W gorącym lipcu słońce mocno grzało.
O 10 rano w małym miasteczku 200 kilometrów od Alexander City, gromadka dzieci zebrała się wokół samochodu zaparkowanego przy wejściu do sierocińca. Szeptali między sobą, ponieważ rzadko widzieli tak luksusowy samochód.
W dziekanacie pewna elegancka kobieta ze łzami w oczach narzekała.
„Pani Coleman, nie miałem zamiaru porzucać Elizy Greer. Byłem zdesperowany, ale teraz mam warunki, żeby zabrać ją do domu! Ona cię słucha. Czy mogłaby mi pani pomóc ją przekonać?”
Pani Coleman była starszą kobietą po sześćdziesiątce, a jej siwe włosy były zaczesane w mały kok.
Chociaż na jej twarzy gościł uśmiech, kąciki ust i oczu wyglądały chłodno.
„Pani Levine, nie chodzi o to, że nie pomogę, ale Eliza ma już 19 lat i jest dorosła. Podejmuje decyzję o swoim życiu. Poza tym, według pani, zabierze ją pani do domu i zorganizuje jej ślub. Jaka matka zrobiłaby to, gdy tylko połączy się ze swoją córką?”
Twarz Julii Fisher zesztywniała, ale szybko się otrząsnęła. Dziś była dobrze przygotowana.
„Pani Coleman, może pani nie wie, ale Eliza wychodzi za mąż za ważniaka, który jest ponadprzeciętnie bogatym mężczyzną w Alexander City. Po ślubie nie będzie musiała się martwić o życie. To także moja rekompensata za jej cierpienia przez wszystkie te lata.
Widzisz, włożyłam wiele wysiłku w starania o małżeństwo. W Alexander City młode damy z wybitnych rodzin desperacko rywalizują ze sobą o jego ślub. Dzięki moim wysiłkom i szczęściu Eliza dostaje szansę.
„Mason Burns z Alexander City, słyszałem o nim. Krążą plotki, że jest bezwzględny, zrzędliwy i śmiertelnie chory. Nie zostało mu wiele czasu. Jesteś pewien, że szukasz szczęścia dla Elizy, a nie wpychasz ją w ogień?”
W oczach Julii pojawił się błysk winy, ale udawała opanowanie: „Pani Coleman, to są fałszywe plotki. Znam go całkiem dobrze. To miły człowiek. Nie możemy wierzyć plotkom”.
Gdy próbowała przekonać starszą panią, jej cierpliwość się wyczerpała.
Tymczasem w małym pokoju przy bocznych drzwiach biura...
Dziewczyna z długimi włosami, w koszulce i dżinsowych szortach, opierała się o drzwi. Jej rysy były oszałamiające, ale jej oczy były lodowate i niedostępne.
To była Eliza. 19 lat temu Julia porzuciła ją przy wejściu do sierocińca.
Przez wszystkie te lata nie okazywała najmniejszego zainteresowania.
Elize słyszała każdą chwilę ich rozmowy, a jej zimna twarz stała się lodowata.
Nagle jej telefon zawibrował w kieszeni. To była wiadomość tekstowa.
Wyjęła go, spuściła wzrok i sprawdziła wiadomość – anonimową, a jednak znajomą.
„Szefie, liderem projektu był Mason. Wszyscy pozostali zginęli w tajemniczy sposób, podczas gdy jego dane z dwóch lat są puste. Prawdopodobnie on jest jedyną osobą, która wiedziała, co się wtedy wydarzyło”.
Mason?
Eliza zmarszczyła brwi. Szybko podjęła decyzję i odpisała: „Mam, kop dalej”.
"Roger!"
Odłożyła telefon, otworzyła drzwi i weszła do biura.
Jej przybycie sprawiło, że ożywiona dyskusja wewnątrz budynku nagle ucichła.
Julia spojrzała w jej stronę i natychmiast poczuła się winna, gdy tylko spojrzała w przenikliwe, zimne oczy Elizy.
Po tylu latach, gdy spotkali się ponownie, nie było już między nimi takiego uczucia, jak sobie wyobrażali, tylko obojętność.
Pani Coleman martwiła się, że ich rozmowa ją zdenerwuje.
„Eliza, słyszałaś nas, prawda? Nie martw się; całkowicie szanuję twoją opinię. Nikt nie może cię zmusić wbrew twojej woli!” Pani Coleman była wobec niej bardzo opiekuńcza.
Julia jednak zaniepokoiła się i pośpiesznie wszystko wyjaśniła.
„Eliza, naprawdę zależy mi na twoim dobru. Mason, on...”
„Nie mów nic więcej, wyjdę za niego za mąż”.
