"Bu gece, oğlum Liam Daniel Delano'nun, sevgili aile dostumuz Bayan Olivia Claire Campbell'ın kızıyla nişanlandığını duyurmaktan mutluluk duyuyoruz"
Kapıda, fark edilmeden durup, Justin'in babası Bay Alexander Robert Delano'nun yaptığı duyuruyu izliyorum. Ve Alice'in yüzünün mutlulukla nasıl aydınlandığını açıkça görebiliyorum.
"Alice'in Del Castillo ailesinin varisini taşıdığını duyurmaktan da heyecan duyuyoruz. İki ailenin sadece iş dünyasında değil, aynı zamanda kan bağıyla da tek bir aile olarak birleşmesinin zamanı geldi" diye ekledi Justin'in annesi Simone geniş bir gülümsemeyle.
Konuklar önemli olayı kutlarken kulaklarımda meydan okuyan alkışlar çınladı. Ama gürültü duyularımı uyuşturup görüşümü bulanıklaştırınca her şey bulanıklaştı.
İşte beni bekleyeceğine söz veren adam gidiyor. Şimdi üvey kız kardeşimle nişanı için iyi dilekler alırken gülümsüyor. Sadece babamın değil, aynı zamanda bana değer verdiğini düşündüğüm insanların da sevgisini çalan bir kadın.
"Oops... özür dilerim" garsonun elindeki şampanya kadehlerinden birkaçını yanlışlıkla devirdiğim için beceriksizce sırıttım ve özür diledim.
"Sorun değil Bayan Abigail" geri kalan kadehleri kurtarmaya çalışırken endişeyle gülümsemeyi başardı.
"Abby, yeter. Sarhoşsun." Arkamdan babamın sesini duydum ama onu duymazdan geldim.
"Ne yaptığını sanıyorsun?" yanıma koştu ve fısıldadı. Yüzünde, ihtiyatlı olmaya çalışsa da, sinirli olduğu belli oluyordu.
"Eğleniyorum, Baba" diye kıkırdayarak cevap veriyorum. Ama ondan sadece eğlenmeyen bir bakış aldım.
"Bu bir kutlama, değil mi? Alice ve Justin'in nişanı" diye ekledim çarpık bir sırıtışla.
Evet, zaten çakırkeyifim, iki kadeh önce içtim ama ne yaptığımı bilmeyecek kadar sarhoş değilim. Onların ihanetine katlanırken eğlenmeye çalışıyorum.
"Abby, olay çıkarma. Bu sefer değil. Herkes seni izliyor. Her şeyi mahvedeceksin." Sert bir tonla, dişlerini sıkarak mırıldanıyor. Bana bir uyarı, biliyorum. Ama umursamıyorum.
"Neden? Hiçbir şey yapmıyorum. Erkek arkadaşımın üvey kız kardeşimle nişanlanmasının tadını çıkarıyorum. Bunda ne yanlış var?" diye kıkırdayarak karşılık verdim.
İçkimi yudumlarken iç çektiğini duydum . Herkesin gözlerinin üzerimde olduğunun farkındayım. Ama umursamıyorum. Kimse benim acı çektiğimi umursamıyor, öyleyse ben neden umursayayım ki?
"Az önce döndün ama tek yaptığın ailemizi utandırmak oldu" diye öfkeyle fısıldıyor, dikkat çekmemeye çalışarak. Bu girişimi neredeyse kahkahalarla gülmeme neden oluyordu.
"Alice'in erkek arkadaşımın çocuğuna hamile olması zaten bir skandal değil mi? Herkes Justin'le birlikte olduğumuzu biliyor." Tatlı bir şekilde gülümsüyorum, içinde bulunduğumuz zor durumu ona hatırlatmak için narin bir tavır takınıyorum.
Üvey kız kardeşimin ihanetini öğrendikten sonra bir aydır katlandığım acıya bile bakmasına izin verdim. En azından şu an ne hissettiğimi anlayacağını umarak.
