Hoofdstuk 2 Welke verdieping is dit?!
Plof.
Slapen op de grond maakte mijn lichaam zo stijf. Het fijne aan deze plek is dat er geen nacht is. Dus als je slaapt waar de zon precies goed schijnt, kun je comfortabel slapen bij een aangename temperatuur.
Plons! Plons!
Sejun waste kort zijn gezicht bij de vijver.
En toen
.plons, slis, swash.
Hij waste de zoete aardappelen en cherrytomaatjes die hij vandaag zou eten.
“ Het voelt vreemd om ze te wassen met het water waarmee ik mijn gezicht was?”
Sejun zette zijn ongemak opzij en beet in een zoete aardappel.
Knarsen.
Hoe meer ik kauw, hoe zoeter het wordt.
Heb ik ooit de luxe gehad om op zoiets zoets te kauwen zonder dat ik naar mijn werk hoefde?
Hij ging op een droog stukje aarde zitten waar de zon scheen, legde zijn tas neer en kauwde langzaam op een zoete aardappel. Er was complete stilte, op het geluid van kauwen na. Zijn hartslag begon te vertragen en zijn geest werd ook kalmer.
Hij was verdwaald en zijn eten zou binnen een paar dagen op zijn. Hij zou kunnen verhongeren.
' Vreemd.'
Sejun kantelde zijn hoofd. Hij was verbaasd over zijn eigen gevoelens. Maar het was beter dan angstig zijn.
“Elke keer dat Manager Go riep 'Sejun, kun je even hier komen,' ging mijn hart tekeer. Maar, wat is het nu vredig.”
Sejun genoot rustig van de zoete aardappel en genoot van de rust die hij voorheen zo moeilijk kon voelen.
“ Zullen we doorgaan naar het volgende menu?”
Nadat Sejun de zoete aardappel op had, stopte hij een cherrytomaatje in zijn mond en kauwde erop.
Knal.
De schil van de cherrytomaat kon de druk van Sejuns tanden niet weerstaan en barstte. Zuurheid vulde zijn mond terwijl het sap van de cherrytomaat explodeerde.
“ Het is heerlijk…”
Het was zo lekker dat hij eraan twijfelde of het wel dezelfde cherrytomaat was die hij altijd at. Misschien waren zijn smaakpapillen extreem gevoelig geworden door de honger.
Sejun concentreerde zich puur op de smaak van de cherrytomaat en kauwde langzaam. Maar lang kauwen op de cherrytomaat maakte hem niet lekkerder, dus verdwenen de vijf cherrytomaatjes snel in Sejuns mond.
Nadat Sejun klaar was met eten, begon hij met zijn dagelijkse routine.
Starend naar het gat in het plafond.
“······”
Sejun staarde wezenloos naar het gat in het plafond.
“ Ah··· Ik verveel me.”
Natuurlijk riep hij af en toe: “Is hier iemand?!” Maar zelfs dat deed hij terwijl hij naar het plafond staarde. Na urenlang naar het plafond te hebben gestaard, was het zo vermoeiend dat hij het gevoel had dat hij gek werd.
“ Is er iets te doen?”
Sejun ging op zoek naar iets om te doen.
' Laten we eerst de gewassen water geven.'
Sejun vulde een waterfles en gaf de uien, cherrytomaatjes en zoete aardappelen water.
“ Groei snel. Word enorm. Papa heeft honger.”
Hij liep drie keer heen en weer naar de vijver en maakte de grond waar de gewassen waren geplant, grondig nat.
Dan
Ggororug.
Zijn maag informeerde hem over het brandstoftekort. Alleen al door een beetje te bewegen kreeg hij weer honger. Sejun goot het resterende water uit de waterfles in zijn mond.
Slik. Slik.
Hij voelde zijn maag een beetje vollopen. Sejun keerde terug naar zijn plek en staarde naar het gat in het plafond.
Na enkele uren.
“……”
Seojun staarde wezenloos naar het plafond toen
Piep-piep. Piep-piep.
Het alarm ging af.
[12 mei, 22.00 uur]
Er is hier geen zonsondergang. Dus zette hij de wekker op zijn bedtijd.
“ Het is tijd om te slapen.”
Seojun stond op en maakte zich klaar om naar bed te gaan. Er was niet veel te doen qua voorbereiding.
Tap tap.
Hij egaliseerde de aardevloer waar hij zou gaan liggen en bedekte zijn hoofd met zijn tas zodat hij de zon niet kon zien. Dat was het einde van zijn bedtijdvoorbereidingen.
Verrassend genoeg viel ik gemakkelijk in slaap.
Midden in de nacht, volgens Seojun's normen.
Grrr…
Grrr…
Grr…!
Seojun werd wakker uit zijn slaap door de trillingen die de grond deden trillen.
“ Eh… wat is er aan de hand?”
Net toen,
Grrr!
Hij voelde nog een sterke trilling. Het scheelde niet veel.
“… !”
Seojun haalde snel de tas van zijn gezicht en stond op.
En toen zag hij het bizarre tafereel.
