Caroline Evans si stava per sposare.
Non al suo fidanzato, Eddy Morrison, che amava da otto anni. Invece, stava per sposare un uomo che aveva incontrato solo per cinque minuti e di cui sapeva molto poco.
"Puoi ancora tirarti indietro." L'uomo guardò Caroline cinicamente nella sala d'attesa del municipio.
Caroline giocherellava nervosamente con l'orlo già spiegazzato della camicia, mentre l'espressione fredda di Eddy le balenava in mente. Tre giorni fa, Eddy, che di solito la evitava come la peste, l'ha invitata a cena. Quando ha ricevuto la sua chiamata, ha ingenuamente pensato che i suoi otto anni di sforzi stessero finalmente dando i loro frutti.
Si era agghindata e si era presentata con entusiasmo. Tuttavia, c'erano altri oltre a Eddy che la aspettavano. Seduta su una sedia a rotelle con le dita intrecciate con quelle di Eddy c'era una luminosa e radiosa Layla Evans, che altri non era che sua cugina.
Prima che Caroline potesse rendersi conto della loro relazione, Eddy le sganciò una bomba.
"Se doni il tuo rene a Layla, ti sposerò."
Caroline rimase interdetta. Fissò Eddy incredula. Il suo sguardo era freddo e indifferente, con una punta di odio, come se non stesse guardando la sua fidanzata di otto anni ma un nemico giurato.
Caroline era completamente insensibile.
Era stata fidanzata con Eddy fin da quando erano giovani. Quando tornò in campagna a 16 anni, si innamorò perdutamente di lui. Per otto anni aveva acquisito le competenze necessarie per essere la moglie perfetta.
Aveva imparato a fare il bucato e a cucinare. Aveva preso lezioni di musica e arte. Nonostante sapesse che lui la odiava, lei lo amava ed era attratta da lui come una falena dalla fiamma. Tutto affinché un giorno avrebbe visto quanto era grande e avrebbe accettato sinceramente di sposarla.
Ma ora la realtà l'ha colpita come un camion. Non solo Eddy non l'amava, ma si era innamorato di sua cugina. Era disposto a sacrificarla per salvare la donna che amava. Eddy sapeva quanto Caroline desiderasse essere sua moglie, eppure accettò di esaudire il suo desiderio solo se lei avesse fatto lo stesso per lui.
Questa è stata una vera e propria umiliazione.
Tutto il suo amore per lui svanì in un istante e si trasformò in odio.
Voleva ucciderli.
Tuttavia non era nemmeno in grado di proteggersi.
Fino ad ora, le agghiaccianti parole di Eddy le riecheggiavano nell'orecchio. "Non sto negoziando con te. Ti sto informando. Se rifiuti, potrei negarti il diritto di essere la signora Morrison."
Caroline strinse i pugni contro la sedia fredda.
Nonostante fossero già passati tre giorni, la rabbia e la delusione le montavano nel petto ogni volta che ci pensava.
Sapeva che Eddy non stava scherzando.
In quanto erede della famiglia più importante di Osbury, aveva un enorme potere per raggiungere il suo obiettivo. Se non fosse stato per Jude Morrison, suo nonno, Eddy forse non glielo avrebbe nemmeno detto. L'avrebbe semplicemente trascinata nel reparto chirurgico.
Quindi, per proteggersi, ha dovuto sposare qualcuno per impedire che il piano di Eddy si realizzasse.
Caroline deglutì e rispose, con voce d'acciaio, "Non lo farò."
Poi guardò l'uomo accanto a lei.
Kirk Morrison. Ha condiviso il cognome di Eddy.
Aveva letto le informazioni scritte sul suo profilo. Non aveva niente a che fare con i Morrison che lei conosceva. Era solo un normale impiegato. L'unico filo conduttore che aveva in comune con loro era che lavorava in un'azienda di loro proprietà.
Tuttavia, il suo background ordinario non cambiava il fatto che avesse un viso squisito, una figura alta e spalle larghe. Era così perfettamente scolpito che era difficile individuare eventuali difetti. Quando Caroline lo aveva visto per la prima volta, aveva pensato che fosse l'amministratore delegato di qualche azienda ben consolidata.
"Signorina Evans."
Lo fissava da troppo tempo. Kirk aveva parlato a bassa voce e aveva un sorrisetto sul viso.
