Ethan Bai ter içinde uyandı, kocaman gözleri şaşkınlıkla doluydu. Sanki bir kabustan yeni uyanmış gibi hissediyordu. Nefes almak için çırpınırken, kısa sürede bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Kolları onu hemen kaldırdı. Gözlerinin önüne gelen manzara onu bir tüy gibi yere serdi.
Klasik dekorasyonla donatılmış lüks ve görkemli bir odanın görüntüsüyle karşılandı. Burada lamba veya ışık yoktu ama gün gibi aydınlıktı. Altın rengi ipek bir yorganla kaplı rahat bir yatakta yatıyordu, her tarafı beyaz tüllerle çevriliydi. Ethan Bai sanki imparatorluk yatağında yatıyormuş gibi hissediyordu. Beyaz tülün arasından Ethan Bai, bir dolapta bol miktarda altın ve yeşim taşı obje görebiliyordu. Her birinin en az bir milyon değerinde olduğunu söyleyebilirdi.
Ethan Bai'nin gördüğü her şey onu şaşırttı ve sonra aniden aklına bir düşünce geldi: "Neredeyim?" Son hatırladığı şey bir toplantıya gidiyor olmasıydı. Uluslararası Hayvan Genomu Merkezi tarafından bir açılış konuşması yapması için davet edilmişti. Gen çalışmaları alanında genç ve yetenekli bir bilim insanı olan Ethan Bai, akranları arasında bir numaraydı. Şimdiye kadar gen çalışmaları alanında dünyada hiç kimse onu geçemedi. Mekana doğru giden uçaktayken, bayılmadan hemen önce bir uçak kazası meydana geldi. Şimdi yabancı bir odadaydı.
Burası cehennem olsaydı, etrafındaki her şey nasıl bu kadar gerçek olabilirdi? Sadece ruhun öldüğünde cennete gidebileceği söylenmemiş miydi? Ruhlar fiziksel olarak hiçbir şey hissedemezlerdi, değil mi? Ama duyuları çok gerçek ve güçlüydü. Sadece yatağın yumuşaklığını ve rahatlığını değil, aynı zamanda yanındaki yorganın altından gelen sıcaklığı da hissedebiliyordu.
Ethan, yanında yatan birini bulduğunda şok oldu. Dikkatlice yorganı yavaşça açtı, arkadaşını uyandırmamayı umuyordu. Zarif bir kadın bedeninin görüntüsüyle karşılaştı. Kollarında yatıyordu . Ethan'ın olduğu yerden, yüzünün sadece yarısını görebiliyordu. Buna rağmen, kollarındaki kızın sadece on altı yaşında olduğunu anlayabiliyordu.
Bir süre onu inceledi. Üzerinde beyaz bir gecelik vardı ve başında, bileklerinde ve ayaklarında altın süsler vardı. Sanki lüksün kucağında doğmuş gibi imparatorluk gibi görünüyordu.
Ethan gergin bir şekilde yutkunmaktan kendini alamadı. Gerçekten cennette olduğunu düşünüyordu. Aksi takdirde, böyle bir güzelliğin kollarında uyumasına nasıl izin verebilirdi? Cennette başka hangi faydaları elde edeceğini merak ederken dudaklarında bir gülümseme belirdi.
Kirli düşünceler kafasına geldi. Kız aniden uykusunda hafifçe inledi ve pozisyonunu değiştirdi. Diğer tarafa döndüğünde yüzü Ethan'ın omzundan ayrıldı. Ethan onun yüz hatlarını görünce donup kaldı. Yüzü Tanrı'nın bir şaheseri gibiydi.
Hiç makyaj olmadan yüz hatları porselen bir bebek kadar narindi. Uzun ve kıvırcık kirpikleri nefes alırken çırpınıyordu. İnanılmaz derecede sevimli, yukarı kıvrık bir burnu vardı ve gül goncası dudakları şekerler kadar tatlı görünüyordu, Ethan'ı tadına bakmaya ikna ediyordu. Genç olmasına rağmen olgun bir kadınlıkla büyüleyici bir hava taşıyordu. Büyüdüğünde binlerce erkeğin onu takip edeceğini söyleyebilirdi.
