Lothlann Kıtası'nda dövüş sanatları eğitimine büyük önem veriliyordu. Dolayısıyla, bir kişinin dövüş sanatlarındaki doğuştan yeteneği ne kadar yüksekse, o kadar fazla saygı görmesi doğaldı.
Dövüş sanatlarındaki yeteneklerine göre, insanlar Cennet Derecesi, Dünya Derecesi, Siyah Derece ve Sarı Derece olarak derecelendirilebilirdi. Bu derecelerin her birinde, insanlar yetenek seviyelerine göre birinci seviyeden dokuzuncu seviyeye kadar sıralanırdı. Birisi Cennet Derecesine ulaşırsa, yüzyıllar süren eğitimin onu dövüş sanatlarının efendisi, efsanevi varlığa dönüştüreceği söylenirdi.
Ama gerçek şu ki bu kıtadaki insanların yüzde doksan dokuzu, Sarı Derece'nin birinci seviyesinden daha aşağıda olan, sadece Sıradan Derece yeteneğine sahipti.
Valmar'da, Doriath'ta.
"Haberi duydun mu? Chu Klanı'nın şefi öldürüldü. Şok edici!"
"Evet! İnanılmaz! Sanırım dünyada hala bilinmeyen güçlü bir varlık var . Şefi öldürmek için sadece bir bıçak saldırısının yeterli olduğunu duydum. Buna inanabiliyor musun? O, Ruh Aleminin bir yetiştiricisi! Milyonlarca yetiştirici onun seviyesine ulaşmak için umutsuzca pratik yapıyor ve yine de o çok kolay öldü."
"Şef artık gitti, ama mal varlığı ve dövüş sanatları üzerine nadir kitapları onunla birlikte gitmedi. Chu Klanı kaos içinde olmalı."
...
"Lütfen! Lütfen beni öldürmeyin!"
Darren Chu rüyasından uyandığında haykırdı. Darren Chu etrafına baktığında bir odunlukta olduğunu gördü. Kabusu onu ter içinde bırakmıştı.
Darren Chu, Chu Klanı'nın şefi Gavin Chu'nun yedinci oğluydu. Chu Klanı, Valmar'daki dövüş sanatları klanları arasında en üst sırada yer alıyordu.
Siyah giysili maskeli bir adam üç gün önce efsanevi yetiştirici Gavin Chu'yu öldürmüştü. Tüm ülke Gavin Chu'nun ölüm haberiyle sarsılmıştı.
Üç gün sonra, iç çekişmeler başladı ve Chu Klanı kargaşa ve düzensizlik içindeydi.
Şefin oğlu Darren Chu'nun sadece Sıradan Derecesi vardı. Herkes onu bir kaybeden olarak düşünüyordu. Bu yüzden Chu Klanı üyeleri için ilk hedef oldu. Böylesine büyük bir klanda, en zayıf üyeyi hedef almak daha kolaydı.
Darren, kendisini kaçıranlara miras hakkından vazgeçeceğine dair birkaç kez söz vermesine rağmen onu serbest bırakmadılar.
"Ben hala hayatta mıyım?"
Darren, Gavin'in altıncı oğlu olan kardeşinin, bulabildiği her bahaneyle onu kışkırtmaya çalıştığını hatırladı. Darren, kardeşinin hakaretlerine karşı ne kadar hoşgörülü olursa olsun, kardeşi hiç durmamıştı. Bunun yerine, Darren'ı köşeye sıkıştırmaya devam etti.
Sonunda Darren'ı öldürmek için bir bahane uydurdu. Darren'ı dövüş sanatlarındaki vasat yeteneği yüzünden evlatlık görevlerini ihmal etmekle suçladı.
Kritik anda gökyüzünden düşen bir ateş topu Darren'ın kafasına çarptı.
Kardeşi ateş topunun Darren'ı öldürdüğünü varsaydı ve bu yüzden saldırmayı bıraktı. Bilmediği şey ise Darren'ın ateş topu sayesinde kıl payı kurtulmuş olmasıydı.
"Kahretsin!"
Darren , kardeşiyle arasında geçen her şeyi düşünerek yere sert bir yumruk attı .
"Beklemek!"
Öfkesine rağmen Darren, ateş topu kafasına çarptığında hissettiği acıyı hatırladı. Kısa bir süre sonra, Darren bilincini kaybettiğinde dünya kararmıştı. 'Neden hala hayattayım?' diye merak etti Darren.
Darren alnını okşadığında, ateş topuna çarptıktan sonra oluşan yaranın kabuğunu hissetti. Hiçbir acı hissetmeyince şaşırdı.
"Bu çok garip! Neden acımıyor? Ve ateş topu, o ne?"
