Sihana's standpunt
Ik had nog één dag tot ik eenentwintig werd, dan kon ik het hellegat dat ik roedel noemde verlaten en als een eenzame wolf leven. Op achttienjarige leeftijd worden wolven als volwassenen beschouwd, maar eenzame wolven zijn zeldzaam, want leven zonder de banden van een roedel kan een wolf tot waanzin drijven. Onze wetten verbieden wolven onder de eenentwintig om solitair te leven om de schurkenpopulatie in toom te houden.
"Morgen, Rena, zullen jij en ik deze hel verlaten en een echt thuis vinden." Ik streelde de vacht van de verdwaalde zwarte wolf die een jaar geleden mijn vriend werd.
"Wat doe je aan het lui doen?" Een scherpe stem sneed door de serene lucht achter het pakhuis. "Houden we je hier om onze lucht te verspillen?" Ik haastte me overeind toen Felicity op me afkwam. "Jij artikel van geen enkele commerciële waarde!" Mijn gezicht schoot opzij en ik struikelde toen haar handpalm mijn linkerwang raakte in een luide klap.
"Ik heb pauze." Verontwaardiging klonk door in mijn stem terwijl ik mijn wang vastpakte. "Ik verdien rust na twaalf uur non-stop werken -" Een andere klap onderbrak me.
"Deze smerige bitch!" schreeuwde ze, rood in haar gezicht. "Hoe durf je terug te praten?" Ze stapte dichterbij, maar hield even op toen Rena diep in haar keel gromde.
"Rena, ga weg," waarschuwde ik mijn vriendin. Ze had genoeg wrede martelingen doorstaan voor mij, maar elke keer dat ik haar aanspoorde om weg te gaan, kwam ze weer bij me terug.
Anders dan ik. Rena was een gewone wolf en geen shifter. Ik kon niet zeggen of ze me begreep toen ik haar vertelde de roedel te verlaten, ergens anders heen te gaan of zich te verstoppen. Ze stond altijd naast me en het eindigde er altijd mee dat ze gewond raakte.
"Jij en dit zijn jullie stomme bastaarden," gromde Felicity, terwijl ze Rena in de gaten hield die bleef grommen, de intensiteit van het geluid nam toe naarmate de tijd verstreek. "Wat dan ook," ze rolde met haar ogen, doende alsof de geluiden die uit Rena's keel kwamen haar niet bang maakten. "Ik geef je aan bij mijn vader." Daarmee schampte ze me, haar schouder raakte me hard genoeg om me te laten struikelen.
"Rena, nee -" Zonder om te kijken, wist ik wat er zou gebeuren. Rena stormde op Felicity af, haar klauwen in haar arm zinkend terwijl het andere meisje probeerde te bewegen. "Ga van haar af. Je krijgt problemen!" Mijn ogen scanden de plek. Ik kon niets horen, maar met de geur van bloed die in de lucht steeg, zouden er binnenkort mensen zijn.
"Rena -" riep ik met een stem die verstikt was door emoties. "Alsjeblieft -" Als ze me kon verstaan, gaf ze geen enkel teken. Ze vocht tegen Felicity als een dolle hond. De dochter van de Alpha ging over op haar bruine wolf, maar ze miste de moorddadige intentie om Rena te bestrijden die vocht als een gek dier dat klaar was om te doden.
"Felicity!" klonk het donderend van achter me. Ik draaide me om en keek Kade aan terwijl hij naar de vechtende wolven rende. Twee anderen kwamen met hem mee en zij scheidden het gevecht binnen enkele seconden.
"Wat heb je gedaan?" De uitdrukking op Kades gezicht deed me slikken, ik kromde me ineen. Hij keek me met rode ogen aan en deed een stap naar voren, terwijl ik weer een stap naar achteren deed.
"Kade," riep Felicity met een ellendig gesnuif toen een man zijn jas over haar heen deed. "Ze heeft die gewelddadige wolf op me afgestuurd." Ze wees met een trillende vinger in mijn richting.
"Dat is niet wat er is gebeurd. Ze botste expres tegen me aan en Rena verdedigde me -" Ik sprong op om voor mijn vriend te argumenteren.
