hanno fatto prima di uscire da casa è stata se sarei stata bene con qualcosa di così corto, ho detto di sì. Be', ho mentito. Non sembrava così corto finché non l'ho indossato.
"Me ne vado, Olivia," brontolo. Lei sbuffa e le mie altre due migliori amiche puntano i gomiti sul tavolo. "Me ne vado. Tipo, andrò da lui e gli darò un bel bacio grasso sulle labbra."
Sophia ride. Ugh. Bene. Lo farò. Baciare uno sconosciuto non dovrebbe-non può essere così male. Lancio un'occhiata al ragazzo e mi formicolano le gambe. Oddio, oh cavolo. Sta bene. Bene? Voglio dire, è sexy. Ha tutta questa roba da cattivo ragazzo con i tatuaggi.
I tatuaggi gli coprono la parte superiore del braccio sinistro. In quel momento alza la mano per scostarsi i capelli ricci dalla fronte e i suoi bicipiti si flettono. Non aiuta il fatto che indossi una canottiera abbinata a jeans strappati. Posso baciarlo, ok. Sì, lo bacerò.
Poi, ripensandoci, prendo la mia carta d'identità dalla borsa e faccio un gesto di dito medio alle mie amiche che mi incitano alla mia fine. Olivia è meglio che si prepari, farà il bagno nuda durante la nostra prossima gita scolastica del semestre. Sophia si pomicierà con Ryan, il suo ammiratore segreto, sul luogo dell'incontro e Alexis chiederà a Lucien di uscire. Non sono le uniche a potersi permettere una sfida assolutamente brutale.
Mi fermo a pochi metri dal bar e mi sciolgo i capelli. I ragazzi a scuola dicono che è una mossa sexy, quindi prendo il mio tempo. Il ragazzo sexy non alza lo sguardo dal suo drink . Potrebbe essere una cattiva idea. Mescola il drink con una cannuccia, appoggia il bicchiere sul bancone senza bere un altro sorso. Apro la bocca per parlare, ma le parole non escono. Di solito, quando mi avvicino, sono sempre i ragazzi a parlare per primi.
Il ragazzo sexy alla fine mi lancia un'occhiata e la mia gola si secca. Le tre paia di occhi che mi fissano aumentano il mio nervosismo. "Ciao," sussurro. Mi schiarisco la gola e riprovo. "Ciao, straniero."
Nessuna risposta.
"Ciao?" Niente? Va bene allora. Gli appoggio una mano sul ginocchio e lui alza di scatto la testa. Si infila gli occhiali da sole nei capelli e io mi ritraggo sotto il suo sguardo gelido. Ha degli occhi azzurri che mi bruciano dentro. Mi sforzo di non dare più nervosismo alla voce. Questa volta tengo le braccia per me quando dico: "Ecco l'accordo, i miei amici mi hanno sfidato a baciarti". Questo cattura la sua totale attenzione. Gli rivolgo un sorriso. Mi hanno detto che ho un sorriso bellissimo. Un fantasma di un sorriso gli attraversa il viso. È un buon segno, vero? Deve esserlo. "Sì. Ci stanno guardando in questo momento".
Quando inclina la testa come per cercarle, sbotto: "No. Non guardare". Si rimette gli occhiali da sole, nascondendomi i suoi occhi affascinanti. "Li descriverò. Ma non guardare. O non far vedere che stai guardando".
Dopo un brusco cenno di assenso, continuo: "Il tavolo in fondo. Tre ragazze. Una bionda. Una mora. Una rossa". Alla menzione dei loro diversi colori di capelli, alza lo sguardo sui miei capelli rosa. È stata un'idea dell'ultimo minuto ispirata al vecchio album di Nicki Minaj. Inoltre, è un nuovo anno, un nuovo semestre e ora ho una matrigna. Lo sguardo di Mister Stranger mi mette a disagio, quindi continuo a blaterare per riempire l'imbarazzante silenzio. "È stata ispirata da Pink Friday".
"Di Nicki Minaj. È un'artista fantastica", dice.
