Capitolo 2

Due mesi dopo, in ospedale...

"Congratulazioni." Il dottore porse il risultato dell'ecografia a Elara. "Sei incinta di otto settimane!"

Elara impallidì come se fosse stata colpita da un fulmine. Rifiutandosi di accettarlo, chiese: "Potrebbe esserci un errore, Dottore?"

"Il campione delle tue urine mostra che sei positiva, e non potrebbe esserci un errore", rispose il dottore con fermezza. "Inoltre, la tua insonnia e le mestruazioni posticipate non potrebbero essere state falsificate, vero?"

La mente di Elara si svuotò e le sue mani tremavano mentre afferrava il risultato della scansione.

Rimase incinta a causa del declino della sua famiglia e del ritiro della famiglia Mason dal matrimonio combinato.

Era di quel periodo con Jasper, due mesi fa... Era figlio di Jasper.

Il medico sembrava abituato a questo genere di situazioni e le ricordò gentilmente: "Se scegli di abortire, ti consiglio di farlo il prima possibile. Tuttavia, avrai due gemelli, il che accade raramente, quindi è meglio discutere con il padre se tenerli o meno".

Elara non ricordava nemmeno come aveva lasciato l'ospedale.

Due mesi prima, suo padre era rimasto coinvolto in un incidente stradale e la macchina era caduta nel fiume con lui dentro. Jasper l'aveva presa quella notte, ma non aveva aiutato la famiglia Clark in seguito.

Istintivamente, sapeva che la risposta di Jasper sarebbe stata quella di farle abortire, ma era responsabile di due vite.

La speranza, seppur fragile, crebbe dentro di lei, nonostante la sua riluttanza a togliere quelle due vite.

Tuttavia, quando arrivò sulla nave da crociera su cui si trovava Jasper e vide tutte quelle bellissime donne sul ponte aggrappate agli uomini, il suo cuore si bloccò.

"Maestro Jasper, ecco che arriva il tuo fidanzato", lo prese in giro uno degli uomini nella stanza privata.

Jasper allontanò la giovane modella che aveva tra le braccia mentre le sue labbra si curvavano in un ghigno sarcastico. "Elara Clark?"

"Mason, esci un po'. C'è qualcosa di cui devo parlarti." Elara si costrinse a distogliere lo sguardo dalla vista sporca davanti a lei e rimase lì, inespressiva, come una statua.

Jasper inarcò un sopracciglio e lo prese in giro: "Di' quello che hai da dire qui!"

Elara si morse il labbro senza dire una parola e lo fissò.

Jasper sorrise e rifletté tra sé: "Questa donna è stata così aggressiva quella notte di due mesi fa, e ora fa la finta innocente?"

L'uomo accanto a lui, che si stava godendo il dramma, fischiò in direzione di Elara con un sorriso misterioso. "Signorina Clark, sta cercando di prendere in prestito soldi da Master Jasper perché la sua famiglia è andata in bancarotta? Va bene se lui non vuole, lo farò io. Ma togliamoci quei vestiti, eh? È solo una giornata calda per indossare così tanti strati..."

Mentre parlava, si avvicinò a Elara per tirarle i vestiti.

I ricordi terrificanti di due mesi prima le balenarono davanti agli occhi e fu immediatamente sopraffatta dal desiderio di vomitare.

"Urrgh-!"

Quando la mano dell'uomo si mosse verso di lei, Elara gli vomitò sul petto senza badare al suo aspetto e creò immediatamente un gran pasticcio.

"L'hai fatto di proposito?!" Furioso, l'uomo si mosse per schiaffeggiarla.

Elara era già debole per la gravidanza e non aveva modo di schivare l'assalto. Chiuse gli occhi per prepararsi allo schiaffo, quando Jasper si alzò di scatto per fermare l'uomo prima di trascinare Elara verso il ponte con rabbia.

Quando arrivarono sul ponte, la scaraventò contro il corrimano, che le fece sprigionare un dolore acuto lungo la schiena.

"Sei incinta?" Jasper guardò lo stomaco di Elara e digrignò i denti.

Elara ebbe la sensazione che le stesse schiacciando le ossa del polso, eppure riuscì a pronunciare una risposta ostinata: "No".

"No?" Strinse gli occhi, prima di continuare con un tono sarcastico e freddo, "Sei solo una signora senza un soldo in tasca, e mia moglie deve essere una signora di una famiglia potente. Se scopro che sei segretamente incinta di mio figlio, dovresti sapere le conseguenze."

"Conseguenze?" schernì lei. "Devo essere stata cieca ad aver accettato di sposarlo fin dall'inizio!"

