Bir yolcu gemisi denizde seyahat ediyordu ve gemide bir doğum günü partisi yapılıyordu. Katılımcılar alkolün tadını çıkarıyor, gülüyor ve sohbet ediyorlardı.
Mary Miller, misafirlere içecek getirmek için elinde tepsiyle aşağı yukarı dolaşıyordu.
Küçük kuzeni Mia Wood aniden yanına koştu ve kolundan yakaladı. "Mary, bunu yapmak zorunda değilsin. Gel ve benimle oyna."
Mary şaşkınlıkla sordu, "Mia, beni nereye götürüyorsun?"
Mia onu daha az insanın olduğu bir yere sürükledi, masadan iki bardak meyve suyu aldı ve birini ona uzattı.
"Parti çok sıkıcı. Lütfen benimle oynamaya gelir misin?"
Mia masum bir gülümseme takındı. Mary'nin meyve suyunun yarısını bitirdiğini görünce elini tekrar aldı ve yürümeye devam etti.
Mary olup bitenden habersizdi ve diğer kadını takip etmek zorunda kaldı.
Mia, Mary'yi konaklama alanına sürükledi.
"Mia, nereye gidiyoruz?"
Lüks bir odaya girdiklerinde Mia yavaşladı. "Bay Carter, kız kardeşimi buraya getirdim."
Mary'nin görüş alanında tanımadığı bir adamın şehvetli gülümsemesi belirdi. Tam Mia'ya bütün bunların ne olduğunu sormak istiyordu ki, Mia aniden onu sertçe itti.
Mia hemen oradan uzaklaştı.
Odanın dışında parti hâlâ devam ediyordu ve insanlar neşeyle kadeh kaldırıyorlardı.
"Hadi bakalım güzellik."
Çığlık atarak ve kaçarak koşan Mary, kapıyı çalmak için koştu ve "Yardım edin, yardım edin!" diye bağırdı.
Eric Carter, gözlerini Mary'nin güzel yüzüne dikti, onu taciz etmek için can atıyordu.
Kadın kapıya yaslandı ve aniden kendini güçsüz ve sıcak hissetti. Başını salladı ve neler olduğunu merak etti.
"Güzellik, iyi ol. Aksi takdirde çok acı çekeceksin," Eric ceketini çıkarıp fırlattı ve Mary'nin yanına yürüdü.
"Ah..."
Bu sırada güneş okyanusa doğru batıyordu.
Tam o sırada bir kadın denize atladı.
Muhteşem, göz kamaştırıcı güneş ışığı dalgalanan deniz suyunu altın rengi, tuzlu bir ışık tabakasıyla renklendiriyordu.
Lüks kabinin dışında , ince elinde bir kadeh içki tutan asil, zarif bir adam ayakta duruyordu. Batmakta olan güneşin ışığıyla sarılmış halde, biraz melankolik ve yalnız görünüyordu. Babasının küllerini suya serpmek için denizde yaptığı cenaze törenini yeni bitirmişti.
"Genç Efendi Mike. Belediye başkanı yarın akşam sizi yemeğe davet etmek istiyor," asistanı yanına gelip bildirdi.
Adam, "Gitmiyorum" diye cevap verdi.
Bu noktada Mary denizde mücadele ediyordu. Suyun soğukluğu onun sıcaklığını uzaklaştırıyordu.
Lüks beyaz bir yolcu gemisini görünce uyanık kalmaya çalıştı ve elinden gelenin en iyisini yaparak gemiye doğru yüzdü.
Hedefine yavaşça yaklaşan Mary, güvertede diz hizasında siyah bir trençkot giymiş uzun boylu bir erkek figürü gördü. Rüzgarda, ceketin eteği zarif bir yay şeklinde savruluyordu.
Kadının gözünde adam adeta kurtarıcısıydı.
Elini uzatıp kırık bir sesle bağırdı: "Yardım edin, yardım edin..."
Gözlerini kısarak Mike Johnson, parlayan denizde bir denizkızı gibi kendisine doğru yüzen bir kadın gördü.
"Bana yardım et..." Mary tüm gücünü tüketti ve vücudunun yavaş yavaş battığını hissetti.
Soğuk deniz suyu başından santim santim taşıyordu.
Ölmek üzere olduğunu hissetti. Kadın bilincini kaybetmek üzereyken, biri başını su yüzeyinden çıkardı.
Sonra bütün bedeninin denizden çıkarıldığını hissetti ve biri göğsüne bastırmaya başladı.
"Hanımefendi, uyanın!"
Mike, güvertede oturan kadına baktığında onun soluk tenini, ince bacaklarını, ıslak uzun saçlarını gördü ve bir garson gibi kırmızı bir etek giydiğini gördü.
Denizkızı ile böyle tanıştı.
Göğsüne iki kez bastırıldıktan sonra Mary bir ağız dolusu su kustu, gözlerini yavaşça açtı ve adamın ceketinin eteğinin başının üzerinde asılı olduğunu gördü.
Hiç tereddüt etmeden, sanki denizde sürüklenen bir odun parçasıymış gibi elini uzatıp onu yakaladı.