"Şirketin tüm sorumluluklarını bırakıp yurtdışına gittin. Alice, Justin'e çok yardımcı oldu" diye hararetle savundu.
"Beni aldatmak için yeterli bir sebep mi?" diye sertçe karşılık verdim gözlerinin içine bakarak.
"Ve ben en başından beri dürüst oldum, Baba. Aile işiyle hiç ilgilenmedim," diye ekledim savunmamda.
"Evet, açıkça belirttin. Tek istediğin, yönetmekle ilgilenmediğin şirketin kazandığı parayı harcamanın tadını çıkarmak." Dudaklarındaki alaycı bir eğri hoşnutsuzluğunu gösteriyor.
Kin dolu gözlerine bakarken, söylediklerine karşılık verebileceğim bir şey düşünemiyorum. Evet, haklı. Şirketin gelirinden bana düşen pay olarak her ay düzenli olarak hesabıma para yatırılıyor. Ama bu benim doğuştan hakkım. Annemden kalan mirasım.
"Tanıdığım bencil kızsın. Şımarık bir velet olarak büyüdün. Çok şey değişti. Gittiğin sekiz yıl boyunca çok şey oldu" diye ısrar etti.
Hala tutunduğum gurur olmasa, akmak üzere olan gözyaşlarına izin verebilirdim.
Annem öldükten sonra, babamla aramız hiç iyi olmadı. Onun alaylarına alışkınım ama bana hala zarar verebilmesine hala şaşırıyorum. Kendi babam bile beni tanımıyor.
Kendimi toparlayıp soğuk gözlerine bakıyorum.
F&D Şirketler Grubu'na ait otellerden birinin devasa balo salonundaki yüz misafir olmasaydı, hepsiyle açıkça yüzleşebilirdim. Ama herkesin benim olduğumu varsaydığının aksine, hala görgü kurallarım var.
"Aptal yerine kondum" Keskin bakışlarımla uzaktan Alice ve Karen'a dönüyorum.
Ve beklendiği gibi, ikisi de bana bakıyor. Gözlerimiz buluştu ve ikisinin de yüzündeki zafer dolu gülümsemeyi açıkça görebiliyordum. Başka ne yeniydi? Birkaç yıldır babamın sevgisini çalmanın bir yolunu arıyorlardı. Ve başardılar. Bu yüzden çok zengin erkek arkadaşımı çalmalarına şaşırmadım.
"Özellikle sen, Baba. Büyükannem dışında sahip olduğum tek aile sensin. En azından beni karım ve kızım dediğin o entrikacı kaltaklardan koruyabilirsin." Sıkılmış çenemle mırıldandım.
"Abigail!" diye öfkelendi ama sesini kontrol etmeye çalıştı. Onun itibarı, beni tüketen acıdan çok daha önemli. Beni asla ben olarak görmüyor. Ve bu çok daha hayal kırıklığı yaratıyor.
Son kez ona ne hissettiğimi anlatmaya çalışırken dudaklarımda acı bir gülümseme beliriyor.
"Justin'i çok sevdiğim için incinmedim. Ailemin ihaneti yüzünden incindim, özellikle senin yüzünden." Yarı dolu bardağıma boş boş bakarken fısıldıyorum. Her zaman böyle olacak. Babamın benim için koyduğu bardağı asla dolduramam.
"Daha olgun olmanı bekliyordum, Abigail. Yurt dışında geçirdiğin sekiz uzun yıl ve hiç gitmemiş gibi geri döndün. İstediğini elde etmeye kararlı aynı asi kız. Çok fazla para harcadın ve eskisinden daha kötü bir şekilde geri döndün" diye fısıldıyor çenesini sıkarak. Öfkeli ama ironik bir şekilde, korkmaktan çok eğleniyorum.
Bu bardağı taşıran son damlaydı. Beni asla anlayamayacağına tamamen ikna oldum. Hiçbir zaman anlamadı ve ben onu bir daha asla anlamaya çalışmayacağım.
