BLAD.
Een euforisch gekreun ontsnapte uit mijn keel toen mijn greep op de heupen van de vrouw voor me strakker werd. Ik lag op mijn rug terwijl zij bovenop me zat, met haar handen op mijn borst, explosieve vonken over mijn hele lichaam sturend en me verdrinkend in genot dat ik al heel lang niet meer had ervaren.
Dit was puur geluk.
Een zelfvoldane grijns verscheen op mijn mond voordat ik mijn ogen samenkneep in een poging haar beter te kunnen zien, want ik kon haar gezicht helemaal niet zien.
Haar lange, donkere pruimkleurige haar viel over haar heen en overschaduwde haar gezicht. Maar ik wist zeker dat ik haar nog nooit eerder had ontmoet, maar toch voelde ze vertrouwd.
Maar niet weten wie ze was, was het minste van mijn zorgen. Ik maakte me meer zorgen over wat we deden. Ik kon me niet herinneren wanneer ik voor het laatst een vrouw in mijn armen had gehad, zeker niet op deze manier.
Ik wist dat ik niemand meer mocht hebben, maar ik wilde er geen einde aan maken.
"Fuck!" gromde ik terwijl mijn heupen sneller stootten en haar hard raakten terwijl ze bovenop me stuiterde.
Ik liet mijn hand bewegen, mijn vingers gleden over haar naakte huid. Haar zachte gejank vulde mijn oren en net toen ik mijn hoogtepunt bereikte, scheurde een aarde-verscheurende schreeuw door de ijle lucht, waardoor mijn lichaam stijf werd en alle haartjes in mijn huid overeind gingen staan.
Ik kende deze schreeuw.
Ik had het de afgelopen vijf jaar gehoord en zelfs nadat ik het steeds opnieuw had gehoord, verdween de pijn die met de schreeuw gepaard ging niet.
Het vrouwtje voor me verdween onmiddellijk en ik viel met een luide klap neer voordat mijn lichaam omrolde. Ik lag op mijn buik op de natte, modderige bosgrond. Mijn ogen dwaalden door het donker tot ze vonden wat ze zochten.
"Nee!" gromde ik zo hard dat ik de aarde onder mij voelde beven.
Terwijl het tafereel zich voor mijn ogen ontvouwde, strekte ik mijn hand uit.
Ik keek vol afschuw toe hoe het lichaam van mijn maatje door de lucht werd geslingerd en met een oorverdovende klap op de grond belandde.
"Nee! Nee! Nee!" Mijn greep op de droge bladeren en twijgen werd steviger terwijl ik snel naar boven rende en naar de plek sprong waar Soledad was, waarbij ik onderweg de nekken van de wolven brak tot ik haar bereikte.
Maar ik was te laat.
Bloed sijpelde uit haar mond en uit het gat in haar borstkas en vormde een plas rondom haar lichaam.
Mijn knieën werden zwak en mijn hele wereld stortte voor mijn ogen in.
Ze hebben haar gebroken.
"Nee! Nee! Nee! Alsjeblieft nee.." Mijn smeekbede galmde door het bos terwijl ik naast haar knielde, niet wetend welk deel van haar ik eerst moest aanraken. Ik wilde alleen maar dat het bloeden zou stoppen.
"Alsjeblieft, stop het bloeden..." bleef ik smeken, maar ik had geen idee tot wie ik bad.
Onze blikken kruisten elkaar en ondanks de tranen in onze ogen, kon ik zien hoe haar smaragdgroene ogen kleur begonnen te verliezen. Ik pakte haar hand en legde die op mijn borst voordat ik mijn voorhoofd tegen de hare liet rusten. Ik probeerde mijn tranen te stoppen, maar ze bleven komen.
De vonken en haar geur waren om me heen, maar ze verzwakten. Ze gleed weg.
"Alsjeblieft, laat me niet achter ..." mompelde ik zachtjes, terwijl ik probeerde de lucht in te ademen die zij uitademde. "Nog niet, alsjeblieft..."
