INTRO
Gâfâia greu în timp ce alerga în pădurea întunecată, picioarele ei tăind atâtea distanțe într-o fracțiune de secundă. Dacă n-ar fi fost sunetul picioarelor ei foșnind de frunze și bărbații zgomotoși care o urmăreau din spate, era al naibii de sigură că respirația ei neclintită ar fi fost auzită.
"Mai repede!!!"
"O pierdem!!!"
— Lura ne-ar avea capul dacă i-am lăsa să plece!
Bărbații au țipat din spate și, deși era speriată, nu a încercat să se uite la ei.
Micuța se văita în brațe – micuța pe care o ținea la piept, înfășurată într-o țesătură groasă. Trebuie să fie atât de speriată și obosită de toată alergarea deja.
"Îmi pare rău, iubito. Îmi pare rău", a scâncit femeia și și-a mărit ritmul.
Cum își pierde bărbații din spatele ei? Pădurea era extrem de întunecată, doar o reflexie slabă a luminii lunii ajutându-i în cale.
Un suspine ușor i-a strâns gâtul și deodată, a simțit o durere ascuțită la picior care a aruncat-o la podea.
"Argh!!!" Ea strigă, dureri de neimaginat curgându-i prin corp.
Copilul ei s-a desprins din brațe și s-a rostogolit pe podea, lăsând și el propriul plâns.
„Nu....!” Mama scânci, ținându-se de picior.
Își dădea seama că fusese împușcată cu o săgeată – o săgeată otrăvită cu Sitos, una dintre cele mai mari otrăvuri ale vrăjitoarelor. Nimeni nu-i poate supraviețui... Nimeni.
Copilul ei.... copilul ei....
Ea a repudiat durerile și s-a târât până unde era copilul ei, atrăgând-o aproape și așezând-o lângă pieptul ei, în timp ce spatele i-a lovit podeaua. Fără îndoială, bărbații cu siguranță o vor ajunge din urmă acum.
„Lupta ta s-a terminat, Ayita”, auzi ea deodată o voce, acea voce feminină amenințătoare.
Știa că era ea; știa că săgeata otrăvită venea de la ea.
Ea ridică privirea și o văzu stând acolo în întuneric, îmbrăcată în rochia ei lungă, neagră; atât de mult, a măturat podeaua.
„Lura, te rog...” Femeia de pe podea tresări.
„Chiar crezi că poți fugi de judecata ta, Ayita?” se răsti ea.
— Ai crezut că ești suficient de deștept ca să scapi de pedeapsa pentru nebunia ta?
Suspinele îi strângeau gâtul.
„Copilul meu nu are nimic de-a face cu asta... te rog, nu o răni...”
"Fiica ta are TOT de-a face cu asta!" Un fulger a crăpat cerul în timp ce Lura vorbea furioasă.
„Fiica ta, Ayita, este un blestem. A devenit un blestem chiar în ziua în care te-ai împerecheat cu unul dintre dușmanii noștri și ai născut-o. Ai încălcat una dintre regulile noastre sacre, Ayita, și tu și fiica ta hibridă trebuie să plătești pentru asta!"
"Nu va fi o problema... M-am asigurat de asta. Te rog Lura, trebuie sa ma asculti....."
"Ești o vrăjitoare, Ayita; una dintre cele mai bune ale noastre. Nu ar fi trebuit să te îndrăgostești de un dușman și, cel mai rău, să ai un copil pentru el. M-ai dezamăgit".
"Nu, te rog..."
— Timpul de vorbit s-a terminat, Ayita! vuietul ei a provocat o altă crăpătură pe cer.
Bărbații care îl urmăreau pe Ayita ajunseseră deja la fața locului și toți s-au oprit să privească.
„În calitate de regina vrăjitoarelor oceanice din vest, prin prezenta te condamn pe tine, Ayita și fiica ta, la moarte”, și-a întins mâna spre direcția ei și atunci Ayita a știut că viața ei se va sfârși – dacă ea nu a facut nimic.
Era singurul lucru pe care îl putea face - să se lupte cu Lura. Dar, având otrava în sistemul ei, folosirea puterilor ei ar fi cu siguranță epuizat și ucis-o. Dar copilul ei... nu avea de ales.
Așa că, tocmai când Lura era pe punctul de a folosi bagheta, Ayita a scos un țipăt puternic – unul care a provocat o furtună de data aceasta.