Yurt dışında geçirdiğim sekiz yıl ve başıma çok şey geldi. Bunları onunla paylaşmam gerekiyordu. Ama benim için, tek kızı için hâlâ bir yabancı olarak kaldığı için, bunu bilmeyi hak ettiğini düşünmüyorum.
"Neden tıpkı Alice gibi olamıyorsun?" son kin dolu sözleri beni neredeyse yere serdi. Sesi kalbimi delecek kadar küçümseme doluydu.
Yıllardır Alice'e benzetiliyorum ve her seferinde çok acıtıyor. Ama bugün farklı bir şekilde vuruyor. Tüm varlığımı parçaladı. Kendi babamdan gelen o korkunç sözler, tutunduğum umuda bir ölüm cezası gibi.
"Alice sadece üvey kızım olabilir ama şirkete senden daha fazla ölçülemez bir saygı gösteriyor. Bu senin mirasın ama Alice bana ve Justin'e yardım etmek için kendini öldüren kişi. Şimdi, ona aşık olmadığı için Justin'i suçlayabilir misin? Tek yaptığın, kazanmak için çok çalıştıkları parayı harcamaktı" diye alay etti, gözlerimin içine bakarken.
Bir yudum daha alırken alaycı bir şekilde güldüm. Ona karşı koyacak hiçbir şeyim yok ve denemekle bile ilgilenmiyorum. Benim hakkımdaki algıları yıllar önce somutlaşmıştı ve ona karşı koyarak bunu değiştirmem mümkün değildi. Ve göğsümdeki yakıcı acı beni boğuyor, dayanılmaz hale geliyor. Sıkıntımı hafifletmek için içkimi yudumlamam gerekiyor.
"Justin bir veletle evlenmeyecek, ailesi de buna izin vermeyecek. Evet, ilişkileri her iki ailenin de ortak fikriydi. Ebeveynleri ilişkilerini destekliyor. Yönetim Kurulu bile kabul etti. Evlilikleri şirket için faydalı olacak" diye ekledi ve nefesimi kesen son darbeyi vurdu. Gülümsemeye çalışırken kendimi toparlamam biraz zaman aldı, ama bu kesinlikle acı bir şekilde çıktı.
"Bu sefer dürüstlüğün için teşekkür ederim, Baba. Sana bunu borçluyum" Kadehimi bir kadehe doğru eğdim, ama o bunu görmezden geldi. Delici soğuk bakışları, sanki bir anlaşmamız varmış gibi içkilerimi yudumlarken beni delip geçiyordu.
Beynimin söyleyecek çok şeyi var ama kalbim kelimeleri söylememe izin vermeyecek kadar çok acı çekiyor. Kalmak bile zordu ama gösteriye devam etmem gerekiyor. Ve sessizce yanımdan ayrıldığında her şeyi söylemiş gibi görünüyor.
Yalnız kalınca etrafıma bakıyorum ve odanın karşısında Justin'i görüyorum, bana bakıyor. Pahalı bir takım elbise giymiş ve elleri cebinde, bir dergiden çıkmış bir modele benziyor.
Hiç şüphesiz her kadının hayalindeki erkek.
Maalesef hayalim gerçekleşmedi.
Uzaktan bile, gözlerinin yansıttığı şeyi neredeyse okuyabiliyordum. Ama ne anlama gelirse gelsin, artık umursamıyorum. Hararetli çabalarına rağmen haftalardır konuşmuyoruz.
Bakışlarımı ondan ayırmadan, kadehimi ona doğru kaldırdım. Nişanını kutladığımı ona gösterdim. Ama o sakinliğini koruyor. Ve bakışlarını tutarken, içkimi yavaşça yudumluyorum.
Liam Daniel Delano şu anda F&D Group of Companies'in Başkanı. Zengin bir aileden gelen yakışıklı bir milyoner. Her kadın için mükemmel bir koca.
O benim çocukluk arkadaşım ve sevgilimdi. Birlikte harika vakit geçirdik ve ondan gerçekten hoşlandım. Onu sevdiğime inanıyorum. Ama belki de gittiğim yıllar çok şeyi değiştirdi. Ve bu fırsat, Alice'in yakaladığı fırsattı.