"Genoeg." Ik schrok van het ijzige gif in die woorden. "Waarom kun je geen dag blijven zonder problemen te veroorzaken?" gromde hij in mijn gezicht. "Wat heb je eraan om Felicity pijn te doen?" Hij sloeg een hand om zijn zus heen en drukte haar tegen zich aan.
Ik zou iets ter verdediging zeggen, maar niemand geloofde me ooit. Mijn woorden hielden geen stand tegenover die van Felicity. Als hij zou komen kijken hoe ze me met alleen een kras op haar gezicht op de grond sloeg, zou het mijn schuld zijn. Felicity was de kostbare dochter van de Alpha en een geliefd lid van de roedel, terwijl ik de ellendige omega-dochter was van de Beta, het slechte kind dat haar moeder vermoordde. Deze behandelingen waren niet nieuw voor mij. Ik heb mijn hele leven geprobeerd hun liefde te verdienen, maar nu heb ik het opgegeven. Hun kwetsende woorden deden me niets meer. Na eenentwintig jaar met hen te hebben gehandeld, betekende één laatste dag niets meer voor me.
"Het spijt me." Ik boog mijn hoofd en vocht tegen de tranen die uit mijn ogen dreigden te stromen. De hele Silver Moon had genoeg van mijn tranen gezien. Ze verdienden het niet om mij voor de laatste keer gebroken te zien.
"Wees sorry voor de wolf die je net hebt gedood." Mijn bloed stolde bij die woorden, uitgesproken met vijandigheid en harde ogen. "Hak zijn kop eraf." Hij gaf het bevel aan de mannen die achter hem in staat van paraatheid stonden.
"Nee, niet Rena! Het was mijn fout -" schreeuwde ik, niet in staat om mijn tranen te bedwingen toen ik Rena's gejank hoorde. Twee stevige mannen trokken mijn vriendin weg terwijl ze vocht. "Het was mijn fout." Ik probeerde achter ze aan te rennen, om Rena te helpen met mijn nutteloze handen, maar Kade hield me tegen. "Blijf." Het bevel van een Alpha was onmogelijk om te negeren voor welke wolf dan ook onder hun bevel. Toen Kade met zijn Alpha-stem sprak, gehoorzaamde mijn lichaam en dwong me om stil te staan.
"Alsjeblieft, zij is de enige die ik heb. Ik beloof - ik beloof dat ik nooit meer problemen zal veroorzaken. Wij zullen nooit meer problemen veroorzaken als jij -' smeekte ik, mijn benen onder me geklemd.
"Hou je mond, je bezorgt me hoofdpijn," snauwde hij, terwijl hij zijn haar uit zijn gezicht streek terwijl hij Felicity vasthield die deed alsof ze gewond was. De verwondingen op haar armen waren zichzelf aan het verweven dankzij haar Alpha-bloed, maar ze ademde ruw door haar mond in schijn.
"Je straf wordt later bepaald," zei hij. Felicity hief haar hoofd een fractie op om naar me te grijnzen voordat ze terugging naar haar slappe positie in de armen van haar broer. "Ik heb je talloze kansen gegeven om van die hond af te komen, maar je hebt hem gehouden. Haar bloed kleeft aan je handen." Ik keek naar mijn trillende handen terwijl hij wegliep, mij achterlatend met die woorden die zwaar wogen en mijn ziel verpletterden.
Het verre gehuil van mijn vriend galmde in mijn oren en ontdooide mijn benen. Ik beefde van top tot teen terwijl ik rende, de scherpe geur van bloed volgend die toebehoorde aan mijn enige metgezel. Helaas. Ik botste tegen mijn meerdere aan toen ik een hoek omging.
"Daar ben je." Ze pakte mijn hand. "Je pauze van dertig minuten is tien minuten geleden afgelopen. Wat doe je hier nog?" Terwijl ze sprak, trok ze me met zich mee. "Laat maar. Er moet nog veel gebeuren of ben je vergeten dat we vanavond gasten krijgen?" Ze pakte mijn hand en duwde me terug in het pakhuis.
"Mevrouw -" Ik probeerde haar van me af te schudden, maar haar greep op mijn hand was als ijzer. Ze verloor haar geduld toen ik haar voor de tweede keer probeerde los te schudden.
