's Avonds viel er een zware regenbui over Owathe terwijl Bella Wright op weg was naar de Dream Club. Ze was helemaal doorweekt, maar wist op de een of andere manier de taart die ze vasthield ongemoeid te laten.
Toen Bella de ingang van de privékamer bereikte, duwde ze de deur open.
"Violet, gedurende de drie jaar dat je verdween, heeft Liam nooit zijn zoektocht naar je gestaakt. En nu ben je eindelijk terug!"
Toen Bella dat vanuit de kamer hoorde, verstijfde ze.
Violet?
Dezelfde Violet Reed die vroeger de vriendin was van Liam Clark?
"Maar is Liam niet al getrouwd?" vroeg een zachte vrouwenstem.
"Ah, Violet, je hoeft je geen zorgen te maken over die vrouw waarmee Liam getrouwd is. Liam werd gedwongen tot dat huwelijk door zijn vader, die dreigde je te vermoorden als Liam niet trouwde. Liam trouwde met die vrouw alleen om jou te beschermen."
"Echt waar?" Violets twijfel was duidelijk merkbaar.
"Absoluut! Waarom zou Liam anders iemand als Bella kiezen? Ze is zo onaantrekkelijk en te zwaar. Bovendien is ze een buitenechtelijke dochter. Met haar trouwen was Liams poging om zijn vader te irriteren, om hem terug te pakken!" Buiten de privéruimte voelde Bella zich koud; haar teint was ontdaan van kleur.
Terugdenkend aan de nacht dat Liam haar ten huwelijk had gevraagd, herinnerde ze zich dat haar hart omhoog was gevlogen. Ze was zich niet bewust geweest van de harde waarheid. Ze had zichzelf ongelooflijk gelukkig geacht, zich niet realiserend dat ze slechts een pion was in een wraakplan. Het bleek dat Liam alleen met haar was getrouwd omdat ze lelijk en dik was.
Bella kon het niet laten om bitter te lachen, haar lichaam trilde lichtjes. Ze klemde de deurknop vast om zichzelf in evenwicht te houden.
"Over Bella gesproken, het is vijf uur geleden dat ze vertrok; het is onwaarschijnlijk dat ze ooit nog zal opdagen. Delight Desserts ligt ver weg in de oostelijke buitenwijken, en alleen al om erheen en terug te gaan duurt meer dan drie uur. Bovendien staat die plek bekend om zijn lange rijen. Bella is toch niet dom genoeg om daarheen te gaan."
"Als Liam erom vroeg, zou Bella erheen gaan, zelfs als Delight Desserts in een andere stad was. Iedereen weet hoe dol ze op Liam is. Ze is zo zielig."
Toen Bella deze minachtende opmerkingen tot zich nam, haalde ze diep adem, zette een stoïcijnse blik op en duwde de deur van de privékamer open, waarmee ze binnenkwam.
Haar blik viel al snel op de zelfverzekerde en charmante gestalte in het midden van de kamer.
Liam zat daar op de bank, met zijn benen elegant over elkaar geslagen, wat een nonchalante maar toch gracieuze uitstraling uitstraalde.
Zijn gezicht was verbluffend aantrekkelijk, elk gelaatsdeel was prachtig gevormd.
Deze man was Bella's echtgenoot, de gewaardeerde leider van het Triumph Consortium.
Er viel even een stilte in de kamer toen iedereen Bella zag binnenkomen.
Kort daarna doorbrak een stem vol spot de stilte. "Violet, heb je je ooit afgevraagd hoe Liam's vrouw eruitziet? Kijk haar nu eens."
Op dat moment zag Bella's verschijning er onverzorgd uit. Door de regen doorweekte kleren kleefden aan haar vast, waardoor haar grote lichaam werd geaccentueerd. Haarstrengen die op haar vochtige gezicht waren geplakt, benadrukten een opvallende donkere vlek op haar linkerwang.
Bella negeerde de minachtende blikken op haar gericht en liep naar Liam toe. Ze zette de taart op de salontafel met een geforceerde glimlach. "Liam, ik heb de moussetaart die je hebt besteld."
Zonder ook maar naar Bella te kijken, schoof Liam de taart naar Violet toe en zei met een charmante stem: "Hier, je mag hem nu hebben."
Violet antwoordde met een verlegen glimlach: "Ik heb het er gewoon terloops over gehad. Ik had niet verwacht dat je haar daadwerkelijk zou vragen het te kopen."
Bella voelde een schok van besef en haar ogen werden groot van schrik.
Ze had het gevoel alsof er een mes in haar hart was gestoken.
De taart waar ze bijna vijf uur aan had gewerkt... Was die bedoeld voor Violet?
"Violet, je ziet nu hoe veel Liam om je geeft, nietwaar? Hij zou de maan voor je halen als je dat zou willen."
"Dat is waar! Ga je gang en eet de taart op. Bella heeft er immers vijf uur aan besteed om dit te krijgen. Laat haar inspanningen niet voor niets zijn!"
Toen balde Bella haar vuisten aan haar zijden. Ze voelde zich nu de grootste dwaas ter wereld.
Op dat moment stond Liam op en liep naar Bella toe. Hij keek haar met een uitdrukkingsloos gezicht aan.
Met een koude stem zei hij: "De scheidingspapieren liggen thuis op de salontafel. Teken ze als je terugkomt."
