December was net begonnen en het was kouder dan ooit tevoren. Sonia Reed lag wezenloos op de bank en luisterde naar de kreten van haar schoonmoeder, Jean White, die van beneden kwamen.
“ Sonia Reed! Het is één ding als je geen kind kunt baren—nu ben je zelfs begonnen met niet op tijd koken? Probeer je mij en Tyler dood te laten verhongeren?”
In de zes jaar dat ze getrouwd was met Toby Fuller, had haar schoonmoeder altijd geklaagd dat ze een kip was die geen eieren kon leggen. Niemand had er echter bij stilgestaan dat haar man haar sinds het begin van hun huwelijk nooit had aangeraakt.
“ Kom snel naar beneden en help me mijn schooltas organiseren! Ik moet nog naar school, verdomme!” drong een tiener aan.
Tyler was Toby 's jongere broer; hij was gewoon het gebroed van de duivel. Sinds Sonia in deze familie trouwde, had hij elke dag andere manieren gevonden om haar te martelen. Volgens hem was deze schoonzus met wie zijn broer trouwde een makkelijk doelwit.
Toen hij dat hoorde, ging Son ia naar beneden, ging naar de keuken om te koken en sorteerde vervolgens Tylers schooltas en lunchboxen als een robot.
“ Mam, het eten is klaar!”
Jean werd boos toen ze Sonia's emotieloze blik zag. Ze gooide het glas water meteen op tafel en zei: "Jee, Sonia! Je geeft het geld van mijn zoon uit en woont in zijn huis, dus hoe durf je zo'n minachtende blik te hebben! Geloof het of niet, ik bel Toby meteen en vraag hem om direct van je te scheiden!"
Sonia's hand die het bord vasthield trilde. Ze haalde diep adem en forceerde een glimlach. "Mam, ik ben niet minachtend."
Jean geloofde het niet en zei in plaats daarvan op een vreemde manier: "Sonia, denk niet dat je plek als Mrs. Fuller gegarandeerd is, alleen omdat je de steun van de oude vrouw hebt. Je bent tenslotte niets voor Tina!"
Sonia werd bleek toen ze de naam van de vrouw hoorde.
Tyler zag met eigen ogen hoe de situatie zich ontvouwde. Hij grijnsde meteen en zei: "Weet je het niet? Tina staat op het punt om uit het ziekenhuis te worden ontslagen . Mijn broer gaat haar mee naar huis nemen om bij ons te wonen."
Sonia's oogleden trilden en de handen waarmee ze de borden had neergelegd, trilden opnieuw.
Jean kon het niet verdragen om naar Sonia's nepgrieven te kijken, dus ze snoof koud en wuifde haar afwijzend toe. "Ga niet voor me staan! Je verpest mijn eetlust. Ga weg hier!"
Ook Sonia wilde niet langer blijven, dus liep ze naar boven en ging weer op de bank zitten.
's Avonds stopte er een Maybach voor de deur. Toen ze dat zag, stond Sonia meteen op van de bank en draafde naar het balkon om naar beneden te kijken.
Een slanke man in een pak stapte uit de auto. Hij had een knap gezicht en een uitstekend temperament - hij zag er zelfs beter uit dan sommige beroemdheden op tv. De man leek te merken dat iemand naar hem keek, dus keek hij op om Sonia te zien. Zijn ogen waren koud en genadeloos. Sonia was echter al lang gewend aan deze blik en de hoeken van haar mond trilden zonder een spoor van een glimlach.
Nadat Toby de kamer binnenkwam, liet Sonia het water in het bad lopen zodat hij zich zoals gewoonlijk kon wassen. “Schat, oma is al bijna een maand in de tempel. In de middag belde ze en zei dat ze voor je veiligheid bidt—”
" Ik moet je iets vertellen." Toby hield Sonia tegen, die druk bezig was zijn bad klaar te maken.
Toen ze dat hoorde, keek Sonia om. Toby staarde haar alleen maar aan met zijn donkere ogen; er zat onverschilligheid en vervreemding in — nooit enige warmte. Hij bewoog zijn dunne lippen en zei met een diepe stem: "Tina komt terug, dus je gaat morgen verhuizen."
Sonia's hart veranderde in ijs, centimeter voor centimeter. Tyler had zeker gelijk.
"Wat als ik weiger?" Haar stem was zacht, als een wolk mistige rook.
Toby fronste zijn wenkbrauwen toen hij hoorde wat ze zei. Dit was de eerste keer dat deze gehoorzame vrouw hem ongehoorzaam was. Zijn stem was koud toen hij zei: "Vergeet niet dat je zes jaar geleden met mij getrouwd bent."
Hoe kon ze dat vergeten? Toen Tina een auto-ongeluk had, was zij degene die de ambulance belde en zelfs periodiek haar zeldzame bloed aan Tina transfuseerde. Daarmee was Toby haar dankbaar en beloofde haar dat hij haar verzoek zou inwilligen. Op dat moment zei Sonia dat haar enige verzoek was om met hem te trouwen.
Dat was een gedachte die diep in haar zat sinds ze Toby voor het eerst zag op de middelbare school.
