„Miss Edwards, ich brauche Ihre Unterschrift auf diesem Einverständnisformular für die künstliche Befruchtung“, sagte der Anwalt, als er Ariana Edwards das Dokument überreichte.
Ariana hielt den Stift fest umklammert und ihre Knöchel wurden weiß, als sie auf das Einverständnisformular starrte.
Die Operation war für morgen geplant und heute war ihre Hochzeit.
Der Samenspender war kein anderer als Theodore Anderson, der älteste Sohn der wohlhabenden Familie Anderson und zugleich ihr Bräutigam.
Doch das Schicksal hatte grausam mit ihm gerechnet. Theodore hatte drei Monate zuvor einen schrecklichen Autounfall gehabt und lag nun im Koma. Er würde sich wahrscheinlich nie wieder erholen. Sein Leben hing am seidenen Faden und es war ungewiss, wie lange er noch durchhalten würde.
Die Anderson-Familie, bekannt für ihre Fixierung auf Nachfolge und Vermächtnis, wollte unbedingt sicherstellen, dass Theodores Blutlinie weiterbesteht. Also nahm sein Vater, Darian Anderson, es auf sich, seinem Sohn eine Frau zu besorgen. Das Sperma, das Theodore vor Jahren eingefroren hatte, sollte noch vor seinem Tod in die Gebärmutter der Braut eingepflanzt werden.
Als Ariana auf das Einverständnisformular vor ihr blickte, war sie aschfahl und ihre Augen verrieten eine leichte Panik.
„Können Sie mir bitte etwas Raum geben, um meine Gedanken zu sammeln? Ich muss es sorgfältig durchlesen“, sagte sie zu dem Anwalt, und ihre Stimme zitterte vor Erregung.
Nach einigen Sekunden Schweigen nickte der Anwalt und verließ den Raum.
Als der Anwalt ging, herrschte im Raum eine unheimliche Stille. Ariana legte das Einverständnisformular sofort auf den Tisch. Sie musste Jasper Anderson, ihren heimlichen Freund, um Hilfe bitten.
Wie es das Schicksal wollte, war Jasper, Theodores Halbbruder, der Drahtzieher dieser Hochzeit.
Arianas Leben wurde durch den Tod ihres Vaters und die Grausamkeit ihrer Stiefmutter Glenda Edwards völlig auf den Kopf gestellt. Ariana blieb nichts zurück, nicht einmal die Habseligkeiten ihrer verstorbenen Mutter, die ihr ebenfalls weggenommen wurden.
Gerade als Ariana sich in die Enge getrieben fühlte, machte Jasper ihr einen Vorschlag: Sie würde vorgeben, Theodore zu heiraten, und sie würden einen Weg finden, die Operation zu sabotieren. Nach Theodores Tod würde Jasper der alleinige Erbe der Anderson-Familie werden und im Gegenzug versprach er, Ariana zu heiraten und ihr zu helfen, die Besitztümer ihrer Mutter zurückzuerhalten.
Ariana, die unter Jaspers Zauber stand, stimmte dem Plan zunächst zu. Als der Hochzeitstermin jedoch näher rückte, erkannte sie, dass sie es nicht durchziehen konnte.
Ariana suchte verzweifelt Jaspers Trost und Rat und versuchte, ihn anzurufen, doch ohne Erfolg.
Voller Angst schlich sie hinaus, um ihn zu suchen. Sie zog ihre High Heels aus, hielt sie in den Händen und ging den Korridor entlang, während ihr Herz vor Angst und Vorfreude raste.
Arianas Schritte hielten plötzlich inne, als sie sich der letzten Lounge am Ende des Korridors näherte.
Aus der leicht geöffneten Tür war ein leises Geräusch zu hören. Es war der Klang eines vertrauten Kicherns.
Durch den Spalt hörte sie eine vertraute Stimme. „Bleib noch ein bisschen bei mir, Jasper. Ariana hat jetzt keine Zeit, nach dir zu suchen.“
Ihr Herz sank, und sie ging näher an die Tür heran und spähte durch die kleine Öffnung hinein. Sie sah Brielle Edwards, ihre Halbschwester, rittlings auf Jasper auf dem Sofa sitzen. Beide waren halbnackt.
Jasper sprach ungeduldig, während er Brielle von sich schob, um aufzustehen. „Ich muss ein Auge auf sie haben. Ich habe Angst, dass sie wegen der Hochzeit kalte Füße bekommt.“
Aber Brielle tat die Sorge beiläufig ab, gab ihm einen Kuss und sagte: „Oh, mach dir nicht so viele Sorgen. Sie hört dir immer zu. Außerdem haben wir die Sachen ihrer Mutter bei uns. Sie würde es nicht wagen, wegzulaufen.“
Ohne einen Moment zu verlieren, drehte Jasper Brielle um und beugte sich vor, um sie zu küssen. „Du hast recht. Danke, Baby. Ich werde diese verheiratete Schlampe abservieren, wenn ich den Plan abgeschlossen habe. Ich will nur dich ...“
Ariana beobachtete entsetzt, wie sie anfingen, Sex zu haben, und ihr Stöhnen und Keuchen erfüllte den Raum.
