1 “Het zou op mijn voorwaarden zijn, niet op de jouwe.”
" Dit is de echtscheidingsovereenkomst van meneer Stone, mevrouw Stone," zei Charles, de butler van Alexander Stone, terwijl hij Sophia een grote envelop overhandigde.
“ Mevrouw Stone, u hebt drie dagen de tijd om de overeenkomst te tekenen en het pand te verlaten.” Charles keek Sophia onverschillig aan, zijn houding kalm terwijl hij sprak.
Hoewel Sophia dit moment had verwacht, zonk haar hart bij de vermelding van de echtscheidingsovereenkomst. Ze keek Charles aan, nam de envelop aan en haalde de echtscheidingsovereenkomst eruit.
“ Tien miljoen dollar aan alimentatie, zolang hij me nooit meer ziet?” spotte ze, terwijl ze Charles recht aankeek, wiens uitdrukking ondoorgrondelijk bleef. “Hoe kan hij nou geloven dat hij met zo’n absurde eis weg kan komen?”
Ze las verder: "In overeenstemming met de voorwaarden van de echtscheidingsovereenkomst wordt erkend dat Sophia Stone haar huwelijkse verplichtingen gedurende een periode van drie jaar niet is nagekomen. Als gevolg hiervan behoudt Alexander Stone zich het recht voor om een echtscheidingsprocedure te starten."
"Dit is belachelijk. Hoe kon ik mijn plichten vervullen als ik mijn zogenaamde echtgenoot niet eens kon zien? Hij is in drie jaar tijd nog nooit met mij onder hetzelfde dak geweest." Sophia gooide de papieren opzij.
Wat een bespotting van haar huwelijk. Ze had het gevoel dat Alexander haar afwimpelde. Alsof ze het water op de rug van een hond was dat hij gewoon wegschudde door flink te schudden. Ze voelde zich beledigd.
Drie jaar geleden ging Sophia met tegenzin een huwelijk aan dat door haar grootvader was geregeld. Tijdens dit huwelijk had hij haar drie taken gegeven: uit de publiciteit blijven, Alexander helpen bij het overnemen van Stone Enterprise en hem altijd steunen.
Hoewel de contractuele bepaling dat ze onzichtbaar moest blijven voor het publiek haar altijd verbaasde, had ze haar grootvader beloofd hem niet teleur te stellen. Ze nam ontslag bij haar machtige positie bij haar eigen advocatenkantoor en probeerde haar rol te omarmen als de low-profile echtgenote van een CEO die nooit in het openbaar verscheen.
Alexander nam Stone Enterprise over kort nadat ze verenigd waren, en toen werd hij de wereldkampioen verstoppertje.
In het begin probeerde ze een connectie met haar man te behouden door lunches te bereiden en zijn werkplek te bezoeken. Maar ze realiseerde zich al snel dat Alexander ofwel nooit op kantoor was of te druk was om haar te ontmoeten.
Na zes maanden van vergeefse pogingen accepteerde ze de bittere waarheid dat het onmogelijk was om de richtlijnen van haar grootvader te vervullen . Ze kanaliseerde haar energie in het ontwikkelen van haar hobby's, allemaal in haar streven naar zelfverbetering, zichzelf ervan overtuigend deze periode van respijt te zien als een opluchting van haar leven als een gerenommeerd advocaat en oprichter van het wereldberoemde advocatenkantoor.
Toch weigerde ze ook maar één cent van het geld dat hij haar stuurde aan te raken. Ze had haar eigen inkomen, genoeg om tot het einde van haar dagen een comfortabel leven te leiden.
Ze was er zeker van dat haar huwelijk uiteindelijk ten einde zou komen, maar ze was geschokt door de manier waarop Alexander Stone het verhaal verdraaide om haar af te schilderen als degene die haar huwelijkse plichten had verzaakt.
Sophia haalde diep adem, weerhield zich ervan haar woede te uiten en zei in plaats daarvan sarcastisch: "Nou, waar zou mijn charmante echtgenoot vandaag zijn ? Voor zover ik me kan herinneren, vindt een echtscheidingsovereenkomst plaats tussen een man en een vrouw, niet tussen de butler van een man en een vrouw. En dan hebben we het nog niet eens over het feit dat het een overeenkomst is en dus ook mijn voorwaarden moet bevatten, niet alleen de zijne."
Charles verstrakte zijn houding en antwoordde: "Meneer Stone is in de stad, waarschijnlijk op zijn kantoor."
