1 „To byłoby na moich warunkach, nie twoich”.
„ To jest umowa rozwodowa pana Stone’a, pani Stone” – powiedział Charles, kamerdyner Alexandra Stone’a, podając Sophii dużą kopertę manilową.
„ Pani Stone, ma pani trzy dni na podpisanie umowy i opuszczenie lokalu”. Charles patrzył na Sophię obojętnie, jego zachowanie było spokojne, gdy mówił.
Chociaż Sophia oczekiwała tego momentu, jej serce zapadło się na wspomnienie umowy rozwodowej. Spojrzała na Charlesa, przyjęła kopertę i wyciągnęła z niej umowę rozwodową.
„ Dziesięć milionów dolarów alimentów, pod warunkiem, że nigdy więcej mnie nie zobaczy?” – prychnęła, patrząc prosto na Charlesa, którego wyraz twarzy pozostał nieprzenikniony. „Jak on może wierzyć, że ujdzie mu na sucho tak absurdalne żądanie?”
Kontynuowała czytanie: „Zgodnie z warunkami umowy rozwodowej uznaje się, że Sophia Stone nie wypełniła swoich małżeńskich zobowiązań przez okres trzech lat. W związku z tym Alexander Stone zastrzega sobie prawo do wszczęcia postępowania rozwodowego”.
„To jest śmieszne. Jak mogłabym wypełniać swoje obowiązki, skoro nie mogłam nawet zobaczyć mojego tak zwanego męża? Nigdy nie był ze mną pod jednym dachem przez trzy lata”. Sophia odrzuciła papiery na bok.
Jaką kpinę to zrobiło z jej małżeństwa. Miała wrażenie, że Alexander ją zbywa. Jakby była wodą na psim grzbiecie, której on po prostu pozbywa się, energicznie potrząsając. Poczuła się obrażona.
Trzy lata temu Sophia niechętnie zawarła związek małżeński zaaranżowany przez dziadka, który wyznaczył jej trzy zadania na czas trwania tego związku: unikać rozgłosu, pomagać Aleksandrowi w przejęciu Stone Enterprise i być dla niego niezachwianym wsparciem.
Chociaż umowny warunek, że pozostanie niewidoczna dla opinii publicznej, zawsze ją zastanawiał, obiecała dziadkowi, że go nie zawiedzie. Zrezygnowała ze swojej wpływowej pozycji w swojej własnej kancelarii prawnej i próbowała zaakceptować swoją rolę mało znanej żony dyrektora generalnego, która nigdy nie pojawiała się publicznie.
Alexander przejął Stone Enterprise wkrótce po ich zjednoczeniu, a następnie został mistrzem świata w zabawie w chowanego.
Na początku próbowała utrzymać kontakt z mężem, przygotowując lunche i odwiedzając jego miejsce pracy. Jednak wkrótce zdała sobie sprawę, że Alexander albo nigdy nie był w biurze, albo był zbyt zajęty, aby się z nią spotkać.
Po sześciu miesiącach daremnych prób zaakceptowała gorzką prawdę, że wypełnienie poleceń dziadka było niemożliwe. Skierowała swoją energię na rozwijanie swoich hobby, wszystko w pogoni za samodoskonaleniem, przekonując samą siebie, by postrzegała ten okres wytchnienia jako ulgę od życia znanej prawniczki i założycielki światowej sławy kancelarii prawnej.
Mimo to odmówiła tknięcia choćby jednego centa z pieniędzy, które jej wysyłał. Miała własne dochody, wystarczające, by wieść wygodne życie do końca swoich dni
Była pewna, że jej małżeństwo w końcu się skończy, ale była przerażona sposobem, w jaki Alexander Stone przekręcił narrację, aby przedstawić ją jako tę, która zawiodła w obowiązkach małżeńskich.
Sophia wzięła głęboki oddech, powstrzymując się od wyrażenia gniewu i zamiast tego powiedziała sarkastycznie: „Cóż, gdzie dzisiaj może być mój czarujący mąż ? O ile pamiętam, umowa rozwodowa jest zawierana między mężem i żoną, a nie lokajem męża i żoną. Nie wspominając o tym, że jest to umowa i dlatego powinna obejmować również moje warunki, a nie tylko jego”.
Charles usztywnił postawę i odpowiedział: „Pan Stone jest w mieście, najprawdopodobniej w swoim biurze”.
