"Ti amo, Charlie, e avrai sempre un posto speciale nel mio cuore, ma ho bisogno di spazio. Lasciamoci", le parole di Liam l'altra sera risuonavano nella testa di Charlie. "Devo concentrarmi sugli studi e sul basket. Quest'anno ci saranno gli scout in città, e questa potrebbe essere la mia unica possibilità di entrare nell'NBA. Spero che tu capisca, Charlie."
Voleva dire che da quel momento in poi il basket sarebbe stata la sua vita e lei non sarebbe stata altro che una distrazione.
A pensarci bene, Charlie era pronto a presentare Liam alla sua famiglia. Liam ne sarebbe stato sopraffatto, ma purtroppo ha chiuso la relazione prima di poter conoscere veramente la vera Chloe Elizabeth King.
Charlie stava guardando la partita tra gli Atomic Heat della Luxford University e i Wall Street Warriors. La loro scuola aveva quattro squadre di basket e ogni anno si sfidavano per avere la possibilità di rappresentare l'università alla National College Basketball Association.
Liam Sullivan era il capitano dei Wall Street Warriors. Rappresentavano i corsi di economia, mentre gli Atomic Heat rappresentavano gli studenti di ingegneria dell'università.
In campo, Liam palleggiava. L'intensità del gioco gli scompigliava i capelli castano scuro. La mascella affilata e l'espressione concentrata contribuivano a rendere il suo aspetto sorprendente. A ogni palleggio controllato, le sue braccia toniche si flettevano e la sua postura atletica metteva in mostra la sua forza.
"È bello, intelligente, atletico e ha una buona formazione", ha detto con rammarico. "I miei genitori lo avrebbero adorato".
"È lui che ci perde! Non farà più parte della mia fantastica famiglia", concluse Charlie, ma più lo fissava, più le faceva male. Dopotutto, Liam era stato il suo primo amore, il suo fidanzato da due anni.
"Oh mio dio, Liam ha la palla!" urlò Ava, la migliore amica dai capelli rossi di Charlie.
"Punta a un tiro da tre punti. Forza, Liam! Ce la puoi fare! Forza!" esultò l'altra migliore amica di Charlie, Sophia.
Poi le due signore si fermarono. Si resero conto di quanto i loro applausi stessero influenzando Charlie.
"Non sei pazzo, vero, Charlie?" chiese Ava.
Prima che Charlie potesse rispondere, Sophia gemette. "Oh, no! Quella fottuta Taylor West ha rubato la palla a Liam!"
Lo sgomento sui volti delle sue amiche era evidente. Charlie era laureata in economia e i Wall Street Warriors rappresentavano il loro dipartimento, ma non poteva fare a meno di gioire per come Liam avesse perso la palla. La considerava la sua mini-vendetta per averla lasciata l'altra sera.
"Lo giuro, odio Taylor West!" urlò Ava.
"Lo odio anch'io!" ripeté Sophia. Sembrava così frustrata; i suoi occhi castani brillavano di rabbia e si passò le dita tra i capelli castani. "È così arrogante!"
Taylor West era la rivale numero uno di Liam. Negli ultimi tre anni, le loro squadre si erano sfidate nel campionato. A causa di Liam, Charlie aveva dichiarato che anche Taylor era una nemica, ma in quel momento non lo odiava affatto.
Mentre le sue amiche parlavano male di Taylor, Charlie non disse nulla. Riportò l'attenzione sulla partita. I Wall Street Warriors cercarono di riprendersi, ma nonostante tutto, gli Atomic Heat continuavano a guidare la partita. Questo grazie soprattutto al loro capitano, Taylor West.
Prima che se ne rendessero conto, la partita era finita. Gli Atomic Heat avevano vinto, il che significava che i Wall Street Warriors avrebbero dovuto battere le altre due squadre di basket della Luxford University per qualificarsi alle finali.
"Dio! Non posso credere che abbiamo perso contro di loro!" gemette Ava.
"Le cose cambieranno, vedrai. La squadra ha lavorato sodo. Forse Taylor ha preso degli steroidi o qualcosa del genere", borbottò Sophia alzando gli occhi al cielo. "Stavolta sono stati solo fortunati."
"Sì, i Wall Street Warriors si riprenderanno sicuramente e quando arriveranno le finali, Taylor e la sua squadra perderanno la faccia!" ha dichiarato Ava.
Poi, tutti si voltarono verso Charlie e gli chiesero: "Ehi, non hai detto una parola. Da che parte stai? Non lasciare che la tua relazione con Liam ti influenzi. In fin dei conti, noi rappresentiamo ancora i Wall Street Warriors".
Perché ne furono così influenzati? Perché la Luxford University aveva potenziato i tornei di basket. Quando Charlie iniziò il suo primo anno al college, tutti gli studenti erano entusiasti del basket, considerandolo la loro ossessione per eccellenza. Ogni giocatore di basket, a prescindere dalla squadra, diventava una celebrità istantanea. Lo stesso valeva per chiunque uscisse con un giocatore di basket. La competitività in ogni dipartimento universitario era alle stelle; a volte gli studenti litigavano mentre tifavano per i loro rappresentanti.
