“ Het wordt laat. Laten we naar bed gaan.” De diepe stem van de man haalde Calliope Gingrich uit haar mijmering.
Ze keek hem met een donkere blik aan. Die leek over te lopen van gevoelens die ze niet kon begrijpen.
Calliope greep de zoom van haar jurk vast terwijl haar hart sneller begon te kloppen van verwachting.
Toen ze de kamer binnenkwam, liet ze zich voorzichtig op de rand van het bed zakken en bleef daar liggen, haar lichaam stijf.
Terwijl de tijd verstreek, maakte ze geen aanstalten om haar trouwjurk uit te trekken. Ze hield hem gewoon aan.
Pas toen de man uit de douche kwam, besefte ze eindelijk dat ze hun huwelijksnacht samen zouden doorbrengen.
Calliope wist niet goed hoe ze met haar nieuwe echtgenoot moest omgaan.
Ze was immers in de rol van zijn echtgenote gedwongen, en nam de plaats in van iemand anders.
Als buitenechtelijke dochter van een rijke familie moest ze trouwen met een arme man in de plaats van haar zus, Penelope Gingrich. Dit was nodig om de huwelijksregeling die door de vorige generatie was gemaakt, na te komen.
In ruil voor haar instemming werd haar een aanzienlijk bedrag als bruidsschat beloofd.
Met het geld kon ze zowel de medische kosten van haar moeder als het schoolgeld van haar jongere broer betalen.
Dit was de enige haalbare manier voor hun gezin om rond te komen.
Calliope haalde diep adem en liep verlegen naar de badkamer.
" Ik-ik ga douchen." De blik van de man werd donker toen ze haar woorden hoorde.
Calliope sloop haastig de badkamer in en greep naar de knop. Ze zag dat de oude houten deur geen slot had.
Voor haar kwam die ontdekking als een verrassing.
Hoewel ze gewend was moeilijke tijden te doorstaan, was ze nooit zo arm.
Haar ogen werden lichtrood terwijl ze in de badkamer bleef staan, een zichtbaar teken van haar innerlijke conflict.
De minuten verstreken, maar ze kon zichzelf er niet toe zetten om haar jurk uit te trekken.
Alsof hij haar dilemma had aangevoeld, zei de man plotseling: "Ik ga even naar buiten voor een sigaret, dus neem je tijd." Calliope voelde haar hart in haar keel stijgen terwijl ze haar oor tegen de deur drukte.
Ze hoorde zijn voetstappen langzaam wegsterven tot ze verdwenen waren.
De deur klikte dicht en uiteindelijk was er niets dan stilte.
De rode decoratie op de muur vormde een schril contrast met de afbladderende verf, die op spottende wijze de verwaarloosde staat van het huis weerspiegelde.
De dag voor de bruiloft raasde er een hevige tyfoon door de stad, die een spoor van vernieling achterliet.
Bomen waren ontworteld en er lagen takken over de straten verspreid, terwijl kapotte reclameborden de chaos nog groter maakten.
Ondanks de chaos trouwde Calliope met deze man.
Er was geen grote trouwauto om haar mee te nemen.
In plaats daarvan moest ze een heel eind lopen naar een eenvoudig busje dat haar naar een dorp op het platteland bracht.
De reis leek een eeuwigheid te duren.
Bij aankomst zaten er vlekken op haar schoenen en trouwjurk door het modderige pad.
De oudere generatie geloofde dat een stel dat bij dit weer in het huwelijk zou treden, geen huwelijksgeluk zou kennen.
Calliope kon zich echter geen zorgen maken over huwelijksgeluk.
Al snel kwam ze uit de badkamer terwijl ze haar haar droogde.
Haar man bleef nog steeds buiten rondhangen en nam buitengewoon veel tijd om zijn sigaret op te roken.
Calliope bleef even staan om het huis in zich op te nemen.
Ze merkte dat de daken gerepareerd moesten worden, omdat er op verschillende plekken regenwater doorheen sijpelde.
Hoewel het huis een beetje vervallen was, was ze vastbesloten om het leefbaar te maken door het grondig schoon te maken.
Calliope's lippen krulden terwijl ze snel de ruimte opruimde voordat de man terugkwam.
Terwijl ze op de rand van het bed knielde en langzaam met haar handen de gekreukelde dekens terugtrok, hoorde ze de deur krakend opengaan. Dat maakte haar duidelijk dat de man terug was.
Calliope draaide zich om, haar beweging zo plotseling dat de handdoek die haar naakte lichaam bedekte, weggleed.
Ze gilde van angst en sloeg instinctief haar armen om zichzelf heen.
Maar de man had alles gezien.
Calliope's hart bonsde in haar keel en haar wangen kleurden felroze.
Ze pakte snel de deken en trok hem over haar lichaam.
De man slikte en de blik in zijn ogen werd donker en ingewikkeld.
Langzaam liep hij naar haar toe en sprak met een diepe, hese stem.
" Het is laat, dus we moeten gaan slapen." Deze keer legde hij de nadruk op het woord "wij". Calliope's hart bonkte in haar borst.
Ze had haar ogen stijf dicht toen ze voelde dat er twee armen stevig om haar lichaam werden geslagen.
Ze voelde hoe haar lichaam in zijn armen smolt terwijl hij haar op het bed drukte.