„ Och? Czy on jest sam, czy ktoś mu towarzyszył?” Sophia nie powiedziała tego wprost, ale jej przesłanie było jasne.
„ Nie mogę powiedzieć tego na pewno. Mogę ci tylko powiedzieć, że chce, abyś podpisał te dokumenty i podkreślił, że nie musi być obecny, kiedy to robisz. To jest dokładnie sposób, w jaki woli.”
„ Jak zwykle, to jest to, co woli pan Stone. Nie chciał mnie widzieć nawet pod koniec naszego małżeństwa, prawda?” – oskarżyła Sophia.
Charles nie odpowiedział na jej ripostę, po prostu się jej ukłonił, odwrócił się na pięcie i zaczął odchodzić.
Gdy odgłos jego oddalających się kroków ucichł, Sophia sięgnęła po telefon i zadzwoniła pod numer telefonu Alexandra — jedyny numer kontaktowy, jaki miała do niego, którego nigdy nie użyła przez trzy lata małżeństwa. Była zdecydowana dowiedzieć się, co się dzieje z tą umową, która traktowała ją jak lalkę, którą można manipulować.
Telefon dzwonił, ale nikt nie odbierał. Wybrała numer ponownie. Jej cierpliwość i cnota miały swoje granice, a on niebezpiecznie zbliżał się do tych granic. Za trzecią próbą w końcu odebrała. To był głos młodej kobiety. „Biuro CEO”.
„ Dzień dobry, chciałbym rozmawiać z Aleksandrem.”
„ Kto mówi?” – zapytała nagle kobieta.
Sophia zmarszczyła brwi, słysząc niegrzeczną odpowiedź, ale zachowała spokój. „Jestem jego żoną. Ty nie jesteś jego sekretarką, prawda?”
Kobieta prychnęła i nawet nie zadała sobie trudu, żeby odpowiedzieć na jej pytanie. „Och, rozumiem. To jego była żona, żeby być precyzyjnym. Czego chcesz od Alexandra?”
Sophia powstrzymała się przed wpadnięciem w złość i powiedziała: „Mam pytania dotyczące warunków rozwodu, które mi przedstawił”.
Lekceważący głos po drugiej stronie linii odpowiedział: „On ci nie odpowie. Jego postawa jest już jasna w umowie rozwodowej. Jako bezużyteczna żona czuje, że dał ci już wystarczająco dużo. Czego jeszcze chcesz?”
Sophia została szczególnie przyłapana przez kilka bardzo konkretnych słów. „Bezużyteczna żona? Czy to powiedział?”
Kobieta dalej grała jej na nerwach. „Nie powinnaś oczekiwać niczego więcej niż to, co masz. Po prostu go zostaw. I tak na niego nie zasługiwałaś”.
Gdy frustracja Sophii zaczęła się kipieć, nagle usłyszała zbliżający się męski głos po drugiej stronie słuchawki. Jej serce zabiło szybciej z niecierpliwości. „Emily, dlaczego odbierasz mój telefon bez pozwolenia? Przestań być śmieszna!”
Głos zidentyfikowany jako Emily odpowiedział niepokojąco żartobliwym chichotem. „Alex, dzwoni do ciebie twoja żona. Ma kilka pytań na temat umowy rozwodowej” – powiedziała, jej ton ociekał sarkazmem.
Sophia nie mogła powstrzymać się od gorzkiego śmiechu. Tak więc to była ponura prawda o rozpadzie ich małżeństwa – wszystko przez jego kochankę.
Alexander zawahał się, cisza przedłużała się boleśnie, zanim w końcu podniósł słuchawkę. Jego głos przesiąknięty był pogardą i obojętnością, gdy chłodno oświadczył: „Nie mam już potrzeby podtrzymywania tego małżeństwa. Dałem ci wystarczająco dużo pieniędzy i nie ma potrzeby dalszej dyskusji”.
Po czym, bez chwili namysłu, odłożył słuchawkę.
Po zakończeniu rozmowy Sophia jeszcze przez kilka sekund trzymała telefon przy uchu.
Niespokojna i pobudzona Sophia chodziła po salonie, jej frustracja kipiała. „Bezużyteczna żona?” mruknęła ze złością. „Jakie prawo ma, żeby mnie tak nazywać? Nigdy nie był mężem, więc co on wie o małżeństwie?”
