Capitolul 1 O notificare devastatoare
ZAIA
„ Am niște vești bune, Zaia. Sebastian va fi atât de entuziasmat. Felicitări, ești însărcinată!” Cuvintele doctorului îmi răsună în minte în timp ce mă uit în jos la rapoartele testelor din nou, când părăsesc spitalul.
„ Îmi pare rău!” Spun, în timp ce evit să ciocnesc de cineva, inima îmi bate o bătaie în timp ce îmi așez o mână pe burtă în mod protector, grăbindu-mă spre mașina mea.
Șoferul meu, Ethan, așteaptă lângă mașina neagră și elegantă și îmi deschide ușa, plecând capul.
„ Mulțumesc!” spun când intru cu grație. „Unde, doamnă?” întreabă odată ce se urcă în mașină.
„ Acasă”, spun eu, incapabil să-mi suprim zâmbetul, emoția clocotind prin mine.
Acest lucru se întâmplă de fapt. Încerc să am un copil de trei ani și în sfârșit... în sfârșit, sunt însărcinată.
Vreau să strig de pe acoperiș, spune tuturor că da! Sunt însărcinată cu moștenitorul haitei! Dar îmi rețin entuziasmul. Mai întâi trebuie să-i spun lui Sebastian veștile bune.
Sebastian este Alpha of the Dark Hollow Falls. Este una dintre cele mai mari haite din partea de est a statului.
Totuși, odată cu teritoriul întins vin și granițele periculoase care hoinăresc cu necinstiți, gata să sfâșie pe oricine îi iese în cale.
Vârcolacii își petrec întreaga viață căutând și sperând să-și găsească perechea destinată. În ceea ce mă privește, m-am îndrăgostit de Bastien din momentul în care l-am văzut când aveam unsprezece ani.
Acea îndrăgostire nu a dispărut niciodată și când s-a dovedit a fi partenerul meu sortit, a fost un vis devenit realitate și ne-am căsătorit.
Și-a dorit cu disperare un moștenitor și care Alpha nu vrea? Tocmai împlinisem optsprezece ani când l-am găsit, dar avea treizeci și unu la acea vreme. Mulți alți alfa au fii care sunt deja pregătiți pentru a deveni următorii alfa la vârsta lui.
„ Grăbește-te, Ethan, am multe de făcut azi”, îi spun șoferului în timp ce mă așez pe spatele scaunului din piele de pluș.
Ajungând în conacul nostru mare cu închisă, intru și mă îndrept direct spre bucătărie, cu stilettoșii mei răsunând pe podelele din lemn. Îi voi găti budinca preferată și îi voi pune rapoartele sub farfurie!
„Poți să-ți iei seara liberă, să te odihnești puțin ”, îi spun femeii de serviciu, Emma. „O să gătesc pentru noi în seara asta.”
„ O, mulțumesc, Luna!” spune ea punând jos prosopul pe care îl ținea în mână. „Sunt sigur că Alpha va fi atât de fericit dacă îi faci desertul lui preferat! Ca să nu mai spun că nu-i plac lucrurile dulci, dar budinca ta este ceva ce nu poate rezista!”
Nu pot să nu zâmbesc la cuvintele ei. Da, lui Sebastien nu-i plac lucrurile dulci în afară de mine și de plăcinta cu cremă pe care o iubește.
Obrajii mi se încălzesc așa cum îmi amintesc prima dată când mi-a spus că acum este al doilea desert al lui preferat și, în speranța de a-i face desertul preferat, l-am întrebat care este preferatul lui. Numai ca el să zâmbească și să răspundă; tu.
Nu pot să nu zâmbesc de la ureche la ureche, sentimentul de exaltare creând un bâzâit plăcut în jurul meu pe măsură ce mă apuc de lucru dorind ca totul să fie perfect pentru întoarcerea lui.
Trec orele și când totul este aproape gata, mă schimb în ceva drăguț și pun masa cu lumânări și mâncare.
„Aproape 21:00…” va fi acasă în curând.
Cu necazurile care ne-au înconjurat granițele, precum și cu nevoia să conducă afacerea, Sebastian lucrează adesea până târziu în noapte. Dar ar încerca să vină acasă până la 21.30 și să continue să lucreze de acasă, dacă era necesar.
Mă așez pe scaun, uitându-mă la ceasul ticând, sunetul puternic în tăcerea camerei.
Încă o dată, mă uit în jos spre stomacul meu, zâmbind încet în timp ce aștept întoarcerea partenerului meu.
Timpul trece încet și în curând ora 11 vine și pleacă, dar nu mă descurajez, poate voi reîncălzi mâncarea...