Birbirimize uzun süre bakakalmıştık ki, incecik bir figür görüş alanımı kapattı. Alice.
Bakışlarımı kaçırırken alaycı bir şekilde sırıtıyorum. Onların güzel etkileşimleriyle ilgilenmiyorum. Ama çok daha kötü bir arkadaşlığım oldu.
"Alice zaten Justin'in çocuğuna hamile. Asla aptalca bir şey yapmayı düşünme" Karen yanımda yumuşak bir şekilde konuşuyor. Sözleri alaycı olsa da, her misafir için tatlı gülümsemesini koruyor.
Zihnimde, huzurlu içkimin araya girmesiyle inliyorum. Başka bir şakalaşma havasında değilim, özellikle de babamın ikinci karısıyla.
"Bayan Del Castillo ve tüm aile Alice'ime ve taşıdığı çocuğa bayılıyor. Bir Del Castillo varisi" diye ekledi saf bir gururla, ben ise aldırış etmeden.
"Saçma dramanızla Justin'i asla manipüle etmeye çalışmayın. Bu sefer planınız işe yaramayacak. Del Castillo bizim tarafımızda" diye ekledi, odanın diğer tarafındaki bazı misafirlere dostça el sallayarak. Kimse onun saçma sapan şeyler söylediğinden şüphelenmiyor, bu da beni rahatsız etmeye başlıyor.
"İyi haber, Alice Justin'i kendisi için alabilir. Yakışıklı erkekler her yerde" kaşlarımı kaldırıp alaycı bir şekilde karşılık verdim. Ama yaşlı kadın sanki söylediklerim duyduğu en komik şeymiş gibi kıkırdıyor.
"Aman Tanrım, Abigail. Bu şehirde Del Castillo kadar zengin ve tanınmış kimse yok. Alice'in Justin'le evlenmesiyle kızım bu şehrin kraliçesi olacak" diye kıkırdadı içkisini yudumlamadan önce.
"Tebrikler. Ama biliyor musun, sen çok çabalayan bir sosyal tırmanıcı olarak kalacaksın" diye karşılık verdim, ona gülümserken o da bana keskin bakışlarını dikti.
"Orospu" diye mırıldandı Karen dişlerini sıkarak. Çok öfkeli ve ben onun kızarmış yüzünün tadını çıkarıyorum.
"Teşekkür ederim, sevgili üvey annem. Senin yaptığın gibi avımı bulmanın yolunu bulacağım. Liam Daniel Delano'dan daha fazlasını bulacağım." Kibirli hissederek, şakacı alaycılığımı ilan ediyorum.
"Rüyalarında görürsün, Abigail" diye karşılık verdi alaycı bir tavırla, sanki aklımı kaçırmışım gibi bana bakarken.
"Bazen rüyalar gerçek olur, Karen." Tatlı bir şekilde gülümseyerek bardağımda kalan sıvıyı yudumlarken başımı çevirdim.
Beni takip eden tüm gözlerin tamamen farkındayım. Hatta Justin'inki bile, yanındaki nişanlısının sinirli bakışına rağmen.
Herkesin şık elbiseleri ve smokinlerinin aksine, ben yırtık kot şort ve eski spor ayakkabılarımla eşleştirilmiş örgü bir sweatshirt giyiyorum. Yersizim, biliyorum.
Çeşitli bakışlar beni takip ederken, gözlerim tüm salonu yakıp kavuruyor, bu geceki avımı tespit ediyor. Ama gördüğüm tek şey tanıdık yüzler.
Ta ki durduğum yerden çok da uzakta olmayan devasa bir figür görene kadar.
Yakışıklı erkekler benim için yeni bir şey değil. Etrafım çok sayıda yakışıklıyla çevrili. Ama benden birkaç adım ötede duran bir adama yakışıklı demek yetersiz kalır .
Olympus'un dışında dolaşmış gibi görünen bir Yunan Tanrısı. Etrafına bakarken bile yoğun, delici bakışları omurgamdan aşağı ürperti gönderiyor. Tehlikeli derecede sıcak.