Vibrația a crăpat cerul și a cutremurat copacii din jur, Lura a fost surprinsă.
"Ayita!!!!!!" Ea a răcnit numele în agonie și și-a eliberat rapid puterile din bagheta ei, dar era deja prea târziu, când un vânt urlator o mătura de pe picioare, a dus-o atât de departe, a tăiat un copac din rădăcină înainte de a se prăbuși cu el.
Bărbații din jur nu au fost lăsați deoparte, deoarece vântul îi urlă și el.
Nimeni nu ar supraviețui așa; Ayita era sigură
Și câteva minute mai târziu, după țipăt, întregul loc a devenit nemișcat și calm. Era atât de calm; se auzeau doar strigătele greierilor și strigătul ascuțit al micuțului.
Ayita putea simți deja puterea plecând de la ea - fiecare forță, mâna ei abia putea să-și țină micuțul lângă ea.
„Te iubesc, iubito...” mormăi ea slab și în cele din urmă.
A auzit pe cineva șoptind: „Ia copilul. Nu lăsa pe nimeni să știe că e următoarea........”
ochii i s-au închis în somn.
23 DE ANI MAI TÂRZIU
Într-o încăpere luminoasă. În ea se vedeau patru femei; unul pe pat, și trei înconjurându-l pe cel de pe pat.
"Arghhhh....!!!!!" Cea de pe pat țipă, ochii ei devenind extrem de strânși de agonie.
Picioarele ei aveau genunchii îndoiți și larg deschise, oferind suficient acces moașelor.
"Mai greu, Nosheba! Văd deja capul copilului!" Moașa șefă a îndemnat și ia dat femeii slabe puțină speranță, în timp ce și-a luat buzele în gură și a împins cu putere - mai tare decât putea. A trebuit să-și muște obrajii interiori.
Era a doua oară când naște și spera cu adevărat că va fi un băiat. Ea se rugase zi și noapte zeiței lunii să o facă băiat, astfel încât ea să fie cea care să-i dea un moștenitor Alpha!
Dar de ce a fost atât de greu de data asta?
— Încă o dată....! A strigat moaşa.
Și încă o împingere - "Arghhhh.........!"
Și pui! A venit capul rotund al bebelușului.
Celelalte trei femei le scapă o suflare, în timp ce scoaseră cu meticulozitate capul până când cele două picioare minuscule s-au smuls și ele. Un mic strigăt ascuțit a izbucnit imediat în cameră.
Spre deosebire de orice altă naștere, moașele nu au izbucnit de bucurie instantaneu, deoarece mai aveau un lucru de confirmat.
Șefa era cea care făcea treaba și nervoasă, ochii ei s-au coborât la picioarele bebelușului - între ele. Și inima i-a sărit puternic când a văzut pelvinul mic.
Frica și dezamăgirea îi treceau pe față.
— Ahiga, ce este? a întrebat unul dintre cei doi, cu ochii mari de curiozitate și anxietate.
Inima îi era pe gât în timp ce aștepta răspunsul.
Ahiga - moașa șefă s-a uitat îngrozitor la copil înainte de a se uita la colegul ei de muncă.
„Este o femeie”, a spus ea în cele din urmă și le-a transferat instantaneu teama și dezamăgirea de pe chipul ei.
"Oh! Binecuvântată Selene!" a exclamat al doilea.
Bebelușul încă plângea și șeful se uită la mama care adormise deja.
Acest lucru a fost foarte rău; foarte rău – gândi ea.
"Kimi, ar trebui să te duci să-i spui regelui despre asta. El așteaptă afară și nu o mai aude pe Regina țipând, dar un copil plângând, el știe cu siguranță că a ieșit". a spus șeful în timp ce așeza pe podea copilul care plângea.
"Ce?? Și de ce ar trebui să fiu eu cea care să o facă, Ahiga? Tu ești liderul nostru. Ar trebui să o faci tu", a replicat imediat a doua moașă - kimi-.
— Dar tu ești întotdeauna cel care iese să informeze cuplurile despre sexul copilului lor, Kimi. Ce spui? întrebă Ahiga, chipul ei îngrijorat dezmințind tonul strict al vocii ei.
„Fac asta cu cupluri normale, nu... cu cineva ca Regele”, a răspuns Kimi.
"Hai, Kimi. Nu este momentul pentru asta..."
„Poate că Louise ar trebui să o facă”, arătă ea brusc spre ultima moașă de lângă ea.
„Ea este cea mai tânără dintre noi”.