"Dur Ethan! Ona bakmayı bırak! O sadece genç bir kız! Onun hakkında ne düşünüyorsun?" Ethan başını iki yana salladı ve hemen ona bakmayı bıraktı. Kalbi çarparken yüzü kızardı. Sonuçta otuzlu yaşlarında bir adamdı. Yanında böyle bir güzellik varken bile kendini kontrol edebiliyordu. Kendine onun yaşına göre sadece küçük bir kız olduğunu hatırlatarak sakinleşmeye çalıştı ve suçluluk duygusu göğsünü doldurdu.
"Ama şimdi neredeyim?" diye mırıldandı Ethan kendi kendine, etrafına bakarak. Mantıksal olarak, uçak kazasında ölmesi gerekirdi, ama şu anda güvende ve sağlamdı.
Düşüncelerine dalmışken, yanındaki kız aniden uyandı. Yuvarlak gözleri yavaşça açıldı. Ethan yine onun karşısında sersemledi. Dünyadaki hiç kimse onun çekici gözlerinde parıldayan çekiciliği reddedemezdi.
"Merhaba! Uyandın! Lütfen bana nerede olduğumu söyleyebilir misin? Ve neden burada birlikte yatıyoruz? Biz...? Biliyor musun, biz...?" diye kekeledi Ethan beceriksizce. Kızın uyandığını gördüğü anda farkında olmadan gülümsedi.
Kız, Ethan'ı duyduğunda donup kaldı. Kısa süre sonra, kaşları çatılırken gözleri endişeyle doldu. Fildişi elini uzattı ve ateşini hissetmek için alnına koydu ve sordu, "Blake, iyi misin? Yüksek ateşten dolayı başın mı hasar gördü? Neyden bahsediyorsun? Sana göletten mendilimi almana ihtiyacım olmadığını söyledim ama sen beni görmezden geldin ve yine de yapmakta ısrar ettin! Ve şimdi haline bak! Rahip Daniel, tanrıların seni bu sefer ateşten kurtaramayacağını bile söyledi. Ve er ya da geç ölümün seni alacağını söyledi. Tanrı seni korusun. Şimdi uyandın!"
Kızın söyledikleri Ethan'ı daha da şaşırttı. Bahsettiği Blake kimdi? O muydu? Kız onu iyi tanıyor gibiydi ama Ethan, hayatında hiç onunla tanışmadığından emindi.
"Seni tekrar kontrol etmesi için Rahip Daniel'i arasam iyi olacak," dedi kız yataktan kalkarken. Giysilerini ve saçını düzeltmeden aceleyle kapıya koştu.
"Hey! Hey!" Ethan tepki gösterip onu durdurmaya çalıştığında, kız çoktan odadan çıkmıştı.
O da yataktan kalktı. Odanın etrafına bakınca, kendini eski bir sarayın özel bir odasında gibi hissetti.
Ethan aniden vücudunda bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Sanki havada yürüyordu. Kolunu kaldırdığında, kaslı kolunun ince bir dal gibi ince bir kola dönüştüğünü gördü. Ve boyunun da değiştiğini söyleyebilirdi. Sanki daha kısalmış gibi hissediyordu!
Ethan hissettiklerini doğrulamak için yatağın sağ tarafına gitti ve orada asılı bir ayna gördü. Yaklaştıkça, oval aynada parlayan elmaslarla işlenmiş kırılgan ve kemikli bir figür yavaş yavaş belirdi. Aynadaki genç ama solgun yüz sanki ölüm ona çarpmış gibi görünüyordu. Figürü genç bir ağaç kadar zayıftı, sanki bir rüzgar esintisi onu uçurabilirmiş gibi.
"Aman Tanrım! Bu da kim!?" diye bağırdı Ethan aynada kendini görünce.