“ Waa… wat is dit?!”
Het licht dat van het plafond van de grot naar beneden kwam, was blauw geworden.
En
Schreeuw!
Kras!
Hij hoorde vreemde, dreigende geluiden.
Op dat moment,
Brullen!
Een enorme zwarte draak verscheen in de lucht en brulde. Het gezicht van hem alleen hoog vliegend, snijdend door het blauwe licht, was verbazingwekkend mooi.
De zwarte draak brulde en verdween sierlijk. De andere monsters werden stil, misschien bang van het gebrul van de draak.
Seojuns geest was echter luidruchtiger dan ooit.
“ Monsters… dit kan niet waar zijn…”
Seojun dacht dat er iets mis was. Hij geloofde dat deze plek ergens op de 1e verdieping van de toren was. Hij wilde geloven dat het licht dat de grot de hele dag verlichtte de kroonluchterverlichting van de 1e verdieping van de toren was. Maar er waren geen monsters op de 1e verdieping.
Met andere woorden: Seojun bevond zich niet op de eerste verdieping van de toren.
En dan de blauwe maan, waarbij de zon blauw kleurt.
Elke verdieping heeft de hele dag zonlicht. Maar op elke verdieping is er een periodieke tijd dat de zon blauw wordt. Jagers noemden dit fenomeen de Blauwe Maan.
Tijdens de Blauwe Maan worden monsters agressiever en machtiger. Daarom vermijden jagers de verdiepingen waar de Blauwe Maan plaatsvindt.
' De Blauwe Maan is een fenomeen dat alleen op de 10e verdieping en hoger voorkomt…'
Dit betekende dat Seojun op de 10e verdieping of hoger was. Er was nog een kans dat hij gered kon worden.
Echter,
' Er zit een addertje onder het gras.'
Dat was de draak.
Nadat de toren tien jaar geleden verscheen, heeft de Phoenix Guild, de machtigste kracht op aarde, onlangs de prestatie geleverd om de 37e verdieping te zuiveren.
Van de 31e tot de 37e verdieping hielden de gilden elkaar in de gaten, dus gaven ze geen informatie vrij. Maar onder de 30e verdieping werden er nogal wat duidelijke video's geüpload naar YouTube voor geld of publiciteit.
Volgens de bekende informatie verschijnen skeletten op de verdiepingen 2-10, goblins op 11-20, orcs op 20-30. En vanaf de 31e verdieping verschijnen er spinnenmonsters, hoewel er geen video's zijn vrijgegeven.
Dit was betrouwbare informatie, aangezien meerdere jagers dit in interviews hadden vermeld.
Geen van hen noemde draken. Ze hadden nog nooit gehoord van hagedisachtige monsters die in de toren verschenen.
' Welke verdieping is dit?!'
Sejun greep zijn hoofd vast en huilde. Hij was misschien wel gestrand op een verdieping die zelfs de beste jagers niet hadden bereikt.
' Waarom overkomt mij dit?'
Sejun keek met een zwaar hart naar het gat in het plafond, dat baadde in blauw licht.
Zijn doel was echter veranderd. Eerder keek hij omhoog in de hoop dat er iemand voorbij zou komen, maar nu hoopte hij dat niemand dat zou doen. Nadat hij de draak zag, realiseerde Sejun zich dat er monsters op deze plek waren.
Piep piep. Piep piep.
[13 mei, 6 uur 's ochtends]
De wekker ging af.
Sejun begroette de vierde dag met slapeloze ogen nadat hij de hele nacht op wacht had gestaan. Gelukkig veranderde de blauwe maan rond 4 uur 's ochtends weer in zijn gebruikelijke gelige licht.
5 uur later.
“……”
Sejuns hoofd zakte terwijl hij de wacht hield. Toen viel hij in een diepe slaap. Dat was te begrijpen, want hij had de wacht gehouden en naar het plafond gestaard sinds gisteren.
“ Ugh… water…”
Zodra hij wakker werd, voelde Sejun een brandende dorst. Hij tastte naar de waterfles die hij naast zich had neergezet.
En toen
Slik, slik.
Hij dronk het water in één keer op.
“ Oef! Nu voel ik me levend.”
Nu zijn dorst gelest was, kreeg hij weer honger.
Hij liep naar de vijver en waste snel zijn gezicht, en ook vijf zoete aardappelen en cherrytomaatjes.
Sejun kauwde op een zoete aardappel terwijl hij naar het gat in het plafond keek.
' Zelfs als ik niet weet waar ik ben, als het boven de 41e verdieping is, is de kans dat er iemand langskomt bijna 0%.'
Dat betekende dat hij in zijn eentje moest zien te overleven.
Sejun keek naar het veld waar hij gewassen had geplant.
' Moet ik ze water geven?'
Omdat hij dacht dat hij in zijn eentje moest overleven, leken de gewassen waardevoller.
Hij gaf ze water.
“ Jullie moeten sterk zijn.”
“Zoete aardappelen, worden groot.”
“ Tomaten, draag veel vruchten.”