En toen vervaagde alles aan haar - de vonken, de geur en de ademhaling. Ze was weg.
"Nee!" brulde ik, en mijn lichaam schokte overeind, waardoor ik ontwaakte uit een andere nare, martelende droom.
Mijn ogen werden rond terwijl het zweet over mijn voorhoofd en elk deel van mijn lichaam druppelde. Ik bleef wezenloos staren naar het uitgestrekte, donkere bos voor me.
Weer een nachtmerrie. Maar het voelde alsof het echt was - alsof het de afgelopen vijf jaar echt was geweest.
Ik liet mijn doodsangst over mij heen spoelen bij de herinnering aan haar, maar er waren geen tranen meer. Ik was door mijn tranen heen.
Soledad. Ze stierf vijf jaar geleden.
Vijf jaar, maar het is nooit makkelijker geworden.
Vijf jaar lang had ik steeds weer nachtmerries over haar dood, een duidelijke herinnering dat ik niets had gedaan om haar te redden.
Ik was een Alpha - een van de sterkste in het noorden - en toch was ik niet in staat om mijn eigen maatje te beschermen.
Ze wilden me, maar ze gingen voor haar. Ze wisten dat haar doden me zou ruïneren. En dat deed het ook - wetende dat ik de oorzaak was van haar dood en dat ik ze niet kon stoppen.
Het was een last die ik de rest van mijn leven met me mee zou dragen.
Na haar dood verliet ik mijn territorium en ging ik op jacht naar de roedel schurken die haar ondergang veroorzaakten. Maar zelfs met hun hart in mijn handen, voelde ik me incompleet.
Ik wilde meer.
Dus ik stopte niet. Ik liet de woede en het beest in mij mijn leven overnemen.
Ik heb de laatste vijf jaar in de wildernis doorgebracht, geld binnenharkend van klootzakken die iedereen wilden vinden en doden. Het maakte niet meer uit wat de reden was achter het verzoek om te doden. Ik wilde alleen maar bloed in mijn handen.
Hoe meer ik dood, hoe meer ik gevoelloos word. Hoe meer mijn hart koud werd.
Ik verwelkomde de duisternis en wachtte op de dag dat mijn leven zou worden beëindigd, zodat ik eindelijk bevrijd zou worden van de schuldgevoelens die ik in mij had.
Maar de dood kwam nooit. In plaats daarvan moest ik elke dag van mijn leven met deze pijn leven. Levend, maar erger dan dood.
Ik sloot mijn ogen en liet de koude lucht mijn longen vullen. Ik liet mijn lichaam op de koude grond zakken, spreidde mijn armen wijd uit terwijl ik naar de maanloze hemel boven me staarde.
Ik was er zeker van dat ik niet meer zou kunnen slapen, dus ik moest maar eens gaan.
Woede, mijn wolf, gromde in mijn hoofd omdat ik de herinnering aan Soledad weer naar de achtergrond van mijn geest verdrong, wat ik de laatste tijd vaak heb gedaan.
Ik had mezelf onder controle als het om haar ging. De enige keer dat ik dat niet kon was tijdens mijn slaap, toen haar dood altijd terugkwam om me te achtervolgen.
Maar nadat ik wakker werd, liet ik mezelf even aan haar herinneren, en daarna stond ik op en deed de dingen die ik de rest van de dag moest doen, alsof ze helemaal niet bestond.
Totdat de nacht valt en ik weer nachtmerries heb, waarin de cyclus van mijn dagelijkse leven zich herhaalt, nacht na nacht, dag na dag.
Ik pakte de kleine, gehavende tas waarin de kleine spullen zaten die ik had voordat ik een blik wierp op het karkas van de eland die Rage gisteravond had verslonden.
Ik had geen trek om te eten, maar mijn wolf had er wel een nodig. Normaal gesproken laat ik hem los om te jagen op zijn eten, maar gisteravond moest ik mijn ellende omzetten in iets. Dus ging ik op jacht en de eland was mijn slachtoffer.