Die Realität der Situation wurde ihr mit voller Wucht bewusst und sie blieb taumelnd zurück, während sie um ihr Gleichgewicht kämpfte und rückwärts stolperte.
Der Verrat war für Ariana zu viel. Ihr Herz zerbrach in tausend Stücke und Tränen strömten ihr über die Wangen.
Wut schoss durch ihre Adern und sie ballte ihre Fäuste so fest, dass sich ihre Nägel in ihre Handflächen bohrten. Mit einer Mischung aus Ekel und Wut lauschte sie den Geräuschen des Liebesspiels des Paares.
Aber Ariana gab sich nicht geschlagen. Sie musste etwas unternehmen. Sie würde Jasper und Brielle ihren Verrat nicht ungestraft überlassen.
Mit neuer Entschlossenheit wischte sie sich die Tränen ab, schlüpfte in ihre High Heels und schritt zurück ins Zimmer. Ohne einen Moment zu zögern unterschrieb sie die Einverständniserklärung, entschlossen, die wahre Schwiegertochter der Familie Anderson zu werden.
Und sie würde dafür sorgen, dass Jasper und Brielle für ihren Verrat bezahlen würden, egal was es kostete.
* Nachts wurde die Residenz der Familie Anderson mit hellen Lichtern erleuchtet, die die extravagante Umgebung in einen Glanz tauchten.
Kurz nach der Hochzeit wurde Ariana von der Haushälterin in Theodores Zimmer begleitet.
Dies war das erste Mal, dass sie ihren sogenannten Ehemann traf.
Laut Jasper war Theodore ein Mann mit einem schrecklichen Temperament, einem schlechten Charakter und einer grausamen Persönlichkeit. Er war sogar seiner eigenen Familie gegenüber kaltherzig. Jasper benutzte jedes beleidigende Wort, um Theodore zu beschreiben, sogar „hässlich“.
Ariana hatte Jaspers Worten geglaubt und war mental darauf vorbereitet, einem Ehemann gegenüberzutreten, der alles andere als gutaussehend war. Als sie Theodore jedoch zum ersten Mal sah, konnte sie, obwohl er krank war, nicht umhin, seine angeborene Vornehmheit und sein unglaublich attraktives Aussehen zu bemerken.
Ariana stand reglos neben dem Bett, bewunderte Theodores umwerfende Gesichtszüge und begann, an allem zu zweifeln, was Jasper ihr erzählt hatte.
In diesem Moment stieß Jasper, der betrunken war und eine Flasche bei sich trug, die Tür auf und stolzierte ins Zimmer, wobei er laut sprach und sich nicht um Theodores Zustand kümmerte.
„Es tut mir leid, Aria. Ich war heute zu beschäftigt und bereue, dass ich deinen Anruf nicht beantwortet habe“, sagte Jasper und täuschte Reue vor.
Ariana musste vorerst bei Jaspers Plan mitspielen, also antwortete sie: „Es ist alles in Ordnung. Mach dir keine Sorgen.“
Jasper nahm einen Schluck Alkohol und sein selbstgefälliges Grinsen wurde breiter. „Ich wusste, dass du mir vergeben würdest. Du liebst mich zu sehr“, sagte er zuversichtlich.
Ariana ballte die Fäuste und hielt ihre Wut zurück. „Es ist jetzt spät. Wir können morgen über alles reden, was du besprechen wolltest.“
Jasper schloss die Tür ab, tauchte den Raum in Dunkelheit und näherte sich ihr langsam.
Ariana wich nervös zurück und fragte ihn: „Jasper, was willst du von mir?“
Mit einem schelmischen Grinsen und dem Geruch von Alkohol in seinem Atem stürzte sich Jasper auf sie und sagte: „Wir sollten keine Zeit verschwenden. Wenn du mein Kind austrägst, wird unser Kind ein Anderson-Erbe.“
Jasper nahm Theodore nicht ernst. Wie konnte er es wagen, vor den Augen seines Bruders Sex mit seiner Schwägerin haben zu wollen!
Ariana wehrte sich und schrie: „Lass mich los!“
Jasper blieb abrupt stehen und Ariana blickte benommen zu ihm auf. Sie sah, wie sich sein Gesichtsausdruck in pures Entsetzen verwandelte, als hätte er einen Geist hinter ihr gesehen.
Mit zitternder Stimme murmelte Jasper: „Theodore ...“
