Őszi éjszaka volt, és az éjszakai égbolt tele volt felhőkkel, szinte betakarva a holdat.
Mozgalmas éjszaka volt ma a Hyatt Hotelben, amely Antawood város legfényűzőbb, hatcsillagos szállodája volt. A világhírű üzletember, Brian Clark az egész szállodát lefoglalta ma estére.
Brian fekete öltönyében egy fényűző szobában ült, karcsú, hosszú ujjai között cigarettával. Az égő cigarettából felgördülő füst titokzatos aurát keltett körülötte.
"Brian, mindannyian jól éreztük magunkat ma este. De most késő van." - kiáltott fel a mellette álló férfi. Sötét bőre, vastag szemöldöke és nagy szeme volt.
– Azt hallottam, hogy Miss Woodsen társasági pillangó. Köztudott, hogy sok férfival feküdt le. Biztos vagy ebben? Valaki más tette hozzá.
A hangjukból lehetett tudni, hogy kétségeik vannak ezzel a házassággal kapcsolatban. Mivel azonban Brian meghozta a döntését, mások nem tehetnek semmit.
Néhány megbeszélésre csak alkoholfogyasztás után kerülhet sor.
"Clayton Woodsen hatalmas összeggel tartozik nekem. Ha odaadja nekem a drágalátos lányát, az nem fogja megvágni" - mondta Brian Clark tárgyilagosan.
"Azt akarja mondani, hogy Clayton Woodsen időt akar nyerni? Szerinte mennyit ér a lánya?" Ezúttal Jaime Turner, Bria n jobb keze beszélt.
Brian továbbra is a szokásos köves arckifejezését viselte. Szívott egyet a cigarettából, és így szólt: – Tartsa szemmel Clayton Woodsent. Pokollá fogom tenni az életét!
– Ma este is ezt fogod csinálni a menyasszonyoddal? Aki ezt kérdezte, ravasz mosoly ült az arcán. – Vagy... van más terved vele? Csak hallott a Woodsen család szeretett lányáról, de soha nem volt alkalma találkozni vele. Valójában nagyon kevesen látták őt korábban.
"Hallottam, hogy gyönyörű. Olyan domború, amilyenre minden férfi vágyik. Lehet, hogy kemény is."
A kanapé körül ülő férfiak aktívan részt vettek a menyasszonyról folytatott beszélgetésben, aki még nem jelent meg.
A Brian mellett álló nőnek azonban keserű arckifejezése volt. Nyilvánvalóan gyűlölte azt a nőt, akiről beszéltek.
"Elég!" amikor nem bírta tovább – fakadt ki.
"Ó! Anna kisasszony mérges." Annyira nyilvánvaló volt mindenki számára, aki éleslátó tekintetű, hogy Anna, aki egész életében követte Briant, különleges helyet foglal el a szívében.
Kettejük kapcsolata kétértelmű volt. Nem sikerült Mrs. Clark lenni, ami egy Arlene Woodsen nevű nő miatt volt. Anna szerint Arlene meg sem érdemelte Briant.
"Dühös?" Brian eloltotta a cigarettáját, és rápillantott. Bár nagyon finom, halvány mosoly jelent meg ajkán.
– Brian – kiáltotta Anna a nevét, és nem mondott mást. Tudta a helyét. Nem számít, milyen közel állt hozzá, ragaszkodnia kell kötelességeihez, és soha nem lépheti át a határvonalat.
– Brian, miért nem mutatod be nekünk az új menyasszonyodat? – kérdezte Brian egyik követője, mások egyetértésével.
Brian kecsesen felemelte a poharát, és egy mozdulattal lenyalta az italt. Letette a poharat az asztalra, és helyeslően bólintott.
Eközben Ayla Woodsen izgatottan várt egy deluxe elnöki lakosztályban. Luxus esküvői ruhát viselt, amelyet kifejezetten Párizsban alakítottak ki, finom sminkkel. Ma volt az esküvője, de rokonok nem voltak jelen. Csak aláírta a nevét egy papírra, és eladta hátralévő életét egy férfinak, akivel még soha nem találkozott.
Annak ellenére, hogy nem akarta, apja kedvéért és családja eltartása érdekében ő lett az úgynevezett "húga" helyettesítője, és feleségül kellett mennie egy Brian Clark nevű ördöghöz.
A szoba sarkában kuporgott, remegett. Még csak huszonkét éves volt. Élete még csak most kezdődött. Most azonban egy nála hat évvel idősebb férfihoz kényszerítették. Bár a szoba fényűző volt és erősen megvilágított, mégis félt.
Megrémült, de nem volt más választása.
Tegnap óta nem evett semmit, és most nagyon szédült. A szobában nem volt étel, kivéve az asztalon lévő borosüvegeket és poharakat. Soha életében nem ivott alkoholt, és mindig is ő volt a tanárai kedvenc tanítványa.
Tudta, hogy amióta megígérte, hogy a helyettesítő lesz, régi élete mögötte van, és jövője bizonytalansággal teli .
A gyomra korgott. Éhezett. Fényes ajka kiszáradt. Az alsó ajkába harapott, próbálva megőrizni magát. Már várta, hogy megjelenjen a mindenki által ördögnek nevezett férfi.
Hirtelen kinyílt az ajtó és két idegen lépett be rajta. Mindkét férfi durva kinézetű volt, és egyikük sem volt Brian.
– Mrs. Clark, Mr. Clark látni akarja magát – mondta az egyikük nyersen, meglehetősen tiszteletlenül.
– Hol van? Ayla dadogva robogott vissza, mint egy ijedt kis nyuszi.
A két férfi nem válaszolt. Ehelyett durván felrángatták és kirángatták a szobából.
Ellenállt, és küzdött, hogy kiszabadítsa magát, de minden hiábavaló volt.
"Jaj!" Mielőtt Ayla tudta volna, mi történik, sietve ledobták a földre. Annak ellenére, hogy a földet szőnyeg borította, még mindig súlyosan megsérült.
– Arlene, nézz rám! Brian egyenletes, de uralkodó hangon beszélt.
– Arlene! így van! Most Arlene Woodsen vagyok, nem Ayla Woodsen – gondolta Ayla legbelül.
