Un lampo illuminò il cielo, seguito dal profondo rombo del tuono fuori dalla finestra.
La porta di vetro smerigliato del bagno, illuminata da una luce soffusa e incerta, mostrava i contorni di due figure.
Dietro di lui c'erano un uomo alto e una donna, entrambi delicati e aggraziati.
Il vapore offuscava l'aria, rendendo difficile la vista ad Alicia Ellis. Le sue mani premevano contro il vetro, il disegno dei suoi palmi era nitido contro di esso.
Le braccia dell'uomo la stringevano forte intorno alla vita, forti come il ferro.
Un vortice di emozioni la riempì. Confusione e felicità si intrecciarono, si sentì come una piuma lanciata in aria prima di cadere.
Oggi ha festeggiato tre anni di matrimonio con Erick Ellis.
In passato, Alicia lo ricordava sempre a Erick, ma lui non se ne ricordava mai. Raramente tornava a casa.
Sebbene fossero sposati, si sentivano come degli estranei.
Questa intimità, tipica di una coppia, era una novità per loro.
Dopo tre anni di matrimonio, Alicia non è mai stata toccata.
Ma non ce l'ha mai con Erick.
Finalmente la porta del bagno si aprì. Erick, vestito con un accappatoio e immerso nel vapore, uscì.
La sua tunica era aperta, mostrando il suo petto, segnato dai graffi delle unghie di Alicia.
Alicia stava scoppiando di eccitazione, come un piccolo animale iperattivo. Nella sua impazienza, gli graffiò accidentalmente la pelle un paio di volte, incapace di contenere la sua energia selvaggia.
Erick, con un sorriso freddo, si sedette e accese con noncuranza una sigaretta.
Dopo un po', Alicia uscì, stringendo forte l'accappatoio. Le sue guance erano rosa, un misto di timidezza e nervosismo. Si sforzava di apparire composta. "Sembri piuttosto felice oggi", commentò, un po' esitante.
Nel loro matrimonio, Alicia era sempre stata la più sottomessa, in parte per senso di colpa.
Tre anni prima, la sorellastra Michelle Singh aveva orchestrato un incidente d'auto che aveva quasi ucciso Alicia. Erick, che era molto affezionato a Michelle, era intervenuto per mediare.
Le labbra di Erick si curvarono in un sorriso affascinante. "Cosa ti farebbe perdonare Michelle?"
A quel tempo, Alicia si stava riprendendo in un letto d'ospedale, sopravvivendo a malapena. Anche alzare la mano era dura. Si sforzò di sollevare la testa, fissando le labbra di Erick, poi finalmente incontrò il suo sguardo.
"Ti voglio", dichiarò, e ogni parola era carica di determinazione.
La sua richiesta era chiara. Voleva che Erick la sposasse e mandasse Michelle a Faylea.
Decise di lasciar perdere ogni rancore.
Rimase sorpresa quando Erick disse effettivamente di sì.
Un matrimonio nato da un simile patto sembrava noioso.
Ma oggi era diverso. Lui tornò presto e fecero l'amore con passione, accendendo la debole speranza nel suo cuore.
Si avvicinò a lui piena di speranza, osando persino desiderare un abbraccio.
Dopo il loro incontro appassionato, le sue gambe tremavano ancora. L'accappatoio, legato mollemente, rivelava una cicatrice che andava dalla caviglia al ginocchio, sottile e delicata ma apparentemente pronta a rompersi.
Era il ricordo del suo incidente automobilistico quasi mortale, suturato con più di dieci punti di sutura.
Era un segno della sua lotta per stare con lui.
Erick si sedette di fronte ad Alicia, stagliato controluce, con lo sguardo freddo. "Michelle è tornata ieri dall'estero. Non sta bene e vuole stare con me per stare meglio. Cosa ne pensi?"
La sua sigaretta ardeva intensamente e, con un gesto, la cenere cadde sul morbido tappeto.
Ciò che si raffreddò subito dopo fu il cuore di Alicia.
In quel momento capì tutto.
