"Questa corte ha deciso che l'imputato, Zephyr Clark, è ritenuto colpevole delle accuse di omicidio e frode nella raccolta fondi e sarà condannato a morte tra due anni."
Tonfo!
Dopo il rumore del martelletto che colpì il blocco sonoro, il destino di Zefiro fu segnato.
Elara si alzò di scatto dal palco del pubblico. Le lacrime si accumularono nei suoi occhi color ambra, ma si rifiutarono ostinatamente di cadere mentre fissava ansiosamente Zephyr.
"Papà..." Si avvicinò per cercare di parlare con Zephyr, e sentì come se avesse un nodo alla gola.
Vestito con l'uniforme bianca del prigioniero, Zephyr fu trascinato lungo la strada da alcune guardie carcerarie. Sembrava esausto, senza traccia del suo precedente spirito. Sembrava invecchiato, e persino le sue basette avevano iniziato a diventare grigie.
"Cat, credimi, non sono un assassino. Sono tutte false accuse; i miei nemici mi stanno incastrando!"
Il cuore di Elara si strinse per questo. Credeva con tutto il cuore che il suo caro padre non potesse essere un assassino. Con le lacrime che le si raccoglievano negli occhi, gracchiò raucamente: "Non preoccuparti, papà, troverò un modo per ribaltare il tuo caso e farti uscire!"
Quando la guardia vide Elara sulla sua strada, la tirò via impazientemente. "Questo non è il momento per la tua visita. Il prigioniero deve tornare in prigione."
Come se ogni forza fosse stata prosciugata dal suo corpo, Elara inciampò e cadde a terra. La pelle del suo polso si lacerava, ma nonostante il dolore, non riuscì a versare una lacrima quando doveva ancora trovare un modo per salvare suo padre.
"Io... Esatto! Vado a cercare Jasper Mason! È il mio fidanzato, e deve avere dei modi per gestire questa situazione!" Pensò tra sé prima di chiamare Jasper in lacrime come se fosse la sua ancora di salvezza.
"Mi stai implorando di salvare tuo padre? Non essere così ingenua, Elara. L'accordo tra noi era basato sulla situazione finanziaria di tuo padre. Ora, con lui che va in prigione e la famiglia Clark che annuncia bancarotta, perché dovrei aiutarlo?"
Sebbene fossero fisicamente lontani e collegati solo da una telefonata, le parole di Jasper trafissero Elara al cuore come innumerevoli coltelli. Si morse il labbro inferiore così forte che poteva uscire sangue. Con voce tremante, chiese: "L'intera comunità è a conoscenza dell'unione tra i Clark e i Mason, e anche se vuoi ritirarti dall'accordo, devi almeno comportarti al tuo posto! Non hai paura di rovinare la reputazione della famiglia Mason?"
"Beh, è una cosa a cui devo prestare attenzione", rispose Jasper con noncuranza. "Dato che me l'hai chiesto gentilmente, ti darò una possibilità. Vieni al Four-Seasons Hotel stasera alle nove e, se riesci a soddisfarmi, potrei prendere in considerazione la tua proposta".
Elara strinse i denti mentre il sangue le scorreva alla testa. "Stai gettando sale sulla nostra ferita!"
Sogghignò con disprezzo: "Adesso la palla è nel tuo campo".
Le lacrime che Elara aveva cercato con tanta fatica di trattenere per tutto il giorno finalmente le rigarono le guance, e le sue difese crollarono in quel momento.
Jasper aveva chiarito che non l'avrebbe sposata, ma le aveva comunque chiesto di tenergli compagnia in un hotel, il che significava che voleva che lei fosse la sua amante segreta.
In ogni caso, cosa sarebbe successo a suo padre se lei si fosse rifiutata di andare?
Tutti i suoi amici del bel tempo fingevano di non sapere cosa stava succedendo a suo padre e, nella sua disperazione, Elara decise di ballare con il diavolo.
Quando arrivò in una stanza specifica del Four-Seasons Hotel, bussò alla porta e si rese conto che non era chiusa a chiave. Spinse la porta con mano tremante e si addentrò nell'oscurità.
Elara strinse le labbra, le ciglia svolazzanti mentre chiamava debolmente, "Jasper? Sono venuta come hai chiesto. Tu-mmpfh!"
Prima che potesse finire, un'ombra le passò davanti. L'uomo afferrò i polsi di Elara con entrambe le mani prima che lei avesse la possibilità di reagire e glieli inchiodò su ciascun lato della testa contro la porta.
"No. Jasper, calmati..." Terrorizzata da quella reazione improvvisa, rabbrividì in modo incontrollabile, ma l'uomo aveva perso completamente i sensi.
Bip, bip!
Era trascorso un periodo sconosciuto, ed Elara fu svegliata dal suono di una notifica dal suo telefono.
Si sforzò di muovere il corpo e strinse lentamente i pugni. Per un momento, desiderò disperatamente uccidere quel suo miserabile fidanzato, anche se le sarebbe costato la vita.
Ahimè, Elara si ricordò che suo padre era ancora in prigione, in attesa che lei lo tirasse fuori.
Prese il telefono con aria triste e le apparve un messaggio che diceva: [Cat, torna subito indietro. Tuo padre ha avuto un incidente d'auto mentre tornava in prigione e non sappiamo se sopravviverà!]
Il suo sangue si gelò nel momento in cui vide il messaggio, e si sedette immediatamente. Senza preoccuparsi di nient'altro, indossò freneticamente i suoi vestiti prima di barcollare fuori.
"Perché avrebbe dovuto avere un incidente d'auto? Stava bene poco fa!"
si agitò Elara con ansia.
Mentre se ne andava, una brezza sollevò le tende e la luce bianca perla della luna illuminò il letto, illuminando il volto dell'uomo.
Aveva un naso aquilino, labbra seducentemente sottili e lineamenti severi. Tutto era messo insieme delicatamente come l'opera di Dio stesso, e persino quando l'uomo dormiva, le sue sopracciglia si corrugavano per abitudine.
Era un volto che in qualche modo somigliava a Jasper, ma non era Jasper Mason.