“ Groene uien… uhm… worden gewoon groot en sterk.”
Hij gaf de planten water en sprak vriendelijk tegen ze. Hij had op het nieuws gehoord dat het spelen van muziek voor planten hen kon helpen groeien, dus hij dacht dat een paar vriendelijke woorden geen kwaad konden.
Nadat hij de planten water had gegeven, ging Sejun zitten en staarde opnieuw naar het gat in het plafond.
Maar al snel sloeg de verveling toe.
“ Moet ik dit eten?”
Sejun zag de bladeren van de bosui die hij eraf had getrokken toen hij de wortels op de eerste dag plantte.
“ Ugh… het is pittig.”
Zodra hij de bladeren van de Groene Ui in zijn mond stopte en kauwde, vulde een pittige smaak zijn mond, vergezeld door de sterke geur van Groene Uien. De smaak was geconcentreerder geworden nadat ze een paar dagen in de zon hadden gedroogd.
Sejun kauwde verder zonder te slikken.
' Er zit ook zoetigheid in groene uien.'
Terwijl hij bleef kauwen, verdween de pittigheid en kwam de verborgen zoetheid van de bosuien geleidelijk naar voren.
' Geweldig!'
Hij kauwde op de bosui en wist de slaperige middaguren door te komen.
En toen
Piep piep. Piep piep.
[13 mei, 22.00 uur]
De vierde nacht van de beproeving was aangebroken.
“Zal het vanavond wel goed met me gaan?”
Sejun kon niet gemakkelijk in slaap vallen.
De monsters waren actief bij zonsopgang vanwege de blauwe maan. Dat betekende echter niet dat ze vriendelijk waren als het geen blauwe maan was.
Sejun besloot een slaapplaats te creëren waar geen licht was. Het zou koud zijn, maar niets was belangrijker dan zijn leven.
Omdat hij niet in de zon hoefde te slapen, vouwde hij zijn tas op en gebruikte deze als kussen.
En toen
Jahoor.
Zodra Sejun zijn hoofd op de zak legde, viel hij snurkend in slaap.
Terwijl Sejun sliep.
De bosuitjes begonnen met hun wortels in de grond hard te groeien.
Piep-piep. Piep-piep.
Het alarm ging af.
[14 mei, 06:00 uur]
De vijfde dag van overleving begon.
Sejun sperde haar ogen wijd open.
“ Ugh! Waarom voel ik me zo licht?”
Sejun strekte zich verfrissend uit. Hij voelde zich altijd zwaar als hij wakker werd, maar vandaag voelde zijn lichaam extreem licht. Bovendien dacht hij dat het koud zou zijn om te slapen zonder de zon, maar het was niet koud.
“ Komt het doordat de vermoeidheid van het werken bij het bedrijf is verdwenen?”
Sejun vond het vreemd en ging naar de vijver.
Plons! Plons!
Hij waste zijn gezicht en zocht de zoete aardappelen en cherrytomaatjes uit die hij vandaag zou eten.
“ Eh…”
Toen hij de zoete aardappelen en cherrytomaatjes voor vandaag ophaalde, was de helft van het eten in de plastic bak verdwenen. Er was niet veel eten meer over.
' Moet ik vanaf vandaag nog maar de helft eten?'
Terwijl hij nadacht, waste Sejun de geplukte zoete aardappelen en cherrytomaatjes.
Knal. Knal.
En
Knap.
Hij sneed de zoete aardappel doormidden en deed de helft ervan en drie cherrytomaatjes terug in de plastic bak. Hij had al bijna geen eten meer en de gedachte om nog meer te moeten snijden was ontmoedigend.
" Zucht."
Sejun zuchtte en liep naar zijn vaste plek met platte, door de zon verlichte rotsen, waar hij ging zitten.
Maar er voelde iets niet goed. Hij zat in de schaduw.
" Huh? Wat is dit?"
“ De Scallion, die net zo groot was als Sejun, blokkeerde de zon die altijd had moeten schijnen.”
Er was geen significant verschil toen hij er gisteren naar keek terwijl hij het water gaf… en er was geen verandering voordat hij naar bed ging. De bosuitjes waren enorm gegroeid in de nacht.
" Wanneer is het zo gegroeid?"
Toen Sejun dichterbij kwam en het van dichtbij bekeek, was het witte gedeelte waar de wortels van de bosui zaten gegroeid tot de dikte van een pols. Sejun pakte en scheurde een van de nieuwe bosuibladeren af.
“ Eh?!”
" Wat?!"
De bosuiblaadjes leken kwetsbaar toen ze in de wind wapperden, maar ze waren verrassend taai.
“ Bah!”
Sejun spande zich in en scheurde het blad eraf.
“ Wat? Waarom is het ineens zo?”
Het leek erop dat het uiterlijk van planten veranderde, afhankelijk van het klimaat en de leefomgeving.
“ Hoe zal het smaken?”
Hij hoopte dat de smaak net zo zou veranderen als het uiterlijk.
Sejun stopte het bosuiblad in zijn mond en kauwde.