Darren mantıklı bir açıklama bulmak için beynini zorlarken, kapının dışında havlamalar duydu. Bir sonraki anda, insanların konuştuğunu duydu.
"Ah, Bayan Belle! Biliyordum. Kaybedenin cesedini korumak için burada olmalısın."
"Kaybeden Bayan Belle ve sen yıllar boyunca bir sürü hazine biriktirmiş olmalısın, değil mi? Bay Evan bize sahip olduğunuz tüm malları geri almamızı emretti. Bunları bize hemen teslim etsen iyi olur. Aksi takdirde, kardeşinin cesedi köpeklere yem olacak. Bu kötü adamlar günlerdir açtı. Çabuk ol! Kardeşinin cesedinin pirzolaya dönüşmesini ister misin?"
Henüz on üç yaşında olan Belle Chu, vahşi köpekleri görünce solgunlaştı. Kardeşinin cesedinin saklandığı odunluğun dışında durmaya zorlanmıştı. Bu köpeklerin vahşi bir canavardan evrimleştiğini bildiği için dehşete düşmüştü. Darren'ın ölümü Belle Chu'ya önemli bir darbe vurmuştu. Ve şimdi, kardeşinin cesedini kaybetme olasılığını kabul etmek zorundaydı.
"Kardeşim öldü! Neden onu rahat bırakmıyorsun? Neden?" Gözyaşları yanaklarından aşağı aktı. Belle Chu sadece umutsuzluk hissediyordu. Açgözlülük, babasının ölümünden sonra ailesinde korkunç bir güç mücadelesine yol açmıştı. Şimdi, Darren gittiğinde, sanki tek başınaymış gibi hissediyordu. "Lütfen! Lütfen! Onu rahat bırak! Değerli hiçbir şeyimiz yok. Lütfen bana inan! Gerçeği söylüyorum," diye hıçkırdı Belle.
Belle Chu, Darren'ın tek küçük kız kardeşiydi. Anneleri, Belle'i doğurduktan sonra vefat etmişti. O zamandan beri Darren ve Belle, Chu Klanının geri kalanı tarafından zorbalığa uğruyordu.
Ne kadar adaletsizliğe maruz kalırlarsa kalsınlar, hem Darren hem de Belle, babalarına bundan bahsetmeyi reddettiler çünkü babalarının onlara yardım ettiğini biliyorlardı.
Bu, onlara kardeşlerinden daha fazla eziyet kazandıracaktır.
Darren'ın diğer kardeşleri, annelerinin aile geçmişi veya güçlü mezhepleri nedeniyle Chu Klanı'nda etkili gruplardı. Ancak Darren'ın her ikisi açısından da hiçbir avantajı yoktu.
"Piç!" Odunluğun içinden onları dinleyen Darren, konuşmalarını duyduğunda öfkeyle bağırdı.
Gavin Chu'nun altıncı oğlu olan Evan Chu, Darren'ın üvey kardeşiydi. Evan'ın annesi, Valmar'daki Yue Klanı'nın kızıydı. Evan'ın annesinin ailesinin gücü Gavin'in diğer eşlerinden daha düşük olsa da, Evan'ın aile geçmişi Darren'ınkinden daha üstündü.
Evan Chu, aile kavgasında diğer kardeşlere karşı gelirse dezavantajlı olurdu. Bu yüzden Evan hedefi olarak Darren'ı seçmişti. Mirasçı sayısı ne kadar az olursa, Evan o kadar çok mülk kazanırdı.
Darren, Evan'ın muhafız olarak bıraktığı iki piçi öldürmek için dışarı fırlamak istiyordu ama öfkesini dizginledi. Düşmanlarının sadece Evan'ın astları değil, aynı zamanda kendi grubundan da olduğunu biliyordu. Belki de, hatta tüm yarı kan kardeşleri bile olabilirlerdi. Bu yüzden Darren, dikkatli bir şekilde düşünmeden hiçbir eylemde bulunamayacağını kendi kendine söyledi.
"Bayan Belle, karar verdiniz mi? Evan'ın emirlerini yerine getirecek misiniz, getirmeyecek misiniz?" Adamlardan biri Belle'e bağırdı.
"Daha önce sana hiçbir şeyimiz olmadığını söylemiştim. Yalan söylemiyorum!" diye haykırdı Belle.
"Eh! Şansınız yaver gitti. Hadi şimdi gidin! Çocuklar!"
Vahşi köpekler ormana dalmadan önce Belle'e havladılar.
"Dur! Siz iki pislik! Durun!" Belle ağlarken yüzünü elleriyle kapattı. Kardeşinin bedenini korumak için odaya koşmak istedi, ancak iki ast yolunu kesti. Belle yere düştü ve çaresizlik içinde yayılırken ağladı.
