Ik werd wakker voordat de zon überhaupt kon opkomen. Vandaag was mijn achttiende verjaardag. In het leven van een normaal kind zou dit een dag zijn die gevierd wordt; maar niet voor mij. Vandaag zou niet anders zijn dan gisteren of eergisteren.
Ik rolde van het geïmproviseerde matras dat ik in mijn kamer had neergezet en ging mijn gezicht wassen in de wasbak. Ik zie mijn gezicht in de spiegel en ik zie dat de blauwe plekken in mijn nek vervagen. De snee op mijn hoofd is al genezen. Even laat ik mezelf een klein medelijdenfeestje houden. Hoewel ik niet geloof dat ik er vreselijk uitzie, ben ik absoluut niet de schoonheid die mijn zus bekendstaat. Ik ben niet zo lang als andere meisjes van mijn leeftijd en hoewel ik constant dik word genoemd, zie ik er in werkelijkheid nogal mager uit.
Ik kijk naar mijn muisbruine haar en haat elke pluk ervan. Ik kijk naar mijn amandelvormige hazelnootkleurige ogen en wou dat ze groen waren, net als die van mijn zussen. Na het wassen trek ik een T-shirt en een oude joggingbroek aan. Er is één luxe die ik mezelf gun, en dat is mijn ochtendlijke hardlooprondje.
Terwijl ik stilletjes de achterste trap van het pakhuis af sluip, kan ik niet wachten om in het bos te zijn. Om de grond onder mijn voeten te voelen. Om het zoete bos vol bomen te ruiken. Eindelijk kom ik buiten en mijn hart klopt sneller. Ik kan voelen dat mijn wolf verlangt naar vrijheid.
Ik veranderde voor het eerst toen ik dertien was, wat een erg jonge leeftijd is om te veranderen. De meeste weerwolven veranderen pas als ze zestien zijn. Het gebeurde nadat ik weer een door alcohol aangewakkerde woedeaanval van mijn vader had moeten doorstaan. Die keer had hij die nacht geen botten gebroken, maar wel genoeg van mijn haar uitgetrokken dat ik er zeker van was dat ik kaal zou worden. Die nacht voelde ik mijn wolf wakker worden. Ze wist dat ik pijn had en ik had haar troost en helende krachten nodig. De eerste keer veranderen was doodeng. Je voelt elk bot knappen en zich aanpassen, je voelt je vingers en tenen uitrekken tot klauwen. Je kaak wordt breder en je hele huid tintelt terwijl je voor het eerst je vacht laat groeien. Ik heb nooit iemand verteld dat ik ben veranderd. Ik heb al heel jong geleerd om alles wat me vreugde of troost bracht geheim te houden. Na je eerste paar veranderingen doet het geen pijn meer. Het is zelfs bijna leuk.
Ik kon voelen dat mijn wolf jeukte om vrijgelaten te worden naarmate ik dichter bij de rand van het bos kwam. De Silver Moon-roedel was eigenaar van zijn territorium in Oost-Oregon aan de voet van de Blue Mountains. Ik hou van de geur van de berglucht. Vanmorgen was het knapperig, met een lichte koude wind. Binnenkort zou er sneeuw vallen. Toen ik de rand van het bos bereikte, keek ik om me heen om er zeker van te zijn dat ik alleen was, en trok toen mijn kleren uit om te veranderen.
Mijn wolf was dolgelukkig dat hij vrij was en door het bos rende. Onze scherpe reukzin pikte de verschillende geuren op. De pijnbomen met hun sap, de paddenstoelen die op de bosgrond groeiden , de rivier die voor ons lag, al het wild dat vrij door de bomen rende. Binnen korte tijd waren we bij de rivier. Ik veranderde weer in mijn menselijke vorm terwijl ik over de rivierbedding gleed om mijn tenen in het ijskoude water te steken. Dit was mijn favoriete plek ter wereld.
Ik lag daar rustig op de rivierbedding, mijn tenen in het ijskoude water stekend en luisterend naar de bossen om me heen. Ik vond het heerlijk om de vogels wakker te horen worden en hun jongen te horen ritselen. Ik hoorde een geritsel in de struiken aan de overkant van de rivier en deed mijn ogen open om een prachtige hinde te zien. Haar zachte bruine vacht leek op het zachtste fluweel. Ze was majestueus in haar schoonheid, ze stond daar gewoon alert maar niet bang. Plotseling begon ze dieper het bos in te springen en ik voelde mijn hart pijn doen omdat ik niet met haar mee kon gaan. Ik zou alles geven om vrij te zijn.
Er zijn een paar keer in mijn leven geweest dat ik eraan dacht om weg te rennen. Rennen betekende echter een schurk worden, en vaker wel dan niet werd een wolf zonder roedel gezien als gevaarlijk en ter plekke gedood. Van schurken werd gedacht dat ze niet loyaal waren aan iets of iemand. Ze leefden op hun eigen voorwaarden en weigerden zich te onderwerpen aan een Alpha. Roedels zagen dit als onnatuurlijk en vonden dat het een onevenwicht in de natuur was. Voor weerwolven had alles een positie in het leven, een orde. Alles buiten die orde werd als gevaarlijk beschouwd.
Ik wist dat het tijd was om te gaan. Ik wist dat ik terug moest naar het pakhuis voordat iedereen wakker werd. Ze zouden ontbijt verwachten en ik zou flink geslagen worden als ze daarop moesten wachten. Ik haatte mijn positie in het leven, maar ik wist dat ik die niet kon veranderen. Ik was het monster, ik was degene die mijn broer had vermoord.