Onu tarif edecek kelimeler bulamıyorum ama sarhoş benliğimin tepkisi onun önemine dair yeterli kanıt. Vücudum onun varlığına bile lezzetli bir şekilde tepki veriyor.
Sakalla kaplı olmasına rağmen, kusursuz bir şekilde işlenmiş yüzü tartışmasız bir şekilde baş döndürücü. Birçok kadının ilgisini fark ettim, hatta yaşlı olanlar bile ona doğru bakıyor. Gerçekten de kalabalığı çalan biri.
Gardırobunda sıra dışı hiçbir şey yok. Partideki her adam smokin giyiyor. Ancak onu çevreleyen güçlü aura rakipsiz.
Hatta Justin bile adamın varlığının ne kadar çekici ve etkileyici olduğunun eşi benzeri yok.
"Seni neden daha önce fark etmedim?" diye kendi kendime fısıldıyorum, ona doğru sallanırken.
Uzaktan muhteşem görünüyorsa da, yaklaştıkça onun o uhrevi erkekliği taşmaya başlıyor. Ve bunun sistemimdeki şampanyadan mı yoksa adamın beni kendisine çeken güçlü bir mıknatısından mı kaynaklandığını bilmiyorum.
Bir anda dudaklarım onun yumuşak dudaklarına yapıştı.
Ve gözlerim bu cennetsel hisle gönüllü olarak kapandığında anında kayboldum.
Dudaklarımız buluştuğu anda dünyam durmuş gibiydi. Onu daha fazla tatmak için daha fazla susadım. Ve öyle de yaptım.
Neye uğradığımı anlayamadan dudaklarım kıpırdamaya, günaha dalmaya başladı.
Yumuşak ve tatlı. Pamuk şeker ve lokum gibi. Daha fazlasını yapmaya meyilliydim.
Dilim görevini yaptı. Ve benim zevkime göre, ağzı hafifçe açıktı. Daha derine inme şansı.
"Hmm...
İnlediğimi fark ettim ama kim inlemez ki? Bu büyülü. Zamanımı aldım ve nefes alma ihtiyacı olmasa onu bırakmazdım.
Çok ihtiyaç duyduğum havayı aldıktan sonra bir kez daha onu emmeyi planlayarak, parmak uçlarımda yürüyerek tekrar dudaklarına ulaştım.
"Abigail, ne halt ediyorsun?!"
Birdenbire, babamın öfkeli sesi içinde bulunduğum transı böldü. Kendime geldiğimde sihir bir şekilde kayboldu.
Yeni bulduğum cennetten uzaklaşırken, dudaklarımda gönüllü bir gülümseme beliriyor. Babamın öfkesiyle yüzleşmek için dönmeden önce dikkatlice kollarımı adamın boynuna dolduruyorum.
"Sana başka bir damat bulacağım" diye gülümsüyorum.
"Çıldırdın mı? Sana olay çıkarmamanı söylemiştim" Eğer bir bakış öldürebilseydi, yerde cansız bir şekilde yatıyor olurdum. Öfkeli ve yanıma koştuktan sonra dişlerini nasıl sıktığını gösteriyor.
"Çift kutlama yapmak eğlenceli olmaz mı? Alice'in nişanı ve belki benimki de" Etrafımızdaki gerginliğin ortasında sevimli bir şekilde gülümsüyorum.
"Hepimiz ilk görüşte aşka inanıyoruz, değil mi?" diye ekledim, babam tekrar söylenmeden önce.
Tutunduğum adama döndüğümde, onun sakin bakışlarıyla karşılaşıyorum.
"Peki, adın ne? Ne iş yapıyorsun?" diye merakla soruyorum.
Cevap vermesi uzun sürmesine rağmen yüzümden gülümseme hiç eksilmedi. Sadece ben değil, odadaki tüm konuklar da cevabını bekliyordu.
"Ben bir garsonum, hanımefendi. Boş bardakları almaya geldim."
