In de schemerige gang leunde Thea Russell, licht aangeschoten, tegen de koele muur, haar ogen gericht op de naderende gestalte van een man.
Hij was lang en slank, had een smalle taille en een charmante kont.
Toen keek ze naar zijn gezicht...
De mannelijke escorts in deze club stonden bekend om hun uiterlijk, en hij was daarop geen uitzondering.
Als dertiger was hij ongelofelijk knap!
Thea kon het niet laten en wierp zich in zijn armen. Ze was door haar familie gedwongen tot een gearrangeerd huwelijk, dus waarom zou ze geen geld uitgeven om te genieten van het gezelschap van een knappe mannelijke escort?
"Duizend dollar," zei ze brutaal terwijl ze naar hem opkeek.
Thea hield de man voor zich, hief haar hoofd op en maakte een prijs.
Colton Reynolds, die aanvankelijk op zoek was naar iemand, werd plotseling omarmd door de omhelzing van een jonge vrouw. Haar warmte en de geur van alcohol in haar adem deden hem fronsen. Net toen hij haar weg wilde duwen, keek hij haar aan en realiseerde zich dat ze vreemd bekend voorkwam.
Een paar weken geleden had Talia Reynolds, de moeder van Colton, hem bestookt met foto's van potentiële bruiden uit welvarende families en eiste dat hij er een uitkoos.
Op de foto had dit meisje een rustige en charmante charme en ze trok meteen zijn aandacht.
Nadat hij zijn keuze had gemaakt, was hij teruggekeerd naar Akarough voor dringende zaken, en stuurde iemand naar de familie Russell om de regeling te formaliseren. Wat hij niet had verwacht, was dat hij bij zijn terugkeer het meisje dat hij had uitgekozen, in deze club zou tegenkomen.
Toen ze zag dat de man bleef zwijgen, verzamelde Thea haar moed en verhoogde haar bod. "Duizendvijfhonderd dollar!"
Colton bleef het meisje in zijn armen observeren. Haar rode gezicht en verbijstering in haar ogen suggereerden dat ze een aanzienlijke hoeveelheid alcohol had geconsumeerd.
"Laat mij je naar huis brengen..."
Voordat Colton zijn zin kon afmaken, nam Thea het initiatief en ging op haar tenen staan om hem te kussen.
De kus was zacht en lief en verraste Colton.
Thea kon zichzelf niet langer inhouden. Na de kus duwde ze hem tegen een muur en sprong in voor nog een kus.
"Tweeduizend dollar! Dat is mijn laatste bod!"
Meer kon ze zich niet veroorloven.
Voordat Colton kon reageren, daalde Thea opnieuw op hem neer, haar lippen vonden de zijne in een gretige kus.
Haar gepassioneerde omhelzing, aangewakkerd door alcohol, bleek een behoorlijke verleiding. Colton, die jarenlang celibatair was gebleven, kon haar avances niet weerstaan. Denkend dat ze nu zijn uitverkoren vrouw was, boog hij zijn hoofd en vroeg met een hese stem: "Weet je wel wat je doet?"
"Ja," bevestigde Thea.
Ze wist precies wat ze wilde.
Voordat ze met meneer Reynolds trouwde, vond ze een mannelijke escort om mee te slapen. Om te voorkomen dat zo'n knappe man wegliep, sloeg ze haar armen om zijn nek en zei: "Meneer, maak je geen zorgen. Ik zal voor je zorgen."
Voordat ze zich opnieuw naar hem toe kon buigen om hem te kussen, boog Colton zich naar haar toe en kuste haar.
Daarna, met haar hoofd tollend van de alcohol, werd Thea wakker met een bonzende hoofdpijn. Ze kon zich niet herinneren wat er de vorige nacht was gebeurd. Het enige wat ze wist, was dat toen ze probeerde uit bed te komen, haar lichaam pijn deed en haar benen wiebelden, waardoor ze bijna viel.
Voordat ze vertrok, keek ze naar de man die nog in bed lag te slapen. Ze controleerde haar zakken en vond slechts honderd dollar.
Pas toen herinnerde ze zich dat ze onlangs het grootste deel van haar geld had gebruikt om de medische kosten van haar moeder te dekken. Dit was alles wat ze nog had. Blozend van schaamte liet ze een briefje achter en vluchtte snel van de plaats delict.
"Knappe vreemdeling, mijn excuses. Ik heb niet genoeg geld meegenomen. Ik betaal je in termijnen."
Toen Colton wakker werd en het briefje las, zag hij een klein bedrag aan geld op het nachtkastje liggen, een duidelijke herinnering aan hun ontmoeting.
Had ze hem geld gegeven voor hun nacht samen en was ze toen gewoon weggelopen? Was dat wat ze beschouwde als verantwoordelijkheid nemen?
"Meneer Reynolds!"
Greyson Brooks kwam de kamer binnen en zag zijn baas fronsen naar een briefje. Greyson deed snel een stap achteruit van schrik voordat hij de zuigzoenen op Coltons nek zag. Na een korte pauze kon hij zijn opwinding niet meer bedwingen.
Eindelijk verloor zijn baas zijn celibaat!
"Maak afspraken," instrueerde Colton, terwijl hij het briefje verfrommelde en in zijn zak stopte. Hij pakte een sigaret, stak hem aan en blies een rookwolk uit. "Ga naar het huis van de familie Russell en breng haar terug."
Hij had haar een lesje te leren!
"Wie ga je ophalen?" vroeg Greyson, nog steeds een beetje verbaasd. Het drong plotseling tot hem door dat Colton door Talia gedwongen was een bruid te kiezen, en dat hij een van de dochters van de familie Russell moest hebben uitgekozen.
"Maggie Russel!"
