Emma makyaj aynasının önüne oturdu ve makyaj sanatçısının makyajını yapmasını bekledi. Gözleri cansızdı ve zihni boştu.
Aniden kapı açıldı ve annesi Catherine içeri koştu. Emma'nın dağınık saçlarını ve yüzündeki gri ifadeye uyan uzun gri ceketini gördü. Anında sinirlendi.
"Arnoult'lar burada. Neden kıyafetlerini değiştirmedin?"
Emma siyah çerçeveli gözlüğünü burnunun üstüne itti ve şaşkın bir şekilde baktı. "Anne, gerçekten kız kardeşimin nişanlısıyla evlenmemi mi istiyorsun?"
Catherine bunu yaparak büyük bir hata yaptığını düşündü ve yüzü kaygıdan bembeyaz oldu. Arnoult'lar dışarıda bekliyorlardı ve basit bir hata tüm ailesini mahvedebilirdi!
Emma'nın önünde diz çöktü ve endişeyle, "Emma, yalvarıyorum sana. Kardeşin daha iyisini hak ediyor, neden ona yardım etmiyorsun!" dedi.
Emma'nın umutsuz gözleri giderek soğudu. Catherine biyolojik annesi olmasına rağmen babasının ölen eski karısının çocuklarını tercih etmişti. Catherine, Emma'nın kız kardeşinin nişanlısının çirkin ve iktidarsız olduğunu biliyordu ama yine de Emma'nın onunla evlenmesini istiyordu.
Hizmetçinin yalvarışları kapının dışında duyulabiliyordu. "Madam, Arnoult'lar yukarıda."
Emma, Catherine'e yardım etmek için elini uzatmadı ve kayıtsızca, "Kalk. Ben gideceğim." dedi.
Bu sefer gerçekten de ailesine olan tüm umudunu yitirmişti.
Kapıyı açtığında kapının dışında bir grup tuhaf korumanın durduğunu gördü.
Bunlar Arnoult'ların onu almaya gönderdiği kişilerdi.
Bugün düğün veya damat olmadan biriyle evlenecek.
"Hadi gidelim." dedi ve doğruca aşağı indi.
Arnoult'lar H Şehri'ndeki en zengin aileydi. Tek varisleri Liam, on yıldan fazla bir süre önce kaçırıldıktan sonra şekli bozulmuş ve iktidarsız hale gelmişti.
O zamandan beri, halk arasında görünmemişti. Vahşi ve çirkin olduğu söyleniyordu ve evine gönderilen hiçbir kadın canlı çıkmıyordu.
Ailenizin ihaneti yüzünden yaşadığınız kalp kırıklığından daha büyük bir acı yoktur.
Şeytan bile olsa, fark etmezdi. Annesi onu bu canavara terk etmişti.
Emma bu dünyada tamamen yalnızdı.
Liam'ın villasına vardıklarında, koruması onu odaya aldı ve sonra hepsi birlikte çıktılar.
Pencerenin dışındaki gökyüzü kararmaya başlayıncaya kadar kapı tekrar açılmadı.
Emma başını çevirince kapıdan içeri giren uzun boylu ve güçlü bir adam gördü.
Kapıyı kapatıp ışıkları yaktı.
Emma kör edici ışığı engellemek için elini uzattı. Sonra başını kaldırıp önündeki adamı gördü.
Bir bakışta donup kaldı.
Adamın çirkin ve korkutucu olmasından değil, inanılmaz derecede yakışıklı olmasından kaynaklanıyordu.
Uzun, kaslı vücudunu koyu renk bir takım elbise sarmıştı. Uzun bacakları ona doğru güvenle yürüyordu.
Yüz hatları derin ve kusursuzdu, sanki tam bir sanat eseriydi.
Liam birkaç saniye Emma'ya baktı, kaşları hafifçe bükülmüştü. "Çok çirkin."
Bunu sakin bir ses tonuyla söylemişti, sesinde herhangi bir ekstra duygu sezilmiyordu.
Emma şaşkınlıkla geriye baktı. Onun çirkin olduğunu söylemesini pek umursamadı. Ona sadece savunmacı bir bakışla baktı ve "Sen kimsin?" dedi.
Mürekkep rengindeki göz bebekleri sert bir ışık yayıyordu ve sesi derindi. "Kiminle evleneceğini bilmiyor musun?"
Yaklaştıkça, hızlı nefesi Emma'nın omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.
Güçlü aurası onu hafifçe boğdu, ama yine de sırtını dikleştirdi. "Elbette, evleneceğim kişinin adının Liam olduğunu biliyorum!"
Liam kelimeleri duydu. Gözlerindeki keskinlik yavaş yavaş birleşti ve sonra bir berraklık izi parladı. Söylentilere inanan, çirkin ve iktidarsız bir adamla evlenmeye mahkûm başka bir kadın.
Ama diğer kadınlara kıyasla ifadesi çok sakin görünüyordu. Bu Liam'ın ona ilgi duymasına neden oldu.
Gülümsedi, sakin ve kendine hakim davrandı. "Yani sen benim yengemsin? Ben Nicklaus'um, Liam'ın kuzeni. Sanırım düğün gecesinde kimse böyle bir adamla birlikte olmak istemez, sen bile!"
