Керолайн Еванс виходила заміж.
Не до свого нареченого Едді Моррісона, якого вона кохала вісім років. Натомість вона виходила заміж за чоловіка, якого зустрічала всього п’ять хвилин і про якого знала дуже мало.
«Ви все ще можете відійти». Чоловік цинічно подивився на Керолайн у приймальні мерії.
Керолайн нервово грала з уже пом’ятим краєм своєї сорочки, холодний вираз Едді промайнув у її пам’яті. Три дні тому Едді, який зазвичай уникав її, як чума, запросив її на вечерю. Коли вона отримала його дзвінок, вона наївно подумала, що її вісім років зусиль нарешті окупилися.
Вона намалювала себе й охоче з’явилася. Однак, крім Едді, на неї чекали інші. В інвалідному візку з переплетеними пальцями Едді сиділа сяюча, сяюча Лейла Еванс, яка була ніким іншим, як її кузиною.
Перш ніж Керолайн встигла зрозуміти їхні стосунки, Едді скинув на неї бомбу.
«Якщо ти пожертвуєш свою нирку Лейлі, я вийду за тебе заміж».
Керолайн була приголомшена. Вона недовірливо дивилася на Едді. Його погляд був холодний і байдужий, з відтінком ненависті, ніби він дивився не на свою восьмирічну наречену, а на заклятого ворога.
Керолайн вся заціпеніла.
Вона була заручена з Едді з дитинства. Коли вона повернулася в країну в 16 років, вона закохалася в нього по вуха. Вісім років вона набувала навичок бути ідеальною дружиною.
Вона навчилася прати та готувати. Вона брала уроки музики та мистецтва. Незважаючи на те, що вона знала, що він ненавидить її, вона любила його і тягнулася до нього, як міль до полум’я. Все для того, щоб одного дня він побачив, яка вона велика, і щиро погодився на ній одружитися.
Але тепер реальність вдарила її, як вантажівка. Едді не тільки не любив її, але й закохався в її двоюрідну сестру. Він був готовий пожертвувати нею заради порятунку коханої жінки. Едді знав, як сильно Керолайн хоче бути його дружиною, але він погодився виконати її бажання, лише якщо вона зробить те саме для нього.
Це було відверте приниження.
Вся її любов до нього в одну мить зникла і перетворилася на ненависть.
Вона хотіла їх убити.
Однак вона не змогла навіть себе захистити.
Досі страшні слова Едді лунали в її вухах. «Я не веду з вами переговорів. Я повідомляю вас. Якщо ви відмовитеся, я можу позбавити вас права бути місіс Моррісон».
Керолайн стиснула кулаками холодне крісло.
Хоча минуло вже три дні, гнів і розчарування вирували в її грудях щоразу, коли вона думала про це.
Вона знала, що Едді не жартує.
Як спадкоємець найвидатнішої родини Осбері, він мав величезну владу для досягнення своєї мети. Якби не Джуд Моррісон, його дід, Едді, можливо, навіть не сказав би їй про це. Він би просто затягнув її в хірургічне відділення.
Тому, щоб захистити себе, їй довелося вийти заміж за когось, щоб запобігти реалізації плану Едді.
Керолайн ковтнула і відповіла сталевим голосом: «Не буду».
Потім вона подивилася на чоловіка поруч.
Кірк Моррісон. Він ділився прізвищем Едді.
Вона прочитала інформацію, написану в його профілі. Він не мав нічого спільного з Моррісонами, яких вона знала. Він був звичайним білим комірцем. Єдине, що їх об’єднувало з ними, — це те, що він працював у компанії, якою вони володіли.
Однак його звичайне походження не змінило того, що він мав вишукане обличчя, високу постать і широкі плечі. Він був настільки ідеально виліплений, що важко було помітити недоліки. Коли Керолайн вперше побачила його, вона подумала, що він генеральний директор якоїсь добре відомої компанії.
«Міс Еванс».
Вона надто довго дивилася на нього. Кірк говорив тихим голосом і мав усмішку на обличчі.