Così, sentendo le sue migliori amiche mettere in dubbio la sua lealtà, Charlie rispose: "Certo. Sono con i Wall Street Warriors fino in fondo. Sono solo... un po' giù di morale".
"Oh," disse Ava inarcando le sopracciglia. I suoi occhi brillarono di preoccupazione mentre abbracciava Charlie. "Mi dispiace che Liam ti abbia lasciato. Vorrei che potessimo fare qualcosa per convincerlo a riconsiderare la sua decisione."
Sophia si unì all'abbraccio e aggiunse: "Non preoccuparti. Siamo qui per te. Ti aiuteremo a superare Liam. Dopotutto, siamo migliori amiche."
Purtroppo, per quanto Charlie volesse crederlo , Ava e Sophia erano fidanzate di Tom e Archie, entrambi giocatori dei Wall Street Warriors. Era consuetudine per la squadra festeggiare una vittoria o alleviare lo stress dopo una sconfitta al The Nook & Brew Cafe.
Il loro incontro tra migliori amiche finirebbe lì e Charlie resterebbe solo.
Tutti i membri della squadra ci sarebbero andati, comprese le fidanzate. Nonostante fosse la migliore amica di Ava e Sophia, Charlie non apparteneva più a quella cerchia. Così, dopo aver percorso gli spalti, Charlie disse di buon grado: "Vado a casa".
"Sei sicura?" chiese Sophia, con aria colpevole. "Non vuoi andare negli spogliatoi a controllare i ragazzi?"
Ovviamente, non poteva. Lei e Liam si erano già lasciati. Charlie rispose: "No, mi terrò occupato a casa".
"Ci vediamo dopo. Ricordati, ti vogliamo bene, Charlie", disse Ava salutandolo con la mano. "Comunque sia, siamo migliori amiche, e tu hai noi!"
Charlie rispose sforzandosi di sorridere: "Sono contento di avervi qui, ragazzi".
Due ore dopo.
Charlie era imbronciata nell'appartamento che condivideva con Sophia e Ava. Dato che non era brava a cucinare, si preparò una ciotola di noodles istantanei e si sedette sul divano a guardare la TV.
Charlie ha conosciuto i suoi migliori amici tramite Liam. Erano tutti del posto e si conoscevano già da tempo. Solo Charlie era nuova a Luxford.
Loro tre, come amici, erano inseparabili. I ragazzi dei Wall Street Warriors li chiamavano "Champagne e Spice" per via del colore dei loro capelli. Ava aveva i capelli rossi, Charlie era biondo e Sophia aveva i capelli castano chiaro.
Due anni fa, si sono trasferiti tutti e tre in un appartamento di due piani fuori dal campus e da allora è stato fantastico, ma ora le cose stanno cambiando.
"Potrebbero restare le stesse cose?" borbottò Charlie prima di finire gli ultimi spaghetti.
Dopo essersi riempita lo stomaco, Charlie decise di aprire il telefono. Non aveva più una relazione e voleva cancellare le foto di Liam. Tuttavia, Charlie ricordava i momenti felici che avevano trascorso insieme.
C'erano foto di lei e Liam che pranzavano nel cortile della scuola, abbracciati durante il ballo scolastico dell'anno scorso, cene, gite, Liam che le preparava il pranzo e molto altro.
Poi, vide il video della sorpresa di compleanno che Liam le aveva preparato. Dopo averla portata a cena, Liam aveva decorato il cielo con fuochi d'artificio davanti ai suoi amici. Era una delle cose più dolci che Liam avesse mai fatto per lei.
Charlie ricordava il suo primo anno al college. Liam l'aveva corteggiata per un anno prima che lei accettasse di essere la sua ragazza. La loro relazione non era perfetta, ma poteva dire di essere felice: Liam la rendeva felice, ed erano innamorati. Quindi, non riusciva a capire perché lui avesse improvvisamente rinunciato a lei.
Le lacrime le rigavano le guance e il petto le si stringeva per il dolore. Si asciugò il viso e si convinse: "Forse dovrei parlargli di nuovo. Posso ancora sostenerlo come sua ragazza mentre insegue i suoi sogni".
Charlie decise che non si sarebbe arresa così facilmente. Non era nel suo sangue essere una che molla. Si cambiò e andò al Nook & Brew Cafe. Era nervosa quando entrò nel locale.
In un angolo del bar, trovò subito la squadra di basket. Inspirò profondamente e si preparò. Tuttavia, quando vide meglio il gruppo, il cuore le si strinse.
Charlie vide Liam baciare un'altra ragazza, e le sue cosiddette amiche lo incitarono.
"Vai, Liam!" disse Ava in un angolo.
"State così bene insieme!" si complimentò Sophia alzando una bottiglia di birra. "Vai, Rebecca. Fai felice il nostro capitano!"
"Tesoro, spero che questo ti faccia sentire meglio", disse la ragazza che aveva baciato Liam dopo essersi allontanata.
Liam diede un altro bacio alla ragazza di nome Rebecca. Disse con affetto: "Grazie, tesoro. Mi sento già molto meglio".
Charlie fece tutto ciò che era in suo potere per trattenere la rabbia, ma il suo cuore era dolorante e non poté fare a meno di reagire: "COSA. DIAVOLO. STA SUCCEDENDO?"
"Liam, perché!"