Era così affascinante che era difficile respirare.
Caroline tornò alla realtà e scostò goffamente le ciocche dei suoi capelli, coprendosi il viso arrossato.
Kirk la guardò mentre cercava di nascondere il viso e sorrise. "Ricordi ancora le nostre tre regole?"
"Sì." Mentre Kirk osservava, Caroline disse: "Il matrimonio durerà tre anni. Non possiamo coinvolgere le nostre questioni private nel nostro matrimonio. E infine, non possiamo innamorarci l'uno dell'altro . Porremo fine a questo matrimonio immediatamente se troveremo il vero amore dentro di noi." questi tre anni."
Kirk annuì soddisfatto. Caroline era perplessa. "Perché all'improvviso sollevi questo argomento?"
Strofinò rilassatamente le punte delle dita e abbassò leggermente la testa, sbattendo le ciglia. "Ho paura che tu ti innamori di me."
Caroline rimase subito senza parole. Fece qualche respiro profondo prima di sorridere amaramente. "Non preoccuparti. Non mi piacciono gli uomini."
Non si sarebbe mai più innamorata di nessuno. Avere il cuore spezzato una volta era abbastanza.
Kirk alzò un sopracciglio, il suo sguardo profondo come un abisso. Dopo un po' alzò la testa. "Va bene, allora. Andiamo."
La conversazione era cambiata troppo bruscamente. Caroline rimase sbalordita per un momento prima di realizzare che era il loro turno di registrare il loro matrimonio.
Si alzò vedendo una coppia di sposi novelli che avevano appena ricevuto i certificati di matrimonio e sorridevano felici.
La sua vista era offuscata. Aveva sognato di affrontare tutto questo con Eddy più volte. In effetti, mentre era in viaggio per incontrare Kirk, stava ancora pensando di sposare Eddy. Ma nello stesso momento aveva ricevuto una telefonata da Eddy.
"Quando vai in ospedale?" aveva detto, sembrando seccato.
Quando lo sentì, Caroline scoprì di non essere affatto arrabbiata. Piuttosto, ironicamente, voleva ridere.
Eddy era così sicuro che lei sarebbe stata disposta a sacrificare tutto pur di sposarlo?
La sua esitazione e il suo dubbio erano svaniti all'improvviso. È diventata ancora più determinata a sposarsi con qualcun altro.
"Cosa c'è che non va?" Disse Kirk, distraendo Caroline dai suoi pensieri.
Ritrasse lo sguardo, sospirando profondamente. Le lacrime le inondavano gli angoli degli occhi, ma il suo sguardo era freddo. "Niente."
Da quel momento in poi lei ed Eddy non avrebbero più avuto più niente a che fare l'uno con l'altro. Si sentiva sollevata al pensiero.
Kirk poteva dire che qualche bagaglio emotivo la appesantisse, ma non glielo chiese. Aveva bisogno di una moglie e Caroline gli era stata raccomandata.
Poiché avevano gli stessi bisogni, si sono messi insieme subito. Dal momento che non erano troppo preoccupati per il loro futuro, non era necessario informarsi sul passato dell'altro.
Mezz'ora dopo ricevettero il certificato di matrimonio.
Vedendolo, Caroline si mise una mano sul rene, sospirando di sollievo. Con questo certificato di matrimonio Eddy non potrà più costringerla a rinunciare al suo rene.
Per ora era al sicuro.
Tuttavia, nel momento in cui pensò ai suoi genitori, Caroline abbassò la testa.
Non aveva avuto il tempo di parlare a nessuno di questo matrimonio, compresi i suoi genitori. Il loro desiderio era che lei sposasse Eddy Morrison, soprattutto da quando la famiglia Evans era stata retrocessa a famiglia di classe inferiore nonostante fosse stata una delle quattro famiglie più importanti di 0sbury. Avevano grandi speranze che lei sposasse Eddy e riportasse la loro famiglia al loro antico splendore.
Esploderebbero di rabbia se sapessero che non ha sposato nessuno.
"La prossima volta dovremmo visitare i tuoi genitori." Kirk infilò il certificato in tasca, rivelando un orologio d'oro sotto la camicia bianca quando ritirò la mano.
Sebbene fosse solo un matrimonio finto, dovevano fare le cose nel modo giusto.
