– Neked adtam magam. Miért nem szakítasz Janettel? – kérdezte a nő csábító, leheletnyi hangon. Félmeztelen volt, és egy férfi fölött lebegett.
– Ne említse meg a nevét, amikor összeveszünk. A férfi annyira izgatott volt, hogy megszorította a nő melleit, és felnyögött örömében.
A nő elégedetlennek tűnt, mivel nem kapta meg a kívánt választ. "Dehogyis! Örökbefogadott lánya, még a mi kutyánk is fontosabb szerepet tölt be a családunkban, mint ő. Mi olyan jó benne?"
A férfi nem szólt semmit. Megragadta a nő derekát, és erősebben lökött, amitől a nő felsikoltott és a nevét nyögte.
Janet Lind az ajtó előtt állt, és mindent hallgatott a szobában. Fáradt szeme hideg lett, ahogy megértette, mi történik.
Nemrég tért vissza a kórházból.
Hannah-nál, aki gyermekkora óta nevelte Janetet, három hónapja előrehaladott májcirrózist diagnosztizáltak. A nőnek azonnal májátültetésre volt szüksége. Janetnek össze kellett gyűjtenie a pénzt, hogy kifizesse az orvosi költségeket.
A helyzetét rontandó, húga összejött a barátjával. Janet úgy érezte, az élete szétesik.
"Halltál? El kell mondanod a döntésedet ma este. Vagy ő vagy én. A választás a tiéd." Jocelyn Lind Steve Carter mellkasán dörömbölt, kétségbeesetten várta a válaszát.
Janet kirúgta az ajtót, és dühös pillantást vetett a párra. – Hadd kíméljem meg a bajtól. Ő csak egy ember. Megkaphatod, ha akarod.
Bár Janet közömbösnek hangzott, a szíve megszakadt, amikor látta, ahogy a barátja megcsalta a nővérével.
Steve Janet egyetemi osztálytársa volt. Jóképű férfi volt, gazdag családból. Három évig üldözte Janetet.
Közvetlenül az érettségi előtt ismét megvallotta szerelmét.
A főiskola játszóterén volt. Sokan voltak a környéken, és szinte az összes diák szemtanúja volt a romantikus jelenetnek. A tömeg ujjongott, és Janet végre beleegyezett, hogy a barátnője legyen.
Az árulás fájdalma összetörte. Az előtte álló két emberre nézve Janet ökölbe szorította a kezét, körmei a húsába mélyedtek.
Steve sietve ellökte Jocelynt, felvette a nadrágját, és kikelt az ágyból.
Jocelyn majdnem leesett. Janet szavai felgyújtották a dühét.
Sok erőfeszítést tett azért, hogy összejöjjön egy olyan gazdag, jóképű férfival, mint Steve.
Janet úgy nyerte meg a szívét, hogy nem tett semmit, ami feldühítette Jocelynt.
Végül is Janet csak egy örökbefogadott lány volt.
"Mi a fenét mondasz? Úgy hangzik, mintha kidobtad volna Steve-et. Steve az, aki kidobott téged, kurva!" Jocelyn gúnyosan húzta a paplant a testéhez. Aztán Steve-re nézett, és megkérdezte: "Steve, mit mondtál nekem az imént? Mondd el Janetnek!"
Steve pusztán késztetésből feküdt le Jocelynnel. A nő elcsábította, és elvesztette uralmát maga felett.
Letérdelt, és megragadta Janet csuklóját. – Janet, kérlek, bocsáss meg nekem. Nem tudtam, mire gondolok.
Bár könnyek teltek meg a szemében, Janet undorodva nézett rá. Ha egyszer Janet rászánta magát valamire, senki sem tudta megváltoztatni.
Kihúzta a kezét Steve fogásából. "Sajnálom, Steve. Nem akarok semmit, amit Jocelyn beszennyezett. Ti ketten tökéletesen megfeleltek egymásnak. Szakítsunk."
Jocelyn ledöbbent. Steve az összeomlás szélén állt , de Janet arcán a szomorúságnak még csak nyoma sem volt. Harag tört át az ereiben, mert nem érte el, amit szeretett volna.
Janetnek nem volt ideje beszélni velük. Jocelyn gyerekkoruk óta mindig is vele versenyzett, és élvezte, hogy elvitte azt, ami Janeté. Régebben elkapta Janet játékait. Most, hogy felnőttek, elkapta a barátját is.
Janet megszokta. Most már csak Hannah orvosi költségei miatt aggódott.
Éppen induláskor léptek csattogását hallotta a folyosóról.
"Késő este van. Mi van vele
minden zaj?"
