Zucht… Ik ben uitgeput… helemaal leeg.”
Ondanks dat zijn maandsalaris amper 2 miljoen won bedraagt, weet Sejun elke maand 1 miljoen won te besparen door te bezuinigen op de kosten van levensonderhoud nadat hij zijn huur en studielening heeft betaald. Hierdoor heeft hij een bedrag van 12 miljoen won op zijn spaarrekening kunnen verzamelen. Hoewel dit een aanzienlijk bedrag is, is het niet genoeg om Sejuns doel te bereiken.
“ Pff. Wanneer kan ik ooit een kaartje kopen? Kan ik het me überhaupt veroorloven?”
Sejun zuchtte, overweldigd door zijn uitdagende doel.
Tien jaar geleden verscheen er uit het niets een mysterieuze zwarte toren van 99 verdiepingen in het hart van Gangnam, Seoul. De toren pronkte met geometrische patronen en een structuur die de wetten van de fysica tartte.
Torens van een vergelijkbare aard verschenen tegelijkertijd in 100 steden over de hele wereld. Hoewel elk land een onderzoek deed naar de toren die binnen hun grenzen ontstond, oogstten ze weinig voordeel van hun bevindingen.
De informatie die ze ontdekten, onthulde dat de toren 990 meter hoog was, gemaakt van een materiaal dat zo sterk was dat zelfs een atoombom hem niet kon beschadigen, en geen zichtbare ingang had.
In een onverwachte wending van gebeurtenissen begonnen mensen één voor één uit de toren te komen. Ze leken op natuurlijke wijze door de muren van de toren te gaan.
Onderzoekers konden deze personen snel identificeren en kwamen erachter dat het om mensen ging die onlangs waren verdwenen.
“ Hoe ben je de toren binnengekomen?”
In antwoord op de vragen van de onderzoekers legden ze uit dat ze niet de toren waren binnengegaan, maar in een zwart gat waren gezogen. Toen ze weer bij bewustzijn kwamen, bevonden ze zich op de eerste verdieping van de toren.
Zo begon informatie over de toren zich te ontvouwen via de verhalen van degenen die eruit kwamen.
Niemand begreep het doel van deze torens. Maar één ding was zeker: het beklimmen van de toren genereerde rijkdom. Items die in de toren werden verkregen, brachten op aarde hoge prijzen op.
Onder de items bevond zich iets dat een 'ticket' werd genoemd. Tickets waren een van de belangrijkste bronnen van inkomsten voor de ontwaakten, met een grote kans om een of meer tickets te verkrijgen bij het vrijmaken van een verdieping.
Degenen die al wakker waren, hadden geen ticket nodig om de toren te betreden. Echter, gewone mensen met tickets konden de toren betreden.
Eenmaal binnen in de toren werden ze wakker en kregen ze de kwalificatie om op te stijgen. Bijgevolg waren tickets noch goedkoop noch gemakkelijk te verkrijgen.
In Korea kocht de Korean Awakened Association bijvoorbeeld tickets in bulk van jagers en verkocht ze door.
De prijs werd vastgesteld op 150 miljoen won per ticket. Vanwege de grote vraag, kwam het nieuws naar boven dat de prijs binnen een week zou stijgen naar 200 miljoen won. Honderden mensen hadden al vooruit betaald en wachtten vol spanning op hun kans om een ticket te kopen.
“ Ik kan niet opgeven!”
Toen Sejun regelmatig in het nieuws kwam over mensen die rijk werden dankzij kaartjes voor de toren, nam hij een gedurfde beslissing.
Kweek gewassen thuis!
Het was een manier om zijn riem nog verder aan te halen. Hij was niet van plan om iets bijzonders te kweken; hij wilde een paar onderhoudsarme planten kweken om te besparen op de kosten van levensonderhoud.
“ Ik begin vandaag.”
Daarna kocht hij nog wat bosuitjes en een paar andere dingen in de supermarkt voordat hij naar huis ging.
“ Hehehe…”
Sejun neuriede een deuntje, vol vastberadenheid.
Als ik thuis fruit en groenten ga verbouwen, kan ik veel besparen op voedselkosten en genieten van een overvloed aan producten.
“ Zo spaar ik geld om een ticket te kopen en de toren in te gaan. Dan verdien ik in de toren een hoop geld voor Serang en mij…”
“ Hehehe…”
Sejun dagdroomde over Serang, een lid van Korea's beste meidengroep Moonlight Fairy. Met andere woorden, het was Sejun's eigen fantasie.
Terwijl Sejun verzonken was in zijn dagdromen en met een gekke grijns rondliep, verscheen er een zwart gat in de lege ruimte voor hem.
En toen…
Woesj.
Het begon alles om zich heen op te zuigen.
“ Wat?! Wat is dit?!”
Sejun schrok enorm toen hij het zwarte gat ontdekte, maar de andere kant ervan liet zich niet zien.
“ Het is een verdwijning!”