Tocmai am așezat mesele reîncălzite pe masă când capul meu se ridică la zgomotul pașilor, făcându-mi inima să bată la sunetul brusc. Privesc emoționat spre uşă.
În sfârșit, e acasă!
Ușa de la intrare se închide și un parfum vag familiar al partenerului meu îmi lovește nasul.
Am aruncat o privire rapidă spre ceasul de pe perete. Spre surprinderea mea, e trecut de miezul nopții.
Mă repez spre sală, entuziasmul de a-i putea spune în sfârșit vestea bună mă umple. Iată-l, în holul slab luminat. Încă arată la fel de frumos ca întotdeauna.
După trei ani și jumătate, încă îmi face inima să sară o bătaie ori de câte ori îl văd.
Își slăbește cravata neagră, în timp ce își lasă servieta jos, ținând și câteva dosare în mâini. Ochii lui albaștri strălucitori par obosiți când îi întâlnesc pe ai mei și eu zâmbesc.
„ Sebastian!” Mă repez spre el, înfășurându-mi brațele în jurul gâtului lui.
Mă prinde cu un braț, dar nu există entuziasm. Probabil că a avut o zi foarte grea. Eu nu mă supăr; Știu cât de stresante sunt lucrurile la locul de muncă în ultima vreme.
Punându-mă înapoi pe podea, el ridică o sprânceană în timp ce se uită în jos la mine.
„ De ce ești treaz la ora asta?” mă întreabă el cu vocea lui profundă și aspră.
„Te așteptam. Am vrut să luăm cina împreună. Vreau să-ți spun ceva,” îi explic în timp ce îl ajut să-și scoată jacheta, periând o bucată de scame de pe cămașa albă care nu mai este la fel de clară ca azi dimineață.
„ Am mâncat deja”, răspunde el, surprinzându-mă în timp ce se îndreaptă spre sufragerie. „Am ceva să-ți spun.”
„ Ok, tu mergi primul”, spun în timp ce el se lasă pe canapea, întinzându-și picioarele lungi și sprijinindu-și brațul pe spătarul canapelei.
Mă așez lângă el, știind că va împărtăși ceva cu privire la întâlnirea de lucru. La urma urmei, sunt informat în aceste chestiuni și deseori el își obține părerea despre ideile sale.
Totuși, e ceva în neregulă. Există o răceală în ochii lui când se uită în ai mei.
Sebastian se uită în jos la dosarul din mâinile lui înainte de a-l arunca pe masă, pocnetul puternic când lovește masa mă face să tresar.
„ Citește-l.”
Îl iau neliniștit și deschid dosarul gol, dar cuvintele roșii cu caractere aldine din partea de sus a primei pagini îmi îngheață sângele.
„ACORD DE DIVORȚ”
Gâfâi în timp ce scanez rapid documentul. Acest sentiment devine mai rău. Acesta este un acord de divorț cu numele nostru pe el... Întreg corpul îmi tremură când ridic privirea la el, rănită și confuză.
„ E-de ce?” Reușesc să izbucnesc în timp ce mă uit la bărbatul pe care îl iubesc din adâncul inimii mele.
Ce a mers prost?
„ Annalise s-a întors și s-a alăturat haitei.”
Ridic ascuțit privirea. Dintr-o dată e greu să respiri.
„ Dar eu sunt partenerul tău”, îi șoptesc. Cum putea să-i pese încă de Annalise? Ea era trecutul lui. „Suntem căsătoriți de trei ani.”
„ Căsătoria noastră a fost o greșeală încă de la început. Pe atunci, tatăl meu a cerut să mă căsătoresc cu partenerul meu, dar acum nu vreau să fiu legat de aranjamentul Zeiței. Nu văd rostul prietenilor predestinați.”
Inima mi se strânge. Mă uit la fața lui, încercând să înțeleg ce gândește, dar nu există nimic care să-i dezvăluie sentimentele și are pereții sus, blocând legătura de partener.
„ Dar tatăl tău, el-”
„Mama nu este partenerul tatălui meu, dar tot m-a născut. Ea i-a dat un fiu Alfa puternic și chiar și după ce și-a găsit partenerul, el a rămas lângă ea, respingându-și partenerul. Nu-i voi înțelege niciodată motivul pentru care mă vrea cu partenerul meu destinat, când el însuși este dovada că nu ai nevoie de partenerul tău.
Aceste cuvinte sunt mai rele decât să fiu înjunghiat de o mie de ori și pot simți cum ochii mi se înțeapă de lacrimi, agonia pe care o simte lupul meu mă mistuie.