Janet örökbefogadott szülei, Bernie Lind és Fiona Duncan odarohantak, miután meghallották a felfordulást.
Bernie lépett be először a szobába. Szemei elkerekedtek a rémülettől, amikor meglátta, hogy a lánya az ágyon ül, és semmi sem volt rajta – kivéve a köré tekert paplant. "Mi a fenét csinálsz? Hamarosan férjhez fogsz menni. Mit csinálsz egy másik férfival?" – bömbölte.
Jocelyn átölelte magát, és véreres szemekkel nézett Bernie-re. Összeszorította a fogát, hogy elfojtsa dühét.
A Lester család és a Lind család megállapodott, hogy gyermekeiket összeházasítják, amikor felnőnek. Vőlegénye törvénytelen gyerek volt, és a Lester család már régen kiűzte a házból. Szegény volt, és még tisztességes munkája sem volt. Csak egy tétlen volt, aki semmire vesztegeti az idejét. Jocelyn nem akart hozzámenni.
Úgy érezte, megérdemel valakit, aki jobbat érdemel, mint ő.
– Terhes vagyok! – mondta Jocelyn Steve-re mutatva. – Terhes vagyok a gyermekével. Szóval nem mehetek feleségül senki máshoz. Jobb, ha lemondja az esküvőt.
Steve megdöbbent. Csak néhányszor feküdt le Jocelynnel. Hogyan eshetett teherbe?
– Micsoda ostobaság! Be kell házasodnod a Lester családba! Bernie füstölgött a dühtől. Pofon akarta ütni Jocelynt, amiért hülyén viselkedett.
Hiszen az esküvő a presztízse kérdése volt. Mit mondhatna a Lester családnak, ha megkérdeznék az esküvő lemondásának okát?
Fiona védelmezően kiállt a lánya elé. Védelmezte Jocelynt, és ritkán szidta. A férje forrongott, és nem tudta nézni, ahogy Jocelynnek kiabál.
– Bernie, miért haragszol Jocelynre? Fiona sírt. – Janet szintén a Lind család lánya. A Lester családba is beházasodhat.
Bernie-nek és Fionának nem volt gyermeke az első néhány évben, miután összeházasodtak. A Lind család véneinek nyomása miatt örökbe kellett fogadniuk Janet. Évekkel később Fiona végül teherbe esett, és megszülte Jocelynt.
Az egésztől csak még jobban utálta Janetet. Janet létezése a meddőségének bizonyítéka volt. Fogadott lánya puszta látványa feldühítette Fionát.
Miután megszülte Jocelynt, Fiona részrehajló lett a lányával szemben, és megvetette Janetet.
Később, ahogy telt az idő, Janet minden szempontból jobb nővé nőtte ki magát, mint a lánya. Úgy tűnt, ez még jobban felerősítette a Janet iránti gyűlöletet.
Fiona szavai feldühítették Janetet. – Ön beleegyezett abba, hogy Jocelyn férjhez adjon a Lester családhoz, nem én – üvöltötte. – Miért tervezel feleségül venni csak azért, mert édes lányod megütött valakit?
"Mi neveltünk téged ezekben az években. Itt az ideje, hogy viszonozd a kedvességünket, Janet" - mondta Fiona halk hangon, ravaszságtól csillogó szemekkel . – Nem akarod, hogy azt a szobalányt operálják meg? Mi fizetjük az orvosi költségeket, amíg beházasodsz a Lester családba Jocelyn helyett.
Jocelyn arcán önelégült mosoly jelent meg. Úgy érezte, Janet és a Lester család törvénytelen fia tökéletesek lennének egymásnak.
Janet a fogát csikorgatta, miközben Fiona szavai feldühítették. Az orvos szavai azonban felvillantak a fejében. Hannának nem sok ideje maradt.
Janet éppen akkor végzett, és nem engedheti meg magának, hogy fizesse Hannah kezelését.
Bár Bernie és Fiona örökbe fogadta Janetet, soha nem törődtek vele. Hannah, a Lind család szobalánya nevelte fel Janetet. Hannah olyan volt, mint Janet nagymama soha. Nem hagyhatta magára.
Fiona észrevette habozását, és Janethez lépett. – A jövőben feleségül kell venned valakit. Miért nem segítesz nekünk azzal, hogy feleségül veszed a Lester család fiát? Amint megházasodsz, odaadom a pénzt.
Janet lába remegett, ahogy a szobában mindenki őt bámulta. Pénzre volt szüksége, hogy kifizesse Hannah orvosi díját.
Végre könnyek csorogtak végig az arcán. Lehajtotta a fejét, és halk hangon válaszolt. – Oké, feleségül veszem.
