Eine Frau in einem weißen T-Shirt und Jeans verließ mit einem Koffer den Bahnhof in Douburgh.
Ihr zartes Gesicht wurde leicht rot, als die Sonne darauf schien. Sie steckte sich lockige Haarsträhnen hinter die Ohren. Unter ihren geschwungenen Augenbrauen befanden sich ein Paar strahlende, hübsche Augen, eine schmale Nase und kirschrote Lippen. Sie sah so schön aus, obwohl sie kein Make-up trug.
„Hallo! Sie sind Annabel Hewitt, richtig? Ich bin der Fahrer, den die Familie Benton geschickt hat.“
Annabel nickte und folgte dem Fahrer lässig ins Auto. Sie war bereits erschöpft.
Unterwegs warf der Fahrer verstohlene Blicke auf die Frau, die mit geschlossenen Augen auf dem Rücksitz ruhte.
Diese Frau war Rupert Bentons Verlobte.
Rupert Benton war der begehrteste Junggeselle der Stadt. Mit gerade einmal einundzwanzig Jahren war er bereits CEO der Benton Group. Er war seinen Kollegen weit voraus. Er war ein energischer, einfallsreicher und geradliniger Mensch, weshalb viele in der Geschäftswelt Angst vor ihm hatten.
Sein Großvater, Bruce Benton, nahm es auf sich, eine Frau für ihn zu finden. Und er wählte Annabel, ein Mädchen vom Land.
Mit den Händen am Lenkrad warf der Fahrer einen weiteren Blick auf Annabels unschuldiges Gesicht und schnalzte mit der Zunge. Er stellte sich vor, dass sie es mit der Familie Benton schwer haben würde.
Zu diesem Zeitpunkt öffnete Annabel langsam ihre Augen und betrachtete die fremde Stadt mit ruhigem Gesichtsausdruck.
Bald darauf traf das Auto beim Wohnsitz der Familie Benton ein. Der Fahrer trug Annabels Gepäck.
Annabel hatte das Haus kaum betreten, als eine gut gekleidete Frau erschien. Sie musterte Annabel von Kopf bis Fuß mit einem Blick völliger Verachtung.
„Tracy!“
„Ja, Frau Benton.“
Sobald Tracy ein Signal erhielt, begann sie, Annabel vollständig mit dem Desinfektionsmittel einzusprühen.
Die gut gekleidete Frau war Erica Benton, Ruperts Mutter. Mit in die Hüften gestemmten Händen befahl sie: „Ihre Schuhe und Haare. Besprühen Sie sie auch.“
Annabels Gesicht und Körper waren bald mit Tropfen des Desinfektionsmittels bedeckt. Der stechende Geruch ließ ihre Nase ein wenig jucken. Sie sagte kalt: „Was ist los mit dir?“
Erica flippte sofort aus.
„Ich habe gehört, dass du vom Land kommst, aber ich dachte, du würdest dich wenigstens gut benehmen. Es sieht so aus, als wärst du genauso wie die eigensinnigen und unhöflichen Mädchen, die sie dort züchten. Ich mache das, weil ich nicht möchte, dass du irgendwelche Viren oder Bakterien in diesen Haushalt bringst. Willst du, dass wir uns mit dem anstecken, was du in dir trägst?“
Annabel war nicht die Art von Person, die sich von irgendjemandem etwas gefallen ließ. Sie wäre gegangen, wenn sie nicht einen Deal mit ihrem Großvater gemacht hätte.
„Dann solltest du dir mal ein Desinfektionsmittel in den Mund sprühen, denn der stinkt!“
Damit schob Annabel den Diener beiseite und ging hinein.
„Du... oh mein Gott...“ Erica zeigte mit zitternder Hand auf Annabel. Tracy tröstete sie hastig.
Im Wohnzimmer saß ein Mädchen, das etwa so alt aussah wie Annabel, auf dem Sofa. Sie trug Designerkleidung und auffälliges Make-up. Ihr Gesichtsausdruck war herablassender als der von Erica, als sie Annabel ansah. Sie war Ruperts Cousine, Cathy Benton.
„Bist du Annabel Hewitt , Ruperts Verlobte?“ Cathy verdrehte die Augen, als sie sah, dass Annabel keine Designerkleidung trug. „Meine Güte, Opa hat keinen Geschmack. Ich kann nicht glauben, dass er sich jemanden wie dich ausgesucht hat. Jedenfalls habe ich gehört, dass du mit dem Zug hierhergekommen bist. Du hättest uns sagen sollen, dass du zu arm bist, um dir ein Flugticket leisten zu können. Wir hätten dir eins gekauft. Moment, es scheint, als gäbe es auf dem Land keinen Flughafen.“
Annabel sah Cathy mit hochgezogener Augenbraue an.
Sie fragte sich, ob jedes Mitglied dieser Familie so arrogant war.
Dort, wo sie herkam, gab es zwar keinen Flughafen, aber ihr Großvater hatte extra für sie einen ganzen Hochgeschwindigkeitszug nach Douburgh gebucht. Diese arroganten Leute hatten keine Ahnung, dass sie genauso luxuriös reiste wie jemand, der Erste Klasse flog.
Außerdem hätte sie, wenn sie gewollt hätte, mit einem Privatjet hierherfliegen können.
Annabel hätte es diesen Leuten leicht klarmachen können, aber sie tat es nicht. Sie ging einfach nach oben.
Als Cathy sah, wie Annabel die Treppe hinaufstieg, war ihr ein verärgerter Gesichtsausdruck anzusehen. Sie war es nicht gewohnt, dass man sie ignorierte, also folgte sie ihr.
„Wo ist mein Zimmer?“, fragte Annabel das Zimmermädchen hinter ihr.
„Hier!“, sagte Cathy und deutete auf eine Tür im Flur, bevor das Zimmermädchen antworten konnte.
Sie stieß die Tür auf und fügte herablassend hinzu: „Sie haben noch nie in einem so großen Schlafzimmer übernachtet, oder? Sie sollten es schätzen, solange Sie hier wohnen. Ich bin Ruperts Cousine, Cathy. Sie sollten mich anhimmeln, wenn Sie …“
Cathy hatte kaum zu Ende gesprochen, als Annabel ins Zimmer kam und ihr die Tür vor der Nase zuschlug. Das machte sie noch wütender.
„Ach! Wie kann dieser arme Kerl nur so eingebildet sein? Was hat sich Opa dabei gedacht?“
Das Zimmermädchen kam vorsichtig näher und fragte: „Miss, aber ist das nicht Mr. Bentons Zimmer?“
Cathy warf einen verächtlichen Blick zur Tür.
„Psst! Sag kein Wort zu ihr. Rupert hasst es, wenn jemand in seiner Nähe ist oder seine Sachen benutzt. Wenn er herausfindet, dass sie hier ist, sag ihm einfach, dass sie sich entschieden hat, in diesem Zimmer zu bleiben.“
Cathys Augen glänzten vor Hinterlist, als sie sprach.