" Oh? Is hij alleen, of werd hij vergezeld door iemand?" Sophia zei het niet rechtstreeks, maar haar boodschap was duidelijk.
“ Ik kan het niet met zekerheid zeggen. Ik kan u alleen vertellen dat hij wil dat u deze papieren ondertekent, en hij benadrukte dat hij niet aanwezig hoeft te zijn terwijl u dat doet. Dat is precies hoe hij het het liefst heeft.”
" Zoals altijd, is het wat Mr. Stone prefereert. Hij wilde me niet eens zien, zelfs niet aan het einde van ons huwelijk, toch?" beschuldigde Sophia.
Charles antwoordde niet op haar antwoord, hij boog gewoon voor haar, draaide zich om en begon weg te lopen.
Nadat het geluid van zijn wegtrekkende voetstappen was verdwenen, pakte Sophia haar telefoon en belde Alexanders kantoornummer - de enige contactinformatie die ze van hem had en die ze in hun drie jaar huwelijk nog nooit had gebruikt. Ze was vastbesloten om te weten wat er aan de hand was met deze overeenkomst die haar behandelde als een pop die gemanipuleerd moest worden.
De telefoon bleef rinkelen, maar niemand nam op. Ze draaide opnieuw. Haar geduld en deugd hadden grenzen, en hij danste gevaarlijk dicht bij die grenzen. Bij haar derde poging werd de oproep eindelijk beantwoord. Het was de stem van een jonge vrouw. "CEO's office."
“ Hallo, ik wil graag met Alexander spreken.”
" Wie spreekt daar?" vroeg de vrouw abrupt.
Sophia fronste haar wenkbrauwen toen ze het onbeschofte antwoord hoorde, maar ze hield haar toon kalm. "Ik ben zijn vrouw. Jij bent toch niet zijn secretaresse?"
De vrouw spotte en nam niet eens de moeite om haar vraag te beantwoorden. "Oh, ik snap het. Het is zijn ex-vrouw om precies te zijn. Wat wil je met Alexander?"
Sophia weerstond de drang om boos te worden en zei: "Ik heb vragen over de scheidingsvoorwaarden die hij me gaf."
De afwijzende stem aan de andere kant van de lijn antwoordde: "Hij zal je niet antwoorden. Zijn houding is al duidelijk in de scheidingsovereenkomst. Als nutteloze vrouw vindt hij dat hij je al genoeg heeft gegeven. Wat wil je nog meer?"
Sophia werd vooral geraakt door een paar heel specifieke woorden. “Nutteloze vrouw? Is dat wat hij zei?”
De vrouw bleef op haar zenuwen spelen. "Je moet niet meer verwachten dan wat je hebt. Laat hem gewoon. Je verdiende hem toch niet."
Terwijl Sophia's frustratie dreigde over te koken, hoorde ze plotseling de stem van een man aan de andere kant van de telefoon. Haar hart bonsde van verwachting. "Emily, waarom neem je mijn telefoon op zonder toestemming? Doe niet zo belachelijk!"
De stem die Emily herkende antwoordde met een verontrustend speels giecheltje. “Alex, je vrouw belt je. Ze heeft wat vragen over de echtscheidingsovereenkomst,” zei ze, haar toon druipend van sarcasme.
Sophia kon het niet laten om bitter te lachen. Dit was dus de smerige waarheid achter de desintegratie van hun huwelijk – allemaal voor zijn maîtresse.
Alexander aarzelde, de stilte duurde pijnlijk lang voordat hij eindelijk de telefoon oppakte. Zijn stem druipt van minachting en onverschilligheid terwijl hij koud verklaarde: "Ik hoef dit huwelijk niet langer in stand te houden. Ik heb je genoeg geld gegeven en er is geen behoefte aan verdere discussie."
Zonder erbij na te denken hing hij op.
Sophia bleef nog een paar seconden met haar telefoon aan haar oor zitten nadat ze het gesprek hadden beëindigd.
Rusteloos en geagiteerd liep Sophia heen en weer in haar woonkamer, haar frustratie borrelde over. "Nutteloze vrouw?" mompelde ze boos. "Wat voor recht heeft hij om mij zo te noemen? Hij is nooit als echtgenoot in de buurt geweest, dus wat weet hij van het huwelijk?"
Het gevoel van walging en vernedering verteerde haar. “Is dit echt hoe hij mij ziet? Opzij gegooid als een oude, versleten vod zodra ik niet langer zijn doel dien?”
