Seamarsh Havaalanı'nda Stella Anderson, ayaklarının dibinde büyük bir valizle bekleme salonunda duruyordu.
Tekrar saatine baktı. Uçaktan indiğinden beri otuz dakika geçmişti. Ve yine de, bir yıl önce evlendiği kocası ortalıkta yoktu.
Kaşlarını çatarak parmaklarıyla kendini yelpazeledi. Daha önce hiç tanışmadığı birisi hakkında kötü bir izlenim edinmişti.
Bu onların ilk buluşması olacaktı. Nasıl bu kadar geç kalabildi?
İnsanların gelip gitmesini izlerken aceleyle yaptığı evliliği hatırlamadan edemiyordu.
Bu olay, bir yıl önce büyükbabasının ağır bir hastalığa yakalanmasının ardından gerçekleşmişti.
O sırada yurtdışında olan Stella, onu görmek için eve koştu. O zaman Stella'nın yakında evlenmesini umduğunu bildirdi.
Stella hayır demek istiyordu. Ama büyükbabasının onu bir yetimhaneden nasıl evlat edindiğini ve yetişkin bir birey olarak nasıl yetiştirdiğini hatırladığında onu hayal kırıklığına uğratmaya gönlü elvermedi.
Ve böylece büyükbabasının kendisi için seçtiği, hiç tanışmadığı bir adamla evlendi.
Damat düğün gününde orada değildi. Evlilik kaydını yapmak için başka biri devreye girdi .
Kocasını hiç tanımıyordu. Tek bildiği ismi ve bir iş adamı olduğuydu.
Stella, bugüne kadar uzlaşmasının doğru seçim olup olmadığından emin değildi. Sözde kocası, ona kendisi hakkında özellikle hoşlanacağı bir şey vermiyordu.
Saatine belki yüzüncü kez baktı. On dakika daha geçmişti.
Stella bıkkınlıkla iç çekti. Tam büyükbabasını aramak için telefonunu çıkardığında, tiz bir ses havayı deldi ve neredeyse kulak zarlarını patlattı.
Gümüş renkli bir Aston Martin onun önünde gıcırdayarak durdu. Sürücü koltuğunun camı aşağı doğru kaydı.
Stella bir adım geri çekildi. Tanıdık bir yüz gördüğünde, "Neden buradasın?" diye sordu.
Direksiyonda, şu anda görmeyi beklediği son kişi vardı: kuzeni Oliver Palmer.
"Ay! Çok acıyor!" Oliver, gerçekten incinmiş gibi göğsünü sıktı. Arabadan indikten sonra surat astı. "Dönüşün çok önemli. Uzun zamandır görüşmüyoruz. Kuzenin olarak, seni almaya gelme isteğine karşı koyamadım. Ama bana karşı çok kötüsün. Bu adil değil!"
Stella onun kötü oyunculuğuna şaşırmamış ya da aldanmamıştı.
Gözlerini devirdi, dişlerini gıcırdattı, konuşmayı reddetti.
"Atla, Stella. Yorgun ve aç olmalısın. Sana öğle yemeği ısmarlayayım." Bir eliyle bavulunu tuttuktan sonra, Oliver diğer elini onun omzuna koydu ve onu arabaya doğru itti.
"Bekle! Seninle gelemem." Stella onu durdurdu.
"Neden?" Oliver durdu. Bir an sonra aklına bir şey gelince alaycı bir şekilde güldü. "Kocanız yüzünden mi? Hala onu beklemek mi istiyorsunuz?"
Stella tek kelime etmedi ama bakışları her şeyi anlatıyordu.
Oliver homurdandı. "Onu daha fazla bekleme. Evlendiğinizden beri sizinle hiç iletişime geçmediğini hatırlatmama gerek var mı? Bu size yeterince şey anlatmıyor mu?"
Stella ne diyeceğini bilemiyordu.
"Seni almaya gelmek isteseydi, benden önce gelirdi. Bir yıldır varlığını görmezden gelen bir adama nasıl güvenebilirsin?" diye ekledi Oliver daha alaycı bir tonda.
Stella, durumu anladıktan sonra savunmacı bir tavırla karşılık verdi: "Ama büyükbabam, Maverick'in beni almaya geleceğini söyledi."
Maverick'in büyükbabasına verdiği sözü tutacağını düşünüyordu.
Oliver burnunun köprüsünü tuttu ve çaresizce iç çekti. "Onu beklemek istesen bile, güneşte durmak zorunda değilsin. Arabaya bin. Dışarısı sıcak."
İkisi tartışırken kalabalığın arasından uzun boylu biri belirdi ve onlara doğru gelmeye başladı.
Matthew Clark telefonda konuşuyordu. "Ben zaten havaalanındayım. İlacını hemen al."
Hattın diğer ucundan yumuşak bir kadın sesi geldi. "Unutma, Ella bugün kırmızı bir elbise giyiyor. Uzun kıvırcık saçları var. Ayrıca, valizi siyah..."
"Onu çoktan gördüm, büyükanne. Şimdi endişelenmeyi bırakabilir misin?" Matthew'un gözleri metrelerce ötedeki ikiliye sabitlenmişti. Kaşlarını çattı.
Büyükannesinin verdiği tanıma, bavulunun rengine kadar uyan bir kadın vardı.
Ama o, bir adamın arabasına bindi ve adam kapıyı tuttu.
Matthew'un tonu aniden soğuklaştı. "Gitmeliyim, büyükanne. Seninle sonra konuşuruz."
Matthew'un yüzü karardı. Aynı zamanda, derin gözlerine buz gibi bir ışıltı sıçradı.
Telefonunu bir kenara koydu, arkasını döndü ve gitti.
Matthew, arabasına döndüğünde spor arabadaki iki kişiyi izlerken direksiyonu daha da sıkı kavradı.
Adam kadına bir şişe su uzattı. Kadın sudan içerken, adam onun saçlarını şefkatle düzeltti. Matthew kadının yüzünü göremese de, artık onun için bu önemli değildi.
İçi kaynıyordu.
Birdenbire kendine güldü.
Bunu neden şaşırtıcı buluyordu ki? Bunu uzun zaman önce bilmeliydi.
Sözde karısı, evlendikten sonra bir yıl boyunca şehirden uzaktaydı. Hiçbir zaman telefonda tanışmamışlar veya birbirlerini tanımamışlardı. Kendine bir erkek arkadaş edinmesi anlaşılabilir bir durumdu.
Matthew dudaklarını sert bir çizgiye getirdi. Telefonunu çıkarıp bir mesaj yazdı.
Gönder tuşuna basar basmaz arabasını çalıştırdı ve yüksek bir hızla uzaklaştı.
————
Öğleden sonra Stella sade ve şık, açık renkli bir iş elbisesi giyerek Prosperity Group'a gitti.
Prosperity Group, Seamarsh'taki önde gelen şirketlerden biriydi. Çalışanlar, bir şekilde, şehrin elitleriydi.
Stella, grubun genel merkezinin bulunduğu muhteşem binaya girdi. Mükemmel özgeçmişiyle, CEO Matthew'nun kıdemli özel PR uzmanı olarak işe girmişti.
Halkla ilişkiler departmanının müdürü Luna James, Stella'yı Matthew ile tanıştırdı.
Stella'nın bilmediği şey ise birlikte çalışacağı adamın aslında kocası Maverick olduğudur.
Matthew insanlara hiç güvenmiyordu. Evliliği imzalanırken gerçek adını kullanıyordu. Sadece ona en yakın olanlar gerçek adını biliyordu—Maverick Clark.