Rimorso, rabbia e frustrazione salirono dentro di lei, e tirò fuori una banconota da cento dollari prima di lanciarla furiosamente in faccia a Jasper. "Hai mai visto un cliente che assume una prostituta per tenere il bambino? Ecco la tua mancia, e tienitela! È tutto quello che vali! Mi fai schifo, Jasper Mason!"

Quando ebbe finito, Elara lasciò la nave da crociera senza una seconda occhiata all'espressione oscurata di Jasper prima di iniziare a vagare per la strada.

Cosa avrebbe potuto fare da lì in poi? Avrebbe dovuto davvero sbarazzarsi dei gemelli?

Lacrime cristalline le scivolarono lungo le guance, sapendo che non aveva il coraggio di fare nemmeno quello. Non era cresciuta con una madre, suo padre l'aveva cresciuta da sola. Sebbene la sua matrigna la trattasse bene, non era la stessa cosa.

In quel momento, gli dei, ironicamente, ritennero opportuno metterla incinta quando suo padre scomparve.

Elara rimase seduta su un ramo nella piazza, stordita, per un lungo momento. Mentre fissava la folla in movimento che le passava accanto, gioiosa, ansiosa o senza alcuna emozione, lentamente prese una decisione.

Mentre si alzava, sul grande schermo della piazza apparve uno spot pubblicitario.

La conduttrice ha preso il microfono e con voce chiara ha detto: "È appena arrivata questa notizia: Mason Group ha lanciato il suo nuovo profumo alla gardenia, chiamato No. 520!

"Per quanto riguarda il concetto alla base, il designer sostiene che è stato progettato appositamente per una donna apparsa nella Stanza 520, che amava anche il profumo delle gardenie..."

Dopo l'introduzione del presentatore, lo schermo passò a una dimostrazione del n. 520, il profumo di gardenia, e la confezione era incredibilmente gloriosa.

'N. 520. È una data che simboleggia 'ti amo' in alcune culture. Che romantico...' rifletté Elara.

Ripensò al periodo in cui era ancora la principessa della famiglia Clark. Avrebbe comprato questo profumo per il concetto creativo che c'era dietro, perché amava i fiori di gardenia fin da quando era piccola.

Il simbolo del fiore era la forza e la pazienza, tanto che suo padre arrivò persino a collezionare tutti i tipi di profumi realizzati con l'aroma della gardenia provenienti da tutto il mondo.

In quel momento, però, non poteva più permettersi il suo profumo preferito GrandExtrait Gardenia e poteva usare solo uno shampoo economico che avesse lo stesso odore.

Si asciugò le lacrime con aria triste prima di alzarsi e dirigersi senza esitazione alla clinica più vicina.

Il sole splendeva tra i rami degli alberi. La sua ombra si allungava sotto la luce e ogni passo che faceva sembrava estenuante.

Quando uscì dall'ospedale, il viso di Elara era già pallido come un fantasma.

Si trascinò il corpo esausto e si diresse verso casa. Il cielo stava diventando scuro e, mentre il vento freddo soffiava, riusciva a malapena a stare in piedi.

Strillo!

Una Bagatti Veiron nera si fermò bruscamente sul ciglio della strada.

Il volto di Jasper apparve davanti a lei, e la rabbia sul suo volto mostrava quanto volesse ingoiare viva Elara. Con una copia della cartella clinica in mano, fece qualche passo prima di fermarsi proprio di fronte a lei.

Spalancò gli occhi e inconsciamente si mosse per correre.

"Elara Clark! Sei incinta di mio figlio!" Jasper le afferrò il polso da dietro furiosamente. "Come osi mentirmi?"

Elara non riuscì a respirare per un momento, ma poi ribatté con indifferenza: "Non ti ho mentito, ho abortito".

"C-cosa?" Jasper la fissò incredulo.

Elara strinse i denti e tirò fuori dalla borsa una ricevuta per l'operazione, prima di porgergliela nonostante il dolore al petto. "Ecco la prova. Se non mi credi, puoi andare a controllare con la clinica indicata qui!"

Jasper guardò il nome sulla ricevuta e il nome dell'intervento chirurgico indicato, e rimase immediatamente sbalordito.

Non dovrebbe minacciarmi con il bambino?' pensò tra sé.

"Jasper Mason, la famiglia Clark potrebbe essere fallita, ma la mia famiglia non ti deve niente, e nemmeno io! D'ora in poi prenderemo strade separate, quindi non venirmi mai più a cercare. Addio!"

Facendosi coraggio mentre Jasper era ancora stordito, Elara trattenne le lacrime e corse via, lasciandolo solo, incapace di riprendersi.