Ik wist dat Rage wilde opeten wat er nog over was van zijn eten, maar ik wilde niet langer op deze plek blijven.
"Ik laat je later nog een keer jagen," vertelde ik hem terwijl ik in de richting liep waar ik heen ging.
Hij gromde naar me, nog steeds geïrriteerd dat ik onze partner weer negeerde en weigerde hem te laten eten. Maar zoals altijd negeerde ik mijn wolf.
Ik haalde diep adem en stelde mijn doel voor de dag vast. Ik was er goed in geslaagd om Sols herinnering in mijn hoofd te blokkeren wanneer ik wakker was, als ik dat wilde. Dat zou vandaag geen probleem moeten zijn.
Ik zou de heks moeten vinden die Alpha Stone van de Mystic Pack me vroeg te vinden. De heks van de Red Mountain was de enige bekende heks die levend uit de onderwereld kon ontsnappen.
Afgezien van het geld dat Stone me gaf, accepteerde ik dit aanbod omdat ik een eigen agenda had. Ik wilde dat de heks me zou helpen Soledad te bereiken.
Ik wilde nog één keer met haar praten en haar om vergiffenis vragen, omdat ik de reden was dat ze dood was en haar niet kon redden.
Misschien kon ik me dan pas eindelijk van mijn schuldgevoel bevrijden.
Of misschien kon de heks haar terugbrengen uit het hiernamaals.
Of misschien kon ze mijn leven nemen en mij meenemen naar waar Soledads ziel was.
Ik wilde gewoon dat alles ophield. Ik was het leven zat. Ik kon geen geluk meer vinden.
Het enige wat mij voldoening gaf, was de aanwezigheid van bloed in mijn handen.
Ik schudde mijn hoofd bij mijn eigen gedachten. Ik gromde en liep door. Een deel van mij hoopte dat de heks krachtig genoeg was om te doen wat ik wilde.
Nog tien kilometer voordat ik de plek bereikte waar ze de heks hadden gezien. Tien kilometer en ik zou mijn antwoord krijgen.
Mijn geest was al leeg en ik liet mijn voeten het werk doen toen er een andere gedachte in mijn hoofd opkwam.
Er was nog een vrouw aan het begin van mijn nachtmerrie. Dat was nog nooit eerder gebeurd.
Wie is zij?
Ik was er zeker van dat ze niet Soledad was. Mijn maatje was slank en lang, terwijl de vrouw die mij plezier gaf te klein was voor mijn lichaam.
Ik kon haar gezicht niet zien, maar ik herinner me haar lange, steile haar dat donkerpaars van kleur was. Ze voelde zo echt, en ik zou niet ontkennen dat ik genoot van de vonk en het genot dat ze me gaf, zelfs al was het maar een droom.
Maar hoe hard ik ook probeerde door de herinneringen in mijn hoofd te spitten - zelfs herinneringen van vóór Sol in mijn leven kwam - ik wist zeker dat ik deze vrouw nooit had ontmoet. Of ik zou haar hebben herinnerd omdat er iets in haar zat dat mijn interesse wekte, maar ik kon het niet precies aanwijzen.
Mijn hart kromp ineen van de pijn. Dit was fout. Ik zou de herinnering aan mijn maatje niet moeten disrespecteren door aan een ander te denken.
Ik schudde mijn hoofd om haar beeld uit mijn gedachten te verwijderen terwijl ik verder liep, door het diepe bos, en mijn weg omhoog de berg op vervolgde.
De zon was al op toen ik eindelijk nog een geluid hoorde, afgezien van het fluiten van de vogels en het knappen van de takjes als ik erop stapte.
Stromend water.
Het was dagen geleden dat ik een bad had genomen, en hoewel het vuil en mijn geur me nooit stoorde, wist ik dat ik vanmorgen een koud bad nodig had. Want hoe vaak ik de gedachten aan de paarsharige vrouw ook uit mijn hoofd duwde, ze bleef terugkomen.