Він був таким звабливим, що важко було дихати.
Керолайн повернулася до реальності й незграбно відкинула пасма волосся, прикриваючи почервоніле обличчя.
Кірк спостерігав, як вона намагалася приховати обличчя й усміхалася. «Ти все ще пам’ятаєш наші три правила?»
«Я». Коли Кірк спостерігав за цим, Керолайн сказала: «Шлюб триватиме три роки. Ми не можемо втручати наші особисті справи в наш шлюб. І, нарешті, ми не можемо закохатися одне в одного. Ми негайно розірвемо цей шлюб, якщо знайдемо всередині справжнє кохання. ці три роки».
Кірк задоволено кивнув. Керолайн була збентежена. «Чому ти раптом це згадуєш?»
Він спокійно потер кінчики пальців і трохи опустив голову, його вії тріпотіли. «Я боюся, що ти закохаєшся в мене».
Керолайн миттєво оніміла. Вона кілька разів глибоко вдихнула, перш ніж гірко всміхнутися. «Не хвилюйся, я не люблю чоловіків».
Вона більше ні в кого не впаде. Одного разу їй було розбите серце.
Кірк звів брову, його погляд був глибокий, як безодня. Через деякий час він підняв голову. «Тоді добре. Ходімо».
Розмова перейшла занадто різко. Керолайн була приголомшена на мить, перш ніж зрозуміла, що настала їхня черга зареєструвати шлюб.
Вона встала, побачивши пару молодят, які щойно отримали свідоцтва про шлюб і радісно сяяли.
Її зір затуманився. Вона кілька разів мріяла пройти через це з Едді. Фактично, коли вона йшла до Кірка, вона все ще розглядала можливість вийти заміж за Едді. Але тієї ж миті їй подзвонив Едді.
— Коли ти підеш до лікарні? — сказав він роздратовано.
Почувши це, Керолайн виявила, що зовсім не сердиться. Радше, за іронією долі, їй хотілося сміятися.
Чи був Едді настільки впевнений, що вона готова буде пожертвувати всім, щоб вийти за нього заміж?
Її вагання й сумніви миттєво зникли. Вона ще більше вирішила вийти заміж за іншого.
— Що не так? — сказав Кірк, вириваючи Керолайн із її думок.
Вона відвела погляд, глибоко зітхнувши. Сльози заливали куточки її очей, але погляд був холодним. «Нічого».
Відтепер вони з Едді не мали нічого спільного. Від цієї думки вона відчула полегшення.
Кірк міг сказати, що певний емоційний багаж обтяжував її, але він не питав про це. Йому потрібна була дружина, і Керолайн прийшла порадити йому.
Оскільки у них були однакові потреби, вони відразу зібралися. Оскільки вони не були надто стурбовані своїм майбутнім, розпитувати про минуле одне одного теж було непотрібним.
Через півгодини вони отримали свідоцтво про шлюб.
Побачивши це, Керолайн поклала руку на свою нирку, зітхнувши з полегшенням. З цим свідоцтвом про шлюб Едді більше не зможе змусити її відмовитися від нирки.
Наразі вона була в безпеці.
Однак, коли Керолайн згадала про своїх батьків, опустила голову.
Вона не встигла нікому розповісти про цей шлюб, включно з батьками. Вони хотіли, щоб вона вийшла заміж за Едді Моррісона, особливо тому, що сім’я Еванс була понижена до сім’ї нижчого класу, незважаючи на те, що колись вона була однією з чотирьох визначальних сімей в Осбері. Вони покладали великі надії на те, що вона вийде заміж за Едді і поверне їхній родині колишню славу.
Вони б вибухнули від злості, якби дізналися, що вона вийшла заміж за нікого.
«Нам слід відвідати твоїх батьків». Кірк засунув сертифікат у кишеню, витягнувши руку, виявивши під білою сорочкою золотий годинник.
Хоча це був лише фальшивий шлюб, вони повинні були зробити все належним чином.