Ogarnęło ją uczucie obrzydzenia i upokorzenia. „Czy on naprawdę tak mnie postrzega? Odrzuconą jak starą, zużytą szmatę, gdy już nie będę mu służyć?”
Na początku ich małżeństwa Sophia kurczowo trzymała się nadziei, powtarzając sobie, że małżeństwa aranżowane zawsze się udają.
„ Jeśli obdarzę go miłością, cierpliwością i niezachwianym wsparciem, mając nadzieję jak idiotka, że w końcu dostrzeże, jaką jestem silną, inteligentną i niezwykłą kobietą” – mruczała do siebie przez cały czas.
„A teraz te papiery rozwodowe” – mruczała – „Za pomocą których kpi ze mnie, zrzucając winę na mnie, podczas gdy on i tylko on jest winny”.
Ale ona nie dała się uciszyć, odrzucić ani zwieść pokusie pieniędzy. „Jeśli chce przyjąć taką bezduszną postawę”, przysięgła, „to czeka go coś innego. Nie pozwolę mu uciec od konsekwencji tego nieudanego małżeństwa bez walki”.
Po chwili podniosła papiery rozrzucone na podłodze. Przeczytała je jeszcze raz, mrużąc oczy z determinacją.
„ Kochany, drogi były mężu” – wymamrotała, a na jej ustach pojawił się triumfalny uśmiech – „to naprawdę wstyd, że nigdy nie zadałeś sobie trudu, by poznać prawdziwą mnie. To będzie największy błąd twojego życia”.
Z rozmachem podarła umowę rozwodową na pół i wrzuciła ją do kosza na śmieci. „Dziesięć milionów dolarów?” – prychnęła, zwracając się do siebie. „To grosze w porównaniu do trzech lat poświęceń, jakie włożyłam w ten związek”.
„Dziesięć milionów dolarów jako czesne za lekcję, której zaraz udzielę Alexandrowi? Śmiesznie niewystarczające” – oznajmiła. „Mogę dostać tyle pieniędzy za jedną sprawę mojej kancelarii prawnej”.
Jeśli zdecydujemy się na rozwód, to na MOICH warunkach, nie na jego.
Wzięła laptop ze stolika nocnego i zaczęła pisać nową umowę.
Szybko napisała swoją wersję dekretu rozwodowego, umiejętnie wprowadzając swoje modyfikacje w ciągu kilku minut. Z zadowoleniem Sophia wydrukowała poprawiony dokument, wyjmując go z tacy drukarki.
Jej palce przesunęły się po starannie napisanych słowach, a uśmiech na jej twarzy się poszerzył. Sophia sięgnęła po wieczne pióro Montblanc i podpisała się zdecydowanymi pociągnięciami, atrament płynął gładko. „To ostatni raz, kiedy podpiszę się jako Sophia Stone” – oświadczyła stanowczo.
Bez wahania Sophia udała się do gabinetu Alexandra. Wiedziała, że będzie tam pieczęć Stone Enterprise. Umieszczając swój znak na dole dokumentu, włożyła go z powrotem do oryginalnej koperty, przypieczętowując swój los.
Na własnych warunkach.
Po skończeniu tego wszystkiego zadzwoniła dzwonkiem ze swojego pokoju. Służący wbiegł po chwili.
„ Pani , dzwoniła pani? ”
„ Tak, Peter. Musisz wysłać ten dokument do Stone Enterprise i zacząć pakować moje rzeczy. Wyjeżdżamy.”
„ W porządku, proszę pani.”
W tym momencie Sophia wiedziała, że jest wolna. Odłożyła swoje życie na trzy długie lata, ale nie dłużej. W końcu mogła odzyskać swoją autonomię i przyjąć przyszłość, którą dla siebie zaplanowała.
„ Minęły trzy lata. Nie wiem, czy ktoś mnie pamięta” – mruknęła. Czuła się pusta po zakończeniu farsy małżeńskiej.
Jej wzrok powędrował do ogrodu tuż za oknem, skąpanego w łagodnym blasku zmierzchu. Sophia rzuciła ostatnie, przeciągłe spojrzenie na starannie pielęgnowaną oazę, którą pielęgnowała z miłością i troską dla kogoś, kto z niej kpił.
Sophia sięgnęła po telefon z nowym celem, wybierając znajomy numer. Zadzwonił tylko raz, zanim ktoś odpowiedział po drugiej stronie.
„ Jestem rozwiedziona! Niech przyjdą konfetti” – oświadczyła.