"Er is geen tijd voor jouw drama!" snauwde ze, alle vormen van beleefdheid verdwenen uit haar toon. "We hebben te veel te doen ter voorbereiding op de overdracht van morgen. Als je je niet gedraagt, zal ik de Beta moeten bellen," dreigde ze, terwijl ze met een vinger in mijn gezicht wees.
"Maar mijn vriend-" Ik keek in de richting waar ik Rena's gehuil hoorde.
Ik verwachtte dat Beta Maria zou begrijpen hoe ik me in deze situatie voelde, aangezien zij de enige in deze roedel was die enige genegenheid voor mij toonde. Ze is misschien streng en altijd gefocust op haar werk, maar ze toonde me af en toe empathie. Ik hoopte dat dit een van die keren zou zijn.
"Die wolf is dood!" snauwde ze, terwijl ze haar handen op haar heupen legde. "Wil je hem achterna gaan?" eiste ze, haar ogen fonkelend van ongeduld. "Als je je hoofd koel wilt houden, moet je weer aan het werk. Kade staat op het punt onze Alpha te worden. Morgen zal een nieuw tijdperk inluiden voor de Silver Moon-roedel. We moeten allemaal ons werk doen, behalve jij wilt de zittende Alpha en zijn Luna beledigen," waarschuwde ze me.
Ik knikte begrijpend, maar ik begreep het niet. Niet helemaal. Waarom kon ik niet rouwen om mijn vriend die ik net verloren was, omdat ik een feestje moest organiseren voor iemand die ik haatte!?
"Als je je plichten verzaakt, zul je meer lijden en ik weet zeker dat die wolf dat niet leuk zou vinden." Maria klopte me op mijn schouder. "Houd haar in je hart en rouw later om haar. Op dit moment moet je je plichten nakomen."
Het was makkelijk voor haar om me advies te geven in een situatie waar ze geen ervaring mee had. Hoe makkelijk was het voor haar om me te vertellen dat ik mijn rouw moest uitstellen en mijn plichten als slaaf moest voortzetten voor een roedel die mijn harde werk nooit waardeerde. Mijn hele leven heb ik me over de kop geslagen voor deze roedel, in de hoop dat ze op een dag mijn offers zouden zien en me zouden waarderen. Ik gaf alles op - mijn persoon en waardigheid - om deze mensen een plezier te doen, maar het enige wat ze deden was meer nemen dan ik kon geven, me kaalplukken en me straffen voor misdaden die ik niet had begaan. Mijn Rena stierf voor niets.
Mijn hart deed pijn. Pijn verpletterde me van binnenuit terwijl ik naar de wasruimte ging om mijn werk als slaaf van deze roedel voort te zetten. Ondanks dat mijn vader de Beta van deze roedel was, gunden ze me nooit enige luxe. Ik leefde van de hand in de tand zolang ik me kon herinneren, als een weesslaaf ondanks de hoge status van mijn levende vader.
De volgende zeven uur moest ik de lakens strijken en ze naar de gastenkamers brengen. Mijn tranen spatten tegen meer dan één laken terwijl ik het bed in meer dan twintig kamers opmaakte ter voorbereiding op de komst van de gasten die waren uitgenodigd om Kade's opvolging als Alpha te vieren.
Hoe langer ik werkte, hoe meer tranen er uit mijn ogen vielen. Mijn ledematen waren moe, maar mijn verdriet en rouw voedden mijn werk. Het gewicht op mijn borst verstikte me en ik voelde de behoefte om te rennen, alles achter te laten en nooit meer om te kijken. Toch zorgde de angst om een schurk te worden ervoor dat ik bleef werken. Tot ik oud genoeg was om te overleven als eenzame wolf, liep ik een groot risico om verwilderd te worden als ik mijn roedel verliet.
Ik verschoonde de laatste lakens na middernacht en liep op wiebelende benen naar beneden naar mijn kamer. Om vier uur 's ochtends, minder dan vier uur van nu, verwachtte Maria mij in de keuken om mee te doen aan de voorbereidingen voor het ontbijt van de roedel.
Toen ik mijn donkere, drukke kamer binnenkwam, zag ik Kade half uitgespreid op mijn bed liggen met een vertrokken gezicht.