Chiar crede că acesta este adevărul? Annalise este sora mea vitregă și, deși ea și Sebastian s-au întâlnit, știu adevărul ei, adevărata ea pe care o ascunde în spatele chipului ei drăguț și al ochilor ei de căprioară.
„ Annalise te-a abordat doar pentru că erai un Alfa... Sebastian, ea nu te iubește așa cum o fac eu. Ea vrea să fie Luna...
Dă cu piciorul în măsuța de cafea din stejar masiv, făcându-mă să sar în timp ce este aruncată peste ea cu un zgomot puternic, lovind podeaua de lemn cu o bubuitură asurzitoare care face să tremure ornamentele din dulapul din sticlă.
„Și tu ce zici? Vrei doar să fii Luna, nu-i așa! Știai că eu și Annalise avem o relație, dar oricum ai acceptat egoist căsătoria și ți-ai trădat propria soră luându-și bărbatul! M-ai mințit. Ea mi-a spus totul!”
„ Nu, nu este adevărat. Lasă-mă să explic...”
„ Nu mă antagoniza, Zaia, ai obținut ceea ce ți-ai dorit, ai devenit soția mea și Luna, dar asta nu a fost suficient pentru tine. Ai forțat-o pe Annalise să se apropie de această haita pentru că știai că odată ce se va întoarce, voi învăța totul!”
Da, chiar am vrut ca Annalise să plece, dar nu am făcut-o niciodată să plece. A plecat de la sine odată ce a aflat că Sebastian și-a găsit partenerul, dar acum, este aproape ca și cum și-ar fi plănuit întoarcerea în tot acest timp.
Este ea cu adevărat suficientă pentru a trece între ceea ce avem noi? Din păcate, mă uit în ochii lui, realizând că nu a avut niciodată încredere în mine. Acum judecă și calculează tot ce i-am dat cu suspiciune, de parcă l-aș fi jucat pentru a câștiga poziția de Luna.
Nu-și dă seama că m-am îndrăgostit de el chiar înainte de a-mi da seama că este un Alfa? S-a ferit mereu de mine? O singură persoană poate să se pună între noi și să strice totul? M-a iubit cu adevărat, chiar și pentru o clipă, din toată inima?
Nu pot să înțeleg. Spune-mi Bastian... Dacă nu m-ai vrut, atunci de ce ai făcut dragoste cu mine? De ce m-ai atins ca și cum aș fi singura femeie care a contat pentru tine?
Inspirând adânc, îi pun întrebarea decisivă. "Sebastian... Spune-mi, dacă nu a fost cererea tatălui tău..."
„ Atunci te-aș fi respins, și chiar și acum, o voi face, pentru Annalise.”
Buzele îmi tremură, amintindu-mi că tatăl meu nu fusese fericit că mă căsătorisem cu el. Nu i-a plăcut niciodată familia lui Sebastian, totuși renunțasem la toate pentru el.
Familia mea... moștenirea mea și poziția mea, dar clar nu a fost suficient pentru el.
Dacă e în stare să mă lase deoparte atât de ușor, atunci la ce îmi folosește?
Expiră de parcă aș fi un copil iritant și scoate o brichetă și o țigară.
„Semnați documentele în curând. Nu vreau ca asta să se prelungească”, spune el.
Mă uit la dosar în timp ce o singură lacrimă stropește pe hârtii.
„ Ce ai vrut să-mi spui?” întreabă el.
„ Nu mai este important... uită de asta”, spun, crezând că nu va vedea niciodată hârtiile care stau în prezent pe masa din sufragerie.
„ Dacă aveți nelămuriri cu privire la pensia alimentară, anunțați-mă. Cheltuielile dumneavoastră vor fi acoperite și sunteți binevenit să rămâneți în pachet.”
Asta doare.
„ Nu... nu e nevoie. Totul este bine așa cum este. Voi semna și ți le voi returna imediat”, răspund în timp ce mă ridic, încercând să mă țin împreună când întreaga mea lume s-a prăbușit în jurul meu.
Se oprește pentru o secundă și dă pur și simplu din cap, indiferent de durerea și durerea mea pe care știu că le poate simți prin legătura. Chiar ar putea să mă arunce deoparte pe mine, propriul său partener, pentru o altă femeie?
Răspunsul este în fața mea și, deși este dureros, adevărul este că da, da, ar putea.
„Poți rămâne aici pentru diseară. Oricum e târziu. Annalise nu se va muta până nu se rezolvă totul. Nu vreau să se simtă inconfortabil.”
Mă uit la chipul lui frumos, încercând să-l recunosc pe bărbatul de care m-am îndrăgostit.
Zâmbesc amar și dau din cap spre el.
„ Nu-ți face griji, voi fi plecat. Salută-l pe Annalise pentru mine.”