Vanishing was een fenomeen waarbij mensen in de toren werden gezogen. Alle eerst ontwaakten gingen door een Vanishing…
Hoe dan ook, het is een groot geluk, want het is moeilijker te vinden dan het winnen van de loterij!
Sejun stuurde snel berichten naar zijn familie, omdat hij bang was dat ze hem zouden gaan zoeken als hij zonder bericht zou verdwijnen.
Toen hij klaar was met het versturen van de berichten,
“ Waarom ben ik hier nog?”
“ Zelfs als ik in een gat werd gezogen, had ik dat allang moeten doen…”
Sejun bleef naar het zwarte gat staren, wachtend tot het hem zou meenemen. Maar er was geen teken dat de zuigkracht sterker werd.
“ Snel en neem me mee! Huh?! Waarom krimpt het?!”
Het gat werd zelfs kleiner.
“ Nee! Mijn toekomst! Serang!!!”
Sejun nam een besluit. De toekomst was voor pioniers.
“ Dat klopt! Ik ga naar binnen!”
Sejun stormde het gat in. Daarmee verdween hij in de pikzwarte duisternis.
“ Waar ben ik?”
Zodra Sejun het gat uitkwam, realiseerde hij zich dat er iets niet klopte. De informatie die hij hoorde over de eerste verdieping van de toren was heel anders dan wat hij zag.
Op de eerste verdieping van de toren zouden luxueuze kroonluchters de ruimte moeten verlichten, er zouden witte marmeren vloeren komen en er zou een ruim plein komen met winkels die uitrusting en drankjes verkochten, en trainingscentra waar krijgers en magiërs vaardigheden konden leren.
Maar deze plek was een grot van rotsen, er was geen enkele winkel of trainingscentrum te bekennen.
De enige overeenkomst met de eerste verdieping van de toren was dat deze ruimer was.
Het enige positieve was dat er geen luxueuze kroonluchterverlichting was, maar dat er een enkele zonnestraal door een gat in het plafond de grot verlichtte.
“ Laten we eerst de uitgang vinden.”
Sejun keek om zich heen voor een uitweg.
De eerste plek die hij markeerde als mogelijke uitgang was het gat in het plafond van de grot. Het leek echter onmogelijk om de muur te beklimmen om het gewelfde gat in het plafond te bereiken, tenzij hij Spider-Man was.
“ Laten we een andere plek zoeken.”
Sejun legde zijn tas op een rots en begon de grot te verkennen.
Een moment later.
“ Waarom is deze plek zo groot…”
De grot was veel groter dan hij had gedacht. Het uiteinde van de grot was zo donker dat hij nauwelijks iets kon zien, omdat het zonlicht er niet bij kon komen.
“ Ik moet energie besparen, maar…”
Sejun zette met tegenzin de zaklamp van zijn smartphone aan op een lage stand en ging verder met het verkennen van de grot.
Drie uur later.
De grotverkenning was voorbij. De grot was in alle richtingen volledig geblokkeerd. Hij controleerde elke opening tussen de rotsen en zwakke plekken, maar er was geen plek die leek op een mogelijke uitgang.
“ Er is geen uitgang… Ben ik gestrand?”
Sejun mompelde iets alsof hij zijn verstand had verloren en liep terug naar de plek waar de zon door het gat in het plafond van de grot scheen.
“ Wat moet ik doen…”
Hij moest het toegeven. Het was onmogelijk voor hem om hier alleen weg te komen.
“ Hallo-! Is er iemand daar-!!!”
Sejun schreeuwde wanhopig naar het gat in het plafond van de grot.
Maar
“ Hé~ Ik ben hier~!”
Sejuns wanhopige schreeuw kon niet ontsnappen uit het gat en bleef alleen in de grot rondcirkelen.
“ Hallo! Is er iemand hier?!”
Sejun schreeuwde tot zijn keel bijna barstte. Maar niemand, laat staan iemand, kwam langs het gat.
“ Verdomme! Kan iemand mij horen?!!!”
Boem!
Sejun kon zijn woede niet bedwingen en schopte zonder reden op de grond. En zo was er een dag verstreken.
Dag 2 van verdwaald zijn.
[11 mei, 6 uur 's ochtends]
Piep-piep-piep.
De wekker die hij voor zijn werk had gezet, ging af.
“ Ugh…”
Sejun stond met moeite op uit zijn ongemakkelijke slaapplek en zette de wekker op zijn smartphone uit.
“………”
Sejun, die net wakker was geworden, staarde de hele dag naar het gat in het plafond van de grot.
Zelfs nadat er meerdere uren waren verstreken, kwam er niemand voorbij.
“ Is er iemand?!”
Sejuns schreeuw werd alleen weerkaatst door de vochtige rotsen en kwam terug als een sombere echo.
Sejuns maag knorde. Hoewel hij zich zorgen maakte, moest hij eten om te overleven.
“ Ugh… Ik heb echt honger.”