Köpeklerin yeşil gözleri Darren'ın vücuduna sabitlendi. Avlarına yaklaştıkça ağızlarından kötü kokulu tükürükler çıkıyordu. Köpekler vahşi hayvanlardan evrimleştikleri için alışılmadık derecede saldırganlardı.
"Şup! Şup! Şup!"
Köpekler Darren'a saldırdı.
Darren, Belle ile iki ast arasındaki konuşmayı duymuştu. Saldırıya hazırlıklı olarak en yakındaki köpeğe sert bir yumruk attı.
"Pat!"
Köpeğin kafası parçalara ayrıldı. Darren, üç yaşındayken yetiştirmeye başlamıştı. Dövüş sanatlarındaki yeteneği vasat olsa da, vahşi bir köpeği öldürmesi onun için kolaydı.
Olayı gören diğer köpekler ise geri çekildi.
"Bekle! Bu ne? Neden sarı ışık topu bana doğru uçuyor?"
Sarı ışık o kadar hızlı hareket etti ki Darren ondan kaçmayı başaramadı. Işık göz açıp kapayıncaya kadar kafasına uçtu.
Darren ışığın kendisini yaralamasını bekliyordu. Aksine, kendini tazelenmiş hissetti. Diğer köpeklere doğru yürüdü.
"Pat! Pat! Pat!"
Darren o kadar hızlı hareket etmişti ki köpeklerin ölmeden önce inlemeye bile vakitleri olmamıştı.
Daha önce olduğu gibi her köpek öldüğünde sarı bir ışık topu belirip Darren'ın kafasına uçuyordu.
Darren daha önce hiç böyle bir duygu yaşamamıştı. Artık tüm dünya onun için taze ve berraktı. Görme, duyma ve algılama dahil olmak üzere duyularında önemli bir gelişme sağladığını söyleyebilirdi.
"Bunu daha önce okumuştum. Bu duygu Sarı Derece'nin tanımına benziyor. Bir terfi aldım mı?"
Darren heyecanlanmıştı. Yükseltmesinin ateş topu yüzünden olduğunu tahmin ediyordu.
"Bu dünyadaki tüm yaratıkların dövüş sanatlarına yetenekli olduğunu okudum. O ateş topu bana diğer yaratıkların yeteneklerini özümseme yeteneği mi verdi?"
Her köpek öldükten sonra kafasına sarı bir ışık uçtuğundan, Darren teorisinin doğru olduğunu biliyordu. Şimdi, Özümseme Becerisi'ni edinmişti.
Ne inanılmaz bir yetenek! Yeterince hedefi olduğu sürece Darren'ın dövüş sanatları yeteneği sonsuz yükseltmeler kazanacaktı. Hatta Cennet Derecesi'nin dokuzuncu seviyesine bile ulaşabilirdi!
Darren, Özümseme Becerisi sayesinde Cennet Derecesini aştıktan sonra ne olacağını merak ediyordu.
Böyle bir beceri cennetten gönderilen paha biçilmez bir armağandı. Darren bunu düşündüğünde gözleri nemlendi.
"Hepiniz bana yaptıklarınızdan pişman olacaksınız. Evan, göreceksiniz!"
Odunluğun dışında.
"Hey! Jim! İçerisi neden bu kadar sessiz? Kaybedenin bedenini mi yediler? Ha-ha!"
"Çok mümkün. Ha-ha!" Sonra Jim diğer astına döndü ve ona, "Ted, Bayan Belle'e bak! Ne kadar güzel bir kız! Bedenine bak! Çok çekici! Nasıl hissettiğini merak ediyor musun ?" dedi.
"Jim! Aklını mı kaçırdın? O şefin kızı. Neyse, Bay Evan bize böyle bir izin vermedi. Kendimize hakim olsak iyi olur."
"Sen tam bir korkaksın! Denemek istemiyor musun? Kaybedenin ölümüne dayanamadığı için intihar ettiğini açıklayabiliriz. Hadi! Böyle bir güzelliği paylaşmamız için nadir bir şans."
Belle, iki adamın kendisi hakkında bu kadar kötü konuştuğunu duyduğunda yıkıldı. Etrafındaki her şeyin döndüğünü hissetti.
"Bu mantıklı. Yaşlılar Kabinesi kimin suçlu olduğunu bulmaya çalışsa bile, Bay Evan'ı destekçimiz olarak tutacağız. Ha-ha! Küçük Belle'im! Senin için geliyorum!" Ted, Belle'e müstehcen bir şekilde baktı.
"Hayır! Uzaklaş!" Belle'i köşeye sıkıştırdıklarında korkudan titriyordu. Çaresizlik gözlerini doldurdu.
