Haicheng'de hapishanenin kapısı yavaşça açıldı.
"Dışarı çıktıktan sonra arkanıza bakmayın ve hayatınızı iyi yaşayın."
Sophia Brown arkasını döndü ve eğildi; vücudu özellikle zayıf görünüyordu ve soğuk rüzgarda titriyordu. Beş yıllık hapis hayatı nihayet bu anda sona erdi.
Beş yıl önce, en iyi zamanlarındayken bu felaketi yaşadı.
"Arabaya binin." Yolun kenarında siyah bir Maybach sessizce bekliyordu ve arabanın içinden gelen ses soğuk ve tanıdık değildi.
Bu, yirmi bir yılını birlikte geçirdiği ama bir gecede yabancılaştığı "kardeşi"ydi.
"Kardeşim..." Sophia Brown'ın sesi kısıktı ve içindeki paniği gizlemek için başını eğdi.
" Bana kardeşim deme, iğrenç." Charles'ın yüzü kasvetliydi, gözleri tiksinti doluydu. " Emily'nin hayatının yirmi bir yılını çaldın ve o ailede ona acı çektirdin. Bana kardeşim diyebilmen için hangi niteliklere sahip olman gerekiyor?"
Sophia Brown'ın çatlamış dudakları hafifçe titredi ama tek kelime edemedi. Aslında dadının kızı olduğu ve Brown ailesinin gerçek kızının dadı tarafından gizlice değiştirildiği ortaya çıktı.
"Özür dilerim..." Uzun bir sessizliğin ardından Sophia Brown nihayet bir özür diledi. Beş yıllık hapis hayatı ona teslim olmayı ve özür dilemeyi öğretti. Hatta hayatta kalabilmek için her an diz çöküp merhamet dileyebiliyordu.
Bir zamanlar Brown ailesinin sevgilisiydi ve binlerce kişi tarafından seviliyordu. Ancak ani bir değişiklik onun hayatını altüst etti. Brown ailesinin gerçek kızı geri döner, biyolojik annesi bir suçluya ve herkesin küçümsediği bir yalancıya dönüşür.
"Özür dilerim? Bir özür Emily'ye verdiğin zararı telafi edebilir mi?" Charles'ın sesi bir bıçak kadar soğuktu ve Sophia Brown'un kalbini delip geçiyordu. "Arabaya binin!"
Onun kirli olduğunu ve ona dokunmayacağını bile düşünüyordu. Bir zamanlar ona sarılmayı ve güzelliğini övmeyi seven ağabeyi, şimdi onun ölmesini istiyor.
"Ben... kirliyim." Sophia Brown acı bir şekilde gülümsedi ve lüks arabaya yaklaşmaya cesaret edemeyerek bir adım geri çekildi.
Charles kaşlarını çattı ve ona tepeden tırnağa baktı. Eski Sophia Brown , pırıl pırıl parlayan parlak bir inci gibiydi. Şimdi tozla kaplı, solgun ve ince görünüyor, derin bir aşağılık ve çaresizlik duygusunu açığa çıkarıyor.
"Bana ikinci kez söyletme, arabaya bin!" Charles'ın sesi kızgınlıkla doluydu. "Emily'nin başına bir şey geldiği için mutlu musun? Beni hastaneye kadar takip et ve ona olan borcunu geri öde!"
Sophia Brown'un boş gözleri aniden dondu ve kalbinde açıklanamaz bir korku kabardı. Başlangıçta hapishaneden salıverilmenin özgürlüğün başlangıcı olacağını düşünmüştü ama onu bekleyen şeyin başka bir kabus olacağını beklemiyordu.
"Ne demek istiyorsun..." Sophia Brown'ın sesi titriyordu.
" Emily bir araba kazası geçirdi ve böbrek nakline ihtiyacı var. Charles ona borçlusun." dedi, her kelime Sophia Brown'ın kalbine ağır bir çekiç gibi çarpıyordu.
Sophia Brown derin bir nefes aldı ve tekrar bir adım geri attı. Hayatta kalma içgüdüsü onu dönüp kaçmaya itti. Ancak birkaç adım koştuktan sonra güçlü bir kuvvet tarafından bileğinden yakalanıp yere fırlatıldı. Alnı kaldırıma çarptı ve anında kan fışkırdı.
Bu ses... soğuk ve tanıdık. Arkasına baktığında Alexander Smith'in ona soğuk soğuk baktığını gördü. Bir zamanlar onun nişanlısıydı ve onu bizzat hapse gönderen cellatlardan biriydi.
Emily'ye borçlusun ." Alexander Smith , hapishaneden yeni çıkan Sophia Brown'u yeniden cehennemin derinliklerine sürükleyerek, kelime kelime söyledi.
Bir zamanlar hapishaneden salıverilmenin bir rahatlama olacağını düşünmüştü ama sonsuz karanlığın ve işkencenin hâlâ onu beklediğini beklemiyordu. Mahkemede kendini savunamadı ve yalnızca sessizlik içinde acı çekebildi. Beş yıl hapis cezasının günahlarının kefareti olabileceğini düşünüyordu ama bunun yeterli olmaktan çok uzak olduğu ortaya çıktı.
"Onu hemen hastaneye gönderin, Emily hâlâ bekliyor." diye ısrar etti Charles sabırsızca.
Şoför "Kabul etmezse ne yapmalıyım?" diye sordu.
"Kabul etmiyor musun? Onun hayatı Emily'ye ait, aynı fikirde olmaya ne hakkı var?" Alexander Smith alay etti ve Sophia Brown'ın çenesini çimdiklemek için uzandı. "Kötü biyolojik annen hâlâ hapiste. Onun yaşamasını istiyorsan itaat et ve onun yerine böbreğini kullan."
Sophia Brown'un bedeni taş kadar sertti ve yüreğinde derin bir umutsuzluk kabardı. Hapishaneden çıktıktan sonra cehennemin hâlâ onu beklediği ortaya çıktı. Bu iblislerin elinde hayatta kalabilmek için destek bulması gerekiyor. Haicheng'in tamamında onu güvende tutabilecek tek bir adam var: Smith aile grubunun başkanı Daniel, Alexander Smith'in erkek kardeşi.