"Giusto?" Il mio petto si affloscia sotto il peso del mio sollievo. I miei migliori amici non condividono le mie opinioni su Nicki, la più grande rapper pop di sempre secondo me. "Quella ragazza non riceve abbastanza credito." Tutto quello che ottengo è uno sguardo vuoto e il mio cervello lavora più duramente per trovare le parole. "Non sei di queste parti."
Ha un accento che non è peculiare della gente di questa città. E continua a fissarmi.
"Ho ragione, amico?" dico per metà per scherzo.
Lo sconosciuto incrocia le braccia, flette i bicipiti e io deglutisco di nuovo. Nota che lo sto fissando e le sue labbra si arricciano in un mezzo sorriso. Quanti anni hai ?"
"Ecco." Tiro fuori il mio documento d'identità dalla tasca e glielo porgo. Non lo prende, nemmeno un'occhiata per sapere il mio nome. "Ho diciannove anni."
"Diciannove?"
Tecnicamente, diciannove sono diciassette più due anni, quindi posso passare per un bel diciannove. "Sì."
Un bel ragazzo mi tira più vicino per mettermi tra le sue gambe. Una corrente mi sale lungo il braccio e io sussulto per la sorpresa. Il mio corpo lo ama. Mi fa scivolare un braccio intorno alla vita per tenermi ferma. Il mio corpo sussulta al suo tocco e mi sporgo in avanti per prenderne ancora. La sua mano scivola nella mia maglietta per accarezzarmi il seno e io gemo piano. Non indosso un reggiseno, solo i copricapezzoli. Ci scambiamo uno sguardo e lui sorride a questa consapevolezza.
"Posso farti di meglio." Il mio corpo ama il suono della sua voce, specialmente le sue mani che toccano i miei seni, le sue dita curiose che ispezionano i copricapezzoli. Incoraggiata da lui, gli prendo il rigonfiamento e lui sibila un gemito. I ragazzi sono tutti uguali. Eccitati come l'inferno. "La mia stanza è proprio dietro l'angolo. Dietro questo bar." Ha ragione. C'è un motel a cui non ho mai fatto caso dopo la curva. "Cosa ne dici?"
I campanelli d'allarme nella mia testa finalmente scattano. Mi svincolo da lui, lasciando una distanza di un piede tra noi. E se fosse un serial killer?
"Quanti anni hai?"
"Ventuno", risponde.
Un diciassettenne e un ventunenne non sono la peggior combinazione. "Il tuo documento d'identità, per favore."
"No." La sua mano si allunga di nuovo verso di me e io la schiaffeggio. Lui lascia uscire una risata. Un suono delizioso come il resto del suo corpo seducente. "Devi credermi sulla parola, tesoro." Uno sguardo alle ragazze e annuisco. Finché ricevo il mio bacio. E voglio un bacio da lui per il mio bene, non per il loro. "Come ti chiami?"
Troppo tardi. Gli ho offerto il mio documento d'identità e lui l'ha rifiutato. Gli metto un dito sulle labbra. "Niente nomi, straniero." Due possono giocare a questo gioco. Lui sorride . "Il mio bacio."
Scuote la testa. "Io bacio solo in privato."
A questo punto, le ragazze devono essere annoiate o stanche. Un bacio richiede meno di un minuto e io ho già trascorso più di dieci minuti qui senza alcun risultato. Non ha senso tornare al tavolo senza ricevere il bacio.
"Beh, ai miei amici non frega un cazzo delle tue preferenze", sputò. Il suo sorriso compiaciuto sta iniziando a infastidirmi. Non entrerò nella stanza di uno sconosciuto per un bacio, anche se è incredibilmente bello. Mi metto le mani sui fianchi e lo valuto. "Mi bacerai o no?"
Le sue labbra sfiorano le mie. Succede così in fretta che non ho tempo di elaborarlo. "Fatto." Fatto? Che cazzo era quello? Lui mi fa l'occhiolino. "Ora corri, Stranger."
Che stronzo, "Fanculo."
"Nella mia stanza? Sì." Un bel ragazzo ride da solo con la sua battuta. Questa volta, il suono mi infastidisce. Notando il mio fastidio, i suoi occhi si addolciscono. "Posso darti un bacio migliore in privato. Non sono un fan delle effusioni in pubblico,"
Senza dirgli altro, me ne vado furibondo.
