Una donna con una maglietta bianca e jeans uscì dalla stazione ferroviaria di Douburgh con una valigia.
Il suo viso delicato diventò leggermente rosso quando il sole la colpì. Si sistemò ciocche di capelli ricci dietro le orecchie. Sotto le sopracciglia arcuate c'erano un paio di occhi luminosi e graziosi, un naso sottile e labbra color ciliegia. Sembrava così bella anche se non aveva trucco.
"Ciao! Tu sei Annabel Hewitt, giusto? Sono l'autista mandato dalla famiglia Benton."
Annabel annuì e seguì l'autista in macchina con noncuranza. Era già esausta.
Durante il tragitto, l'autista lanciò qualche occhiata furtiva alla donna, che teneva gli occhi chiusi mentre riposava sul sedile posteriore.
Questa donna era la fidanzata di Rupert Benton.
Rupert Benton era lo scapolo più ambito della città. A soli ventun anni, era già il CEO di Benton Group. Era molto più avanti dei suoi pari. Era una persona vigorosa, intraprendente e senza fronzoli, il che faceva sì che molti nel mondo degli affari avessero paura di lui.
Suo nonno, Bruce Benton, si assunse la responsabilità di trovargli una moglie. E scelse Annabel, una ragazza di campagna.
Con le mani sul volante, l'autista diede un'altra occhiata al volto innocente di Annabel e schioccò la lingua. Immaginava che avrebbe avuto dei momenti difficili con la famiglia Benton.
In quel momento Annabel aprì lentamente gli occhi e guardò la strana città con un'espressione calma.
L'auto arrivò presto alla residenza della famiglia Benton. L'autista portò i bagagli di Annabel per lei.
Annabel aveva appena messo piede dentro casa quando apparve una donna ben vestita. La squadrò dalla testa ai piedi con uno sguardo di assoluto disprezzo.
"Tracy!"
"Sì, signora Benton."
Non appena Tracy ricevette il segnale, cominciò a spruzzare il disinfettante su Annabel.
La donna ben vestita era Erica Benton, la madre di Rupert. Con le mani sui fianchi, ordinò: "Le sue scarpe e i suoi capelli. Spruzzate anche su di loro".
Il viso e il corpo di Annabel furono presto ricoperti da goccioline di disinfettante. L'odore pungente le fece prudere un po' il naso. Pronunciò freddamente: "Cosa c'è che non va?"
Erica si è subito infuriata.
"Ho sentito che vieni dalla campagna, ma pensavo che almeno ti saresti comportata bene. Sembra che tu sia uguale alle ragazze ribelli e maleducate che allevano laggiù. Lo faccio perché non voglio che tu porti virus o batteri in questa casa. Vuoi che ci infettiamo con qualsiasi cosa tu stia trasportando?"
Annabel non era una che si faceva mettere i piedi in testa da nessuno. Se ne sarebbe andata se non avesse fatto un patto con suo nonno.
"In quel caso dovresti spruzzarti un po' di disinfettante in bocca perché puzza!"
Detto questo, Annabel spinse da parte il servitore ed entrò.
"Tu... Oh mio..." Erica indicò Annabel con una mano tremante. Tracy la confortò in fretta.
Nel soggiorno, una ragazza che sembrava più o meno della stessa età di Annabel era seduta sul divano. Indossava abiti firmati e un trucco luminoso. La sua espressione era più condiscendente di quella di Erica mentre guardava Annabel. Era la cugina di Rupert, Cathy Benton.
"Sei Annabel H ewitt, la fidanzata di Rupert?" Cathy alzò gli occhi al cielo quando vide che Annabel non indossava abiti firmati. "Cavolo, il nonno non ha gusto. Non posso credere che abbia scelto una come te. Comunque, ho sentito che sei arrivata qui in treno. Avresti dovuto dirci che sei troppo povera per permetterti un biglietto aereo. Te ne avremmo comprato uno. Aspetta, sembra che non ci sia un aeroporto in campagna."
Annabel guardò Cathy alzando un sopracciglio.
Si chiedeva se ogni membro di questa famiglia fosse così arrogante.
Non c'era nessun aeroporto da dove proveniva, ma suo nonno aveva prenotato un intero treno ad alta velocità per Douburgh solo per lei. Queste persone arroganti non avevano idea che viaggiasse in modo lussuoso come qualcuno che volava in prima classe.
Inoltre, se avesse voluto, avrebbe potuto arrivare fin qui con un jet privato.
Annabel avrebbe potuto facilmente spiegarlo a queste persone, ma non lo fece. Salì semplicemente di sopra.
L'irritazione si scatenò sul volto di Cathy quando vide Annabel salire le scale. Non era abituata a essere ignorata da qualcuno, quindi la seguì.
"Dov'è la mia stanza?" chiese Annabel alla cameriera dietro di lei.
"Qui!" disse Cathy, indicando una porta nel corridoio prima che la cameriera potesse rispondere.
Lei spinse la porta e aggiunse con tono condiscendente: "Non hai mai dormito in una camera da letto grande come questa, vero? Dovresti farne tesoro mentre vivi qui. Sono la cugina di Rupert, Cathy. Dovresti adularmi se..."
Cathy aveva appena finito di parlare quando Annabel entrò nella stanza e le chiuse la porta in faccia. Questo la fece arrabbiare ancora di più.
"Ah! Come osa quel mendicante essere così presuntuoso? Cosa stava pensando il nonno?"
La cameriera si avvicinò cautamente e chiese: "Signorina, ma questa non è la stanza del signor Benton?"
Cathy lanciò un'occhiata sprezzante alla porta.
"Zitto! Non dirle una parola. Rupert odia che qualcuno entri nel suo spazio o usi le sue cose. Quando scoprirà che lei è qui, digli semplicemente che ha scelto di restare in questa stanza."
Gli occhi di Cathy brillavano di astuzia mentre parlava.