Haar gekreun bleef in mijn oren klinken en ook al wilde ik het niet, ze zorgde ervoor dat mijn pik hard werd.
Ik moest afkoelen. Ik had de afgelopen vijf jaar nooit meer naar een andere vrouw verlangd. Dit was een primeur voor mij, en ik was ervan overtuigd dat ik al op de grens van waanideeën en verwildering zat.
Het geluid van de waterval werd luider en ik begon sneller te lopen. Ik trok mijn shirt uit en bleef met ontbloot bovenlijf achter.
Het was al herfst, maar de frisse, koude lucht van het noorden deed niets om mijn huid te beschadigen. Ik was eraan gewend. Zelfs toen ik diep in de sneeuw zat in de winter, had ik nooit last van de kou.
Woede begon te hijgen en te grommen in mijn hoofd, maar hij vertelde niet wat hem van streek maakte. Mijn wolf was soms oncontroleerbaar , maar hij hield zijn gedachten nooit bij mij stil. Hij wist altijd of ik lullig of flauw deed, en het irriteerde me dat hij niet kon zeggen waarom hij geagiteerd was.
Ik bleef hem steeds maar lastigvallen met mijn woorden, totdat de geur van bevroren bos en kaneel om me heen hing en mijn zintuigen begonnen te kalmeren.
En het kalmeerde mijn wolf ook.
Het was nog geen winter, dus het was grappig dat het zo rook op dit deel van de berg. Ik wist niet dat ik de geur van het bos in de winter lekker vond, maar op dit moment genoot ik ervan.
Het water kwam eindelijk in zicht. Een waterval.
Het was klein vergeleken met anderen die ik had gezien, maar het was prachtig. Ik wist dat het water koud zou moeten zijn, maar om een of andere reden zag de rook uit de lagune er warm uit.
Het zou kunnen dat het water uit een warmwaterbron kwam, maar het zou niet zo warm moeten zijn als het hier stroomt, gezien het koude weer.
Maar ongeacht of het warm of koud was, ik zou het toch doen. Mijn lichaam snakte naar een duik.
Ik gooide mijn tas en mijn shirt bovenop een groot rotsblok, waarna ik mijn broek naar beneden trok en helemaal naakt achterbleef.
Pas toen ik al voor de kleine lagune onder de waterval stond, merkte ik dat de geur van bevroren bos en kaneel sterker werd en ik concentreerde me beter op de plek waar ik stond.
Maar voordat ik kon begrijpen waarom ik ervan begon te kwijlen, kwam er een klein wezen uit het water tevoorschijn. Ze begon te schreeuwen en had een angstige uitdrukking op haar gezicht.
En even dacht ik dat ik een nimf tot leven zag komen.
De tijd stopte toen onze blikken elkaar kruisten en ik voelde een band in mij breken. En langzaam kwamen al mijn zintuigen weer tot leven terwijl ik naar de vrouw met het donkere pruimenhaar staarde.
Ze was naakt en zag eruit als een fucking godin midden in het water. En zelfs al zag ik haar gezicht niet in mijn droom, ik wist dat zij het was.
Alles begon zin te krijgen - de opwinding van mijn wolf, de bedwelmende geur van bevroren bos die ik vroeger negeerde, en mijn pik die harder werd door alleen maar naar haar kleine gezichtje te kijken.
De Godin gaf me een andere partner. Mijn tweede kans partner.
OPMERKING VAN DE AUTEUR: *Wees ervan op de hoogte dat Blade's wolfsnaam is veranderd van Buck/Hawk naar RAGE. Ik probeer een wolfsnaam te vinden die ik geschikt vind voor hem, en de eerste twee die ik gebruikte, konden me niet echt bekoren, dus verander ik het naar Rage. Dus wees alsjeblieft niet in de war. Het is dezelfde wolf. Ik begon met het bewerken van de naam van zijn wolf in de eerste twee boeken, dus het zal in de hele saga hetzelfde zijn. TY*