Sophia had in de begindagen van hun huwelijk hoop gehouden en zichzelf wijsgemaakt dat gearrangeerde huwelijken altijd succesvol waren.
" Als ik hem overlaad met liefde, geduld en onwankelbare steun, in de hoop als een idioot dat hij uiteindelijk de krachtige, intelligente en opmerkelijke vrouw zal zien die ik ben," mompelde ze de hele tijd tegen zichzelf.
"En nu deze scheidingspapieren," gromde ze, "waarmee hij me belachelijk maakt door de schuld bij mij te leggen, terwijl hij en alleen hij de schuld heeft."
Maar ze weigerde zich het zwijgen op te leggen, te ontslaan of te laten verleiden door de verleiding van louter geld. "Als dit de ongevoelige houding is die hij wil aannemen," zwoer ze, "dan heeft hij nog iets tegoed. Ik zal hem niet laten ontsnappen aan de gevolgen van dit ongelukkige huwelijk zonder strijd."
Na een paar momenten pakte ze de papieren op die over de vloer verspreid lagen. Ze las ze nog een keer door, haar ogen vernauwden zich van vastberadenheid.
“ Lieve, lieve ex-man,” mompelde ze, met een triomfantelijke glimlach op haar lippen, “het is echt jammer dat je nooit de moeite hebt genomen om de echte ik te leren kennen. Dat wordt de grootste fout van je leven.”
Met een zwier scheurde ze de echtscheidingsovereenkomst doormidden en gooide hem in de prullenbak. "Tien miljoen dollar?" spotte ze, zichzelf toesprekend. "Dat is peanuts vergeleken met de drie jaar aan offers die ik in deze relatie heb gestoken."
"Tien miljoen dollar als collegegeld voor de les die ik Alexander ga geven? Belachelijk ontoereikend," riep ze uit. "Ik kan dit soort geld al krijgen met één zaak van mijn advocatenkantoor."
Als we gaan scheiden, dan gebeurt dat op MIJN voorwaarden, niet op die van hem.
Ze pakte haar laptop van het bijzettafeltje en begon een nieuwe overeenkomst op te stellen.
Snel stelde ze haar versie van het echtscheidingsvonnis samen, waarbij ze haar wijzigingen binnen enkele minuten vakkundig verwerkte. Met voldoening drukte Sophia het herziene document af en haalde het uit de lade van de printer.
Haar vingers volgden de zorgvuldig geformuleerde woorden terwijl de glimlach op haar gezicht groeide. Sophia pakte haar Montblanc vulpen en zette haar handtekening met vastberaden streken, de inkt vloeide soepel. "Dit is de laatste keer dat ik ooit zal tekenen als Sophia Stone," verklaarde ze vastberaden.
Zonder aarzelen ging Sophia naar Alexanders studeerkamer. Ze wist dat daar een Stone Enterprise-zegel zou zijn. Ze plaatste haar stempel onderaan het document en stopte het terug in de originele envelop, waarmee ze haar lot bezegelde.
Op haar eigen voorwaarden.
Nadat ze dit allemaal had gedaan, belde ze aan bij haar kamer. De bediende kwam na een paar momenten binnen gehaast.
“ Mevrouw , u heeft gebeld? ”
“ Ja, Peter. Ik wil dat je dit document naar Stone Enterprise stuurt en mijn spullen inpakt. We gaan weg.”
“ Oké, mevrouw.”
Op dat moment wist Sophia dat ze vrij was. Ze had haar leven drie lange jaren on hold gezet, maar niet langer. Eindelijk kon ze haar autonomie herwinnen en de toekomst omarmen die ze voor zichzelf had gepland.
" Het is drie jaar geleden. Ik weet niet of iemand zich mij nog herinnert." Mompelde ze. Ze voelde zich leeg nadat ze een huwelijksklucht had beëindigd.
Haar blik dwaalde af naar de tuin net buiten het raam, badend in de zachte gloed van de schemering. Sophia wierp een laatste blik op de zorgvuldig verzorgde oase die ze met liefde en zorg had verzorgd voor iemand die haar bespotte.
Sophia pakte haar telefoon met hernieuwde vastberadenheid en draaide een bekend nummer. Het ging maar één keer over voordat een stem aan de andere kant antwoordde.
" Ik ben gescheiden! Kom maar op met die confetti." verklaarde ze.