"Ce???" Louise a țipat și a clătinat din cap ferm.
"Te rog, nici măcar să nu te gândești să-mi faci asta. Logodnica mea va veni să mă vadă, peste nouă zile. Și dacă totul decurge conform planului, ne vom căsători după a 5-a lună plină".
Ahiga a oftat și a clătinat din cap în timp ce colegii ei se certau despre asta. S-a uitat la copilul de pe podea. Cine avea să dea vestea regelui? Cu siguranță, a fost un risc; un risc cu adevărat mare.
Dar ea știa că nu va dura mult de acum înainte ca Regele să intre în sine pentru a ști ce se întâmplă. Și cu siguranță avea să fie cel mai rău dacă ajunge să descopere el însuși”.
"E în regulă. Mă duc" se ridică vocea ei și cele două doamne se uitară la ea cu atâta ușurare.
"Mulțumesc mult, Ahiga. Cred că o să fii bine", spuse Kimi, dar Ahiga nu spuse nimic când se îndrepta spre uşă.
*
*
Într-un coridor lung și larg, regele putea fi văzut plimbându-se de-acolo - dincolo și dincolo.
Nu a fost obișnuitul hiperventilativ „to și încoace” pe care îl fac alți oameni; cu King Dakota, a fost întotdeauna diferit.
Era neliniştit şi se plimba de colo-colo, încă arăta foarte calm ca unul care era în gânduri adânci şi avea chef să se plimbe colo-colo pentru a-şi ajuta gândurile.
Mâinile îi erau încrucișate la spate, coroana pe cap și halatul regal mătura podeaua îngrijită în timp ce mergea.
Doi gardieni erau la intrarea pe coridor și doi în fața lui - pentru protecția lui. Oricum, nu avea nevoie de protecția lor.
Ochii lui se uitau la ușă de fiecare dată când se întorcea în direcția respectivă. Ce le lua atât de mult? Era sigur că Regina încetase să țipe și copilul nu mai plânsese. De ce nici una dintre moașe nu era deja plecată?
Blestemul de la zeița lunii ia umplut mintea în timp ce spera că acest copil ar putea rupe blestemul...
A încercat să aibă puțină răbdare și, în scurt timp, a auzit ușa deschizându-se.
S-a întors rapid să arunce o privire și a văzut-o pe soția șefă ieșind. S-a oprit din mers, dar nu s-a clintit să o întâlnească, ci a așteptat ca ea să-l întâlnească.
Putea observa că femeia își slăbi pașii tactic, deoarece îi lua mai mult timp să ajungă acolo unde se afla el.
— Cum a fost, Ahiga? a întrebat el îngrozit.
"Care este sexul copilului?"
A mers direct la subiect.
Femeia obișnuită a respirat adânc înainte de a continua.
„M...M...My King” se bâlbâi ea neputincioasă, cu capul plecat.
„Gr.... Salutări, Regele Meu”.
„Spune-mi după ce tânjesc urechile mele, Ahiga”. Vocea lui era răgușită, ea înghiți în sec.
Nu este nevoie să bate în jurul tufișului; încă avea să afle – se gândi Ahiga.
„Mă... Regele meu”, a continuat ea, arătând deja atât de transpirată.
„Este o....este o fată frumoasă”.
Și asta a fost.
Anxietatea de pe chipul Regelui Alfa s-a topit instantaneu, în timp ce sprâncenele i se încruntau de surpriză? Și consternare.
Imediat, cuvintele Văzătorului i-au fulgerat în cap, cu câteva săptămâni în urmă, când îl vizitase.
*A doua ta soție, regina Nosheba, poartă o lupoaică*.
Fusese atât de supărat și se îndoia de el înainte de a pleca, dar avea dreptate...! Avea dreptate.
Ahiga era încă zguduită în fața ei cu capul plecat. Nu spunea nimic și asta o sfâșiea. Ar trebui să se întoarcă și să plece?
Deodată, a simțit o strângere fermă de gâtul ei, una care îi ridica picioarele de pe podea și le făcea să atârne în aer.
Era Regele...!
Ochii ei s-au dilatat de frică și șoc în timp ce el a înecat-o, ținându-i gâtul strâns fără milă.
Ochii îi ardeau; sclipind de atâta furie.
Și cu vocea aceea înghețată, el a spus:
„Ar trebui să fie ultima dată când îmi aduci vești proaste, Ahiga”
Și cu asta, el a aruncat-o brusc pe podea și a plecat.