Hij realiseerde zich dat hij sinds hij van zijn werk vertrok niets meer had gegeten.
' Wat moet ik eten?'
Sejun vond een platte steen om op te zitten en ging zitten.
En toen
Geritsel.
Hij haalde een appel uit zijn tas, verpakt in een plastic zak. Het was een gewassen appel die hij van een collega op kantoor had gekregen.
' Dankjewel, Minjun.'
Sejun besloot dat als hij hier ooit uit zou komen, hij Minjun zou terugbetalen met zoetzure varkensvlees. Het is niet dat Minjun van zoetzure varkensvlees hield, maar Sejun had er nu wel trek in met zwarte bonennoedels.
Sejun besloot Minjun te trakteren op zoetzuur varkensvlees en scheurde de plastic verpakking open om een grote hap van de appel te nemen.
Knarsen.
Het zoetzure sap van de appel vulde zijn mond.
' Het is zo lekker!'
Toen zijn eetlust terugkeerde, werd zijn honger oncontroleerbaar.
Kraak. Kraak.
Sejun verslond de appel alsof hij bezeten was.
“ Ah.”
Hij staarde met een treurige blik naar de overgebleven appelkern en -pitten. De hoeveelheid was onvoldoende.
Boem. Boem.
Sejun groef met zijn voet een ondiep gat en begroef de appelpitten en het klokhuis samen.
Vervolgens begon hij de spullen uit zijn tas te halen.
Een laptop, 500 ml water van kantoor, bosuitjes, cherrytomaatjes en zoete aardappelen die hij had gekocht om thuis te kweken.
“ Een, twee, drie…”
Sejun begon de cherrytomaatjes in de plastic bak te tellen. Hij wilde nauwkeurig weten hoeveel eten hij had.
27 cherrytomaatjes, 10 stengels bosui en 7 zoete aardappelen.
Voorlopig plantte hij alle bosuitjes, 3 cherrytomaatjes en 2 zoete aardappelen en de rest liet hij als voedsel staan.
Cherrytomaten hebben veel zaden, dus zelfs drie ervan kunnen veel planten opleveren. Wat zoete aardappelen betreft, dat was het enige beschikbare voedsel dat koolhydraten kon leveren, maar hij kon er niet veel van planten.
' Laten we eerst mijn maag vullen.'
Sejun waste een zoete aardappel en vijf cherrytomaatjes in het kleine vijvertje.
Gelukkig was er een kleine vijver in de hoek van de grot. Hij kon tenminste water vinden.
' Het zou leuk zijn als er ook vissen waren…'
Er waren geen wezens ter grootte van kikkervisjes in de vijver. Sejun realiseerde zich dat er ook geen insecten of kleine dieren zoals muizen in de grot waren.
Sejun zou normaal gesproken bang zijn voor insecten of muizen, maar nu er geen waren, voelde het vreemd. Hij had veel scènes in films gezien waarin mensen insecten of muizen aten als er geen eten was.
' Als het eten op is, moet ik misschien wel zoiets eten.'
Het is natuurlijk het beste om hier weg te komen voordat het eten op is.
Terwijl hij de zoete aardappel kauwde, deed het knapperige geluid zijn verstrooide gedachten verdwijnen. Nu was het tijd om zich te concentreren op de zoete aardappel.
Lekker hoor.
Het was heerlijk! Hoe meer hij kauwde, hoe zoeter het werd. Hij kookte of roosterde altijd zoete aardappelen, maar hij vond het ook prima om ze soms rauw te eten.
“ Nu gaan we aan de slag.”
Nadat hij één zoete aardappel en vijf cherrytomaatjes had opgegeten, pakte Sejun een bosui.
En toen,
Hij brak ongeveer een derde van het groene bladdeel van de wortel van de ui af en legde het apart op de grond.
' Ik eet het later wel op.'
Hoewel het niet lekker zou smaken, zou hij het misschien moeten eten om te overleven.
Sejun begroef het witte deel van de uienwortel in de zachte grond waar het zonlicht binnenkwam. Vervolgens plantte hij twee zoete aardappelen aan de linkerkant en cherrytomaatjes aan de rechterkant.
Hij begroef de zoete aardappelen eenvoudigweg in de grond en plantte de zaden die uit de geplette cherrytomaatjes kwamen.
Hij zoog het tomatensap van zijn handen en liep naar de vijver. Hij vulde een 500 ml waterfles met vijverwater en gaf de gewassen die hij net had geplant water.
Toen het werk klaar was, ging Sejun op een rots liggen, keek naar het plafond en wachtte tot er iemand voorbijkwam. Hij probeerde zijn energieverbruik te minimaliseren vanwege het gebrek aan voedsel en riep af en toe: "Is hier iemand?!"
Maar niemand kwam voorbij.
Piep piep. Piep piep.
[12 mei, 6 uur 's ochtends]
Dag 3 van verdwaald zijn.