Nu a vrut să vadă copilul nou-născut; nici măcar o vedere.
*
*
Regele Dakota era cunoscut drept regele alfa superior al celor șapte munți și șase covens. Munții era un subsol pentru șapte haite diferite, în timp ce covens-urile aparțineau vampirului. Fiecare haită avea Alpha, și fiecare coven avea VampLord, dar Regele Dakota era conducătorul tuturor. Liderul superior al oricărui Lord Alpha și Vamp.
Cu mulți ani în urmă, vârcolacii - cunoscuți și sub denumirea de lei de munte - vampirii și vrăjitoarele nu erau în termeni buni. Se certau mereu și aveau atât de multe restricții.
Războiul a durat foarte mult timp până când lupii și vampirii au decis că este timpul să-i pună capăt. Ei au decis să formeze un tratat, astfel încât să poată fi peste o singură guvernare. Dar nu putea fi mai mult de un lider, astfel, au decis să aibă o luptă între un reprezentant din fiecare grupă, câștigătorul devenind liderul general. Și în timp ce aceste pregătiri aveau loc, vrăjitoarele au jurat că nu vor face parte din el.
Un reprezentant al Lupilor și unul al vampirilor au ieșit la o luptă și în cele din urmă, Lupii au câștigat. Deci, câștigătorul de acolo, lupul a devenit liderul superior. Acesta a fost bunicul regelui Dakota.
Lupii și vampirii și-au format noi reguli și constituții pentru ei înșiși, au făcut-o colectiv.
Toți doreau pace și egalitate și de atunci până în prezent nu mai existaseră lupte între lupi și vampiri. Dar, din moment ce vrăjitoarele refuzaseră să ia parte la tratat, au fost alungate pentru totdeauna să nu calce vreodată piciorul pe pământurile lor, iar vrăjitoarele au jurat că nu au nicio legătură cu leii de munte sau cu cei care suge de sânge.
Și așa a fost de foarte mult timp.
Conducerea superioară a rămas mult timp alături de Lupi, de la străbunicul Dakotei, la bunicul său, la propriul său tată, și apoi la el - însuși - Regele Dakota.
Dar în toată istoria, el părea a fi mai diferit, mai puternic și mai brutal decât părinții săi.
Toată lumea se temea de el - felul în care a luptat împotriva necinstiților și a altor dușmani. Era prea brutal și puternic și a câștigat atât de multă frică și respect din partea tuturor.
Dar Atotputernicul Rege Dakota a avut o singură problemă. Ei bine, poate a avut alte probleme, dar asta a fost cea mai critică.
Oricât s-a străduit, nu a reușit să obțină un copil de sex masculin, un moștenitor care să-l preia după ce a terminat. Și fără un moștenitor, tronul lui trebuia să fie instabil. Era o problemă mai mare pentru el, deoarece se simțea blestemat. Da, a fost blestemat - de zeița lunii.
El a fost căsătorit deja cu trei femei și din toate cele trei femei a făcut 4 copii - toți femei.
Știa că este blestemat, dar întrebarea era *de ce?*
A ajuns în camerele sale nu după mult timp și s-a instalat, stând pe pat cu capul în palme. De ce cazul lui a fost diferit – se gândi el cu regret. De ce?
Nu a durat mult, gamma lui a intrat.
„Nu vreau să fiu deranjat, Pishan”, a spus regele Dakota cu capul încă în palme.
Nu trebuia să arunce o privire înainte de a ști cine era. Era obișnuit cu parfumul oamenilor de vârf din muntele său.
Gamma - Pishan - s-a oprit lângă uşă - ochii lui uitându-se la bărbatul gros din fața lui. Binecuvântat cu trupul unui conducător adevărat, Regele avea în jurul său un fel de îndrăzneală - una care îl făcea să fie temut de toți. Era singurul care îl cunoștea atât de bine pe Rege și putea ghici corect ce era în neregulă cu el în acest moment.
„Iartă-mă că am întrerupt, Regele Meu, dar vreau doar să confirm comanda pentru mâine. Ar trebui să fie încă în vigoare blocarea?” spuse el și regele Dakota și-a eliberat capul din palmă pentru a-l privi.
„Ordinul încă rămâne”, mârâi el.
„Nu mi-aș dori să fie nimeni prin preajmă atunci când se întâmplă. Deci, oricine încalcă regula ieșind mâine, va fi ucis”